सूर्यास्त: सूरज की दौड़

अर्जुन सूरज डूबने से पहले शिकार करता है

सूरज पश्चिम की पहाड़ियों की ओर डूब रहा है। अर्जुन छह परतों को भेद चुका है, पर जयद्रथ अभी अपनी आखिरी सुरक्षा के पीछे छिपा है। हर पल के साथ छाया बढ़ती है और आशा खोती है। यह महाभारत का सबसे निराश समय है - जब समय ही दुश्मन बन गया, और हर धड़कन अर्जुन को अपनी प्रतिज्ञा पूरी करने या आग में चलने के करीब ले जा रही है।

सातवीं परत

सूरज पश्चिम के आकाश में नीचे बैठा हुआ था। युद्ध का मैदान खून और सोने के रंगों से भर गया था।

अर्जुन कौरवों की छह परतों को भेद चुका था। उसके पीछे टूटे हुए रथ, मरे हुए योद्धा और बिखरे हुए सैनिकों का निशान पड़ा था। उसके सफेद घोड़े अब लाल थे - अपने खून से और दुश्मनों के खून से। उसका कवच टूटा हुआ था, बस एक-दूसरे से सटा हुआ था।

लेकिन जयद्रथ अभी जिंदा था।

सातवीं परत - आखिरी बाधा - अर्जुन और उसके लक्ष्य के बीच खड़ी थी। दस हजार सिंधु योद्धा, जयद्रथ की व्यक्तिगत सेना। वे सब मरने के लिए तैयार थे, लेकिन अपने राजा को बचाने के लिए।

"कितना समय है?" अर्जुन ने पूछा। उसकी आवाज युद्ध की चीखों से भारी थी।

कृष्ण ने सूरज की ओर देखा। "एक घटी से कम। शायद आधा।"

आधा घटी। बारह मिनट। बारह मिनट में दस हजार योद्धाओं को काटकर जयद्रथ तक पहुंचना था।

"फिर हमारे पास रणनीति की बातचीत करने का समय नहीं है।"

अर्जुन ने एक बार फिर गांडीव उठाया और दौड़ा।

सिंधु की दीवार

सिंधु के योद्धा मैदान के सबसे बड़े योद्धा नहीं थे - वह सम्मान तो उन महारथियों का था जिन्हें अर्जुन पहले ही हरा चुका था। लेकिन वे अनुशासित थे, वफादार थे, और अपने राजा की रक्षा के लिए पूरी तरह तैयार थे।

वे जयद्रथ के चारों ओर एक जीवंत दीवार बना गए। ढालें एक-दूसरे से सटी हुई थीं, भालें बाहर की ओर निकली हुई थीं। हर बार जब अर्जुन एक लाइन को काटता था, उसके पीछे दूसरी लाइन बनती थी। हर योद्धा को वह मारता था, उसकी जगह दो और आ जाते थे।