हाथीराम भवाजी: पासे का खिलाड़ी

साधु की किंवदंती जो भगवान के साथ पासे खेलता था, गन्ने की परीक्षा, और मठ जो नब्बे साल तक मंदिर चलाता था

उत्तर का एक भटकता हुआ साधु तिरुमला आया था, बिना किसी वंश के जिसे दक्षिण जानता था, बिना संस्कृत के, और बिना किसी जगह के। कहानियाँ कहती हैं कि भगवान खुद उसकी झोपड़ी में रात को पासे खेलने आते थे। प्रतिष्ठान ने उस पर देवता का हार चुराने का आरोप लगाया, उसे असंभव परीक्षा दी, और हार गया। दो सौ साल बाद, उसके नाम का मठ कानूनी रूप से पूरे मंदिर को नब्बे साल तक चलाता था। यह पाठ बाहरी का सवाल पूछता है: क्या वास्तव में किसी को भीतर की जगह दिलाता है?

झोपड़ी में हार

परंपरा ऐसे कहती है। पाँच सौ साल पहले का रात का समय, पहाड़ पर। मंदिर के पास की मिट्टी की झोपड़ी में, एक दीया जलता है, और उसके बगल में एक खेल का बोर्ड है, पगड़े का क्रॉस-स्क्वेयर कपड़ा, वह पासे का खेल जिसे हर भारतीय आँगन जानता था। बोर्ड के एक ओर बैठा है उत्तर से आया एक साधु, उलझे हुए बाल, पुरानी शाल, एक आदमी जिसे मंदिर के विद्वान गंभीरता से नहीं लेते। दूसरी ओर, कहानियाँ कहती हैं, पहाड़ का स्वामी खुद बैठा है, गर्भगृह से नीचे आया, जैसे वह अक्सर रातों को आता है, क्योंकि यह खास भक्त न उसे मंत्र सुनाता है, न उससे विनती करता है। यह भक्त उसे दोस्त की तरह मानता है, और दोस्त खेलते हैं।

उस रात भगवान वह दाँव हार जाते हैं, और दाँव के तौर पर या यादगार के तौर पर, वे अपना हार बोर्ड पर रख जाते हैं और सुबह होने से पहले गायब हो जाते हैं।

सुबह को मंदिर में हलचल मच जाती है। देवता का गहना गायब है। खोज का अंत होता है एक स्पष्ट संदेह पर: अजीब उत्तरी साधु, बाहरी, जिसकी झोपड़ी में हार मिलता है। चोरी, पुजारी सोचते हैं। और क्या हो सकता है? उसके जैसे लोगों को देवताओं से तोहफे नहीं मिलते।

जो आगे होता है वह इस आदमी को उसका नाम देता है, और समय के साथ, उसके उत्तराधिकारियों को पूरे मंदिर की कुंजियाँ देता है। इस कहानी के दोनों हिस्सों को साथ रखो जैसे तुम पढ़ते हो: जो हिस्सा किंवदंती है, पाँच सौ साल से प्यार से कहा गया, और जो हिस्सा कठोर है, तारीख वाला, प्रमाणित इतिहास। दोनों हिस्से एक ही सवाल का जवाब देते हैं, इस अध्याय के चार में से तीसरा: जब तुम बिना किसी प्रमाण-पत्र के आते हो, तो वास्तव में तुम्हें भीतर की जगह क्या दिलाती है?