सिरों की अदला-बदली

दो आदमी, एक बदला हुआ सिर, और एक पत्नी जिसे फैसला करना है।

एक युवती के पति और भाई देवी के सामने अपना सिर खो देते हैं। जब उसे उन्हें फिर से जीवित करने का वरदान मिलता है, उसके काँपते हाथ हर सिर को गलत शरीर पर रख देते हैं। दो आदमी जीवित हो उठते हैं, एक आधा पति और आधा भाई। कौन उसका पति है? तुम पहले फैसला करो, फिर राजा करेंगे।

जलती हुई भूमि

शव अपने पेड़ पर था, अभी भी हवा में धीरे-धीरे घूमता हुआ, पहले की तरह। विक्रमादित्य ने न तो आह भरी और न ही कोसा। वह चढ़ गए, रस्सी काटी, और उसे कसकर बाँधा। फिर उसे अपने कंधे पर उठाकर, ठंडी राख के पार फिर से चल पड़े। वेताल लंबी सड़क पर एक खुश यात्री की तरह उनके कान के पीछे बैठ गया, और एक नई कहानी शुरू की।

दो सिर

एक शहर में, जो एक नदी के पास था, मदनसुंदरी नाम की एक युवती रहती थी। वह दो आदमियों से प्यार करती थी, और उसके दिल में उन दोनों के बीच कोई झगड़ा नहीं था। एक उसका पति था, और एक उसका छोटा भाई था। एक पर्व की सुबह तीनों एक पहाड़ी पर देवी के मंदिर में चढ़ गए।

जब मदनसुंदरी आँगन में आराम कर रही थी, उसका पति अकेले देवी की मूर्ति को प्रणाम करने गया। उसे अगले पल क्या प्रेरित किया, यह कोई कभी नहीं समझा सका। शायद भक्ति की एक झलक, शायद एक प्रण जो उसने लिया था और आधा भूल गया था। उसने वेदी पर रखी तलवार उठाई और देवी को अपना सिर भेंट कर दिया।

जब वह बाहर नहीं आया, तो भाई उसे ढूँढने गया। उसने अपनी बहन के पति को देवी के सामने मृत पाया। तलवार अभी भी उसके बगल में चमक रही थी। दर्द ने उसे जकड़ लिया। साथ ही एक ठंडा डर भी आया: दुनिया कहेगी कि उसने अपनी बहन के पति को मार डाला, ताकि वह अपनी बहन के साथ अकेला रह सके। उसने वही तलवार उठाई और अपना सिर दूसरे के बगल में रख दिया।

आखिर में मदनसुंदरी अंदर आई। उसने वहाँ उन दोनों आदमियों को पड़ा देखा जिन्हें वह दुनिया में सबसे ज्यादा प्यार करती थी। वह इन दोनों के बिना जीना सह नहीं सकती थी। उसने अपने कपड़ों से एक रस्सी बनाई और छत की एक कड़ी की तरफ मुड़ी।

तब देवी बोलीं। "रुको। तुम्हारा दर्द सच्चा है, और यह मुझे छूता है। हर सिर को उसके शरीर पर रखो, और दोनों आदमी जीवित हो जाएँगे।"

मदनसुंदरी के हाथ काँप रहे थे। उसने सिरों को उठाया, उन्हें शरीरों पर रखा, और देखने के लिए पीछे हटी। जब दोनों आदमी उसके सामने जीवित हो उठे, तभी उसे समझ आया कि उसके काँपते हाथों ने क्या कर दिया था। उसने अपने पति का सिर अपने भाई के शरीर पर रखा था, और अपने भाई का सिर अपने पति के शरीर पर।

दो जीवित आदमी दीप की रोशनी में खड़े थे। हरेक उसके पति का आधा था और उसके भाई का आधा। और वह सिर्फ एक की पत्नी हो सकती थी।

वेताल की पहेली

"तो, राजा," वेताल ने कहा, उसके कंधे पर आराम से बैठा हुआ। "सिर जुड़ चुके हैं और फिर से नहीं हिलाए जा सकते। देवी एक वरदान देती है, दो नहीं। इनमें से एक मदनसुंदरी का पति है, और एक उसका भाई है। कौन पति है: वह आदमी जो उसके पति का सिर पहने हुए है, या वह आदमी जो उसके पति का शरीर पहने हुए है?

तुम नियम जानते हो। जवाब दो, अगर तुम जानते हो।"

तुम न्यायी बनो

यहाँ रुको, राजा के बोलने से पहले, और दोनों आदमियों के बारे में सोचो।

एक आदमी के पास उसके पति का चेहरा और आवाज़ है, पर वह उसके भाई के कंधों पर टिकी हुई है। दूसरे आदमी के पास उसके भाई का चेहरा है, पर वह उस शरीर पर है जिससे वह विवाहित थी।

कौन उसका पति है, और क्यों?

विक्रम का फैसला

विक्रमादित्य ने अपना कदम धीमा किए बिना जवाब दिया। "वह आदमी जो उसके पति का सिर पहने हुए है।

"सिर कई अंगों में से महज़ एक अंग नहीं है। यह सभी का मुखिया है। यह चेहरा और आवाज़ देता है जिससे हम किसी को जानते हैं, और दिमाग जो याद रखता है और निर्णय करता है। जब तुम किसी की ओर इशारा करते हो, तुम सिर की ओर इशारा करते हो, न कि हाथ या पैर की। शरीर सेवा करता है, सिर वह है जिसकी वह सेवा करता है।

"तो वह आदमी जो उसके पति का सिर पहने हुए है, उसका पति है, पूरा और संपूर्ण, चाहे अब कौन सा शरीर उसे इधर-उधर ले जाए। दूसरा उसका भाई है। एक बार जब तुम पूछते हो कि कोई सच में कहाँ बैठा है, तो इसमें कोई पहेली बचती ही नहीं।"

शब्द उनके मुँह से निकला ही था कि शव उनके कंधे से खिसक गया, हँसता हुआ, और अँधेरे में वापस उठ गया। राजा पलटे और फिर से चलने लगे।

धर्म

देखो कि राजा ने गाँठ कैसे खोली। हरेक का आधा पति था, तो भागों को जोड़ने से कोई जवाब नहीं आया। यह बराबर निकला। विक्रमादित्य ने भागों को नहीं गिना। उन्होंने पूछा कि कोई सच में किस भाग में है।

सिर आत्मा का आसन है, वह चेहरा जिससे हम जाने जाते हैं और दिमाग जो चुनता है। शरीर वह जगह है जहाँ आत्मा रहती है, यह खुद आत्मा नहीं है। तो व्यक्ति वहाँ जाता है जहाँ सिर जाता है। यही विवेक है, यह सोचना कि कोई चीज़ असल में क्या है, न कि वह किस तरह बँटी हुई दिखती है।

तुम्हारी दुनिया में

हम इसे भूल जाते हैं और फिर कठिन तरीके से सीखते हैं। एक व्यक्ति उम्र से, बीमारी से, और गुज़रते सालों से बदल जाता है। हम कुछ हद तक हैरान होते हैं कि क्या वह अब भी वही व्यक्ति है। वह है। आत्मा सिर में सवार है, स्मृति, चरित्र और फैसलों में। यही किसी को असल में वह बनाता है जो वह है, न कि वह शरीर जो हर समय उसके चारों ओर बदलता रहता है।

और यह बात सिर्फ लोगों पर ही लागू नहीं होती। जब दो कंपनियाँ आपस में मिल जाती हैं, तो पूछो कि असली पुरानी कंपनी कौन सी है। इसके लिए इमारतों और मशीनों को मत तौलो, जो सिर्फ उसका शरीर हैं। सिर को ढूँढो: किसका निर्णय इसे चलाता है, कौन फैसला करता है। जो कुछ भी तुम सच में नाम देना चाहते हो, एक व्यक्ति, एक टीम, एक संस्था, एक परंपरा, सिर को ढूँढो। चीज़ वहाँ है जहाँ इसका दिमाग बैठा है।