सूर्यास्त: सूरज की दौड़

अर्जुन सूरज डूबने से पहले शिकार करता है

सूरज पश्चिम की पहाड़ियों की ओर डूब रहा है। अर्जुन छह परतों को भेद चुका है, पर जयद्रथ अभी अपनी आखिरी सुरक्षा के पीछे छिपा है। हर पल के साथ छाया बढ़ती है और आशा खोती है। यह महाभारत का सबसे निराश समय है - जब समय ही दुश्मन बन गया, और हर धड़कन अर्जुन को अपनी प्रतिज्ञा पूरी करने या आग में चलने के करीब ले जा रही है।

सातवीं परत

सूरज पश्चिम के आकाश में नीचे बैठा हुआ था। युद्ध का मैदान खून और सोने के रंगों से भर गया था।

अर्जुन कौरवों की छह परतों को भेद चुका था। उसके पीछे टूटे हुए रथ, मरे हुए योद्धा और बिखरे हुए सैनिकों का निशान पड़ा था। उसके सफेद घोड़े अब लाल थे - अपने खून से और दुश्मनों के खून से। उसका कवच टूटा हुआ था, बस एक-दूसरे से सटा हुआ था।

लेकिन जयद्रथ अभी जिंदा था।

सातवीं परत - आखिरी बाधा - अर्जुन और उसके लक्ष्य के बीच खड़ी थी। दस हजार सिंधु योद्धा, जयद्रथ की व्यक्तिगत सेना। वे सब मरने के लिए तैयार थे, लेकिन अपने राजा को बचाने के लिए।

"कितना समय है?" अर्जुन ने पूछा। उसकी आवाज युद्ध की चीखों से भारी थी।

कृष्ण ने सूरज की ओर देखा। "एक घटी से कम। शायद आधा।"

आधा घटी। बारह मिनट। बारह मिनट में दस हजार योद्धाओं को काटकर जयद्रथ तक पहुंचना था।

"फिर हमारे पास रणनीति की बातचीत करने का समय नहीं है।"

अर्जुन ने एक बार फिर गांडीव उठाया और दौड़ा।

सिंधु की दीवार

सिंधु के योद्धा मैदान के सबसे बड़े योद्धा नहीं थे - वह सम्मान तो उन महारथियों का था जिन्हें अर्जुन पहले ही हरा चुका था। लेकिन वे अनुशासित थे, वफादार थे, और अपने राजा की रक्षा के लिए पूरी तरह तैयार थे।

वे जयद्रथ के चारों ओर एक जीवंत दीवार बना गए। ढालें एक-दूसरे से सटी हुई थीं, भालें बाहर की ओर निकली हुई थीं। हर बार जब अर्जुन एक लाइन को काटता था, उसके पीछे दूसरी लाइन बनती थी। हर योद्धा को वह मारता था, उसकी जगह दो और आ जाते थे।

वे मुझे हराने की कोशिश नहीं कर रहे, अर्जुन समझ गया। वे बस एक दीवार बनना चाहते हैं। और दीवारों को जीतना नहीं पड़ता - बस टिके रहना पड़ता है।

अर्जुन के तीर बारिश की तरह बरसते रहे, लेकिन जहां भी वह एक फांक बनाता था, सिंधु योद्धा उसे भर देते थे। सैकड़ों योद्धा मर रहे थे, लेकिन वे समय खरीद रहे थे।

समय जो अर्जुन के पास नहीं था।

जयद्रथ के पिता का शाप

अपनी दीवार के पीछे, जयद्रथ सूरज को निराशाजनक उम्मीद से देख रहा था।

नीचे आ। नीचे आ। बस कुछ और मिनट। वह पास है, पर काफी पास नहीं है। सूरज मुझे बचा लेगा।

जयद्रथ को अपने पिता की बातें याद आईं - वो आशीर्वाद और शाप जो उसे जन्म के समय दिया गया था।

उसका पिता, वृद्धक्षत्र, एक शक्तिशाली राजा था और अपने बेटे के लिए बहुत प्यार करने वाला। जयद्रथ के जन्म के समय, उसके पिता ने अपने बेटे की रक्षा के लिए कठोर तपस्या की थी।

"मेरा बेटा एक महान योद्धा होगा," वृद्धक्षत्र ने घोषणा की थी। "पर मुझे पता है कि देवताओं के समय आ रहे हैं - ऐसा समय जब महान योद्धा भी गिरते हैं। इसलिए मैं अपने बेटे को ये सुरक्षा देता हूं: जो कोई भी मेरे बेटे का सिर जमीन पर गिराएगा, उसका सिर सौ टुकड़ों में फट जाएगा।"

यह आशीर्वाद भी था और शाप भी। कोई भी दुश्मन जयद्रथ को सीधे काट नहीं सकता था। लेकिन इसका मतलब यह भी था कि अगर जयद्रथ कभी मारा जाता था, तो उसकी मौत के तरीके को... खास तरीके से करना पड़ता।

लेकिन इससे क्या फर्क पड़ता है, जयद्रथ ने सोचा। *सूरज डूब रहा है। मैं बचूंगा। और कल, *

युद्ध के मैदान से एक गर्जना सुनाई दी। अर्जुन एक और लाइन को तोड़ चुका था।

कृष्ण की गणना

कृष्ण सूरज को देख रहा था, लड़ाई को देख रहा था, और सब कुछ समझ रहा था।

वह यहां नहीं पहुंच पाएगा। इसी तरह नहीं। सिंधु योद्धा बहुत मजबूत हैं, और मरने के लिए तैयार हैं। हर मिनट उसे सौ तीर, सौ हरकतें, सौ दिल की धड़कनें लगती हैं। और हमारे पास समय कम हो रहा है।

कृष्ण ब्रह्मांड का प्रभु था - वह सूरज को रोक सकता था, पीछे कर सकता था, कुछ भी कर सकता था। लेकिन वह बहुत साफ होता, और यह उन नियमों का उल्लंघन होता जो उसने इस जन्म में अपने लिए बनाए थे।

मैं लड़ाई नहीं लूंगा। मैं दिव्य शक्तियां नहीं लूंगा। मैं बस मार्गदर्शन दूंगा, सलाह दूंगा, और जब जरूरत हो तो धर्म की जीत के लिए शर्तें बनाऊंगा।

शर्तें।

कृष्ण ने मुस्कुराहट की।

"अर्जुन," वह शोर के बीच से चिल्लाया। "क्या तुम मुझ पर विश्वास करते हो?"

"अपनी पूरी जान लगा कर!" अर्जुन चिल्लाया, और उसके तीर उड़ते रहे।

"फिर लड़ते रहो। सूरज की ओर मत देखो। समय मत गिनो। बस लड़ो। बाकी सब मेरे ऊपर है।"

"लेकिन तुम, "

"मुझ पर विश्वास करो।"

अर्जुन ने कृष्ण को पूरी जिंदगी जाना था। उसने उसके मुंह से भगवद्गीता सुनी थी। उसने उन आंखों के पीछे ब्रह्मांडीय रूप की झलकियां देखी थीं।

वह विश्वास करता था।

सूरज पहाड़ियों को छूता है

पश्चिम की पहाड़ियों ने सूरज के निचले हिस्से को पकड़ लिया।

पूरे युद्ध के मैदान में, दोनों तरफ के योद्धा इसे देखने के लिए रुक गए। कौरवों को उम्मीद आ गई - अर्जुन की प्रतिज्ञा टूटने वाली थी। पांडवों को निराशा हुई - उनका सबसे बड़ा योद्धा आग में चलने वाला था।

दुर्योधन कई दिनों बाद पहली बार हंसा। "वह हार गया! सूरज डूब रहा है! अर्जुन की प्रतिज्ञा, "

"अभी नहीं," द्रोण ने शांति से कहा। उसकी बूढ़ी आंखें सूरज को देख रही थीं, लड़ाई को, कृष्ण को। "जब तक सूरज पूरी तरह नहीं छिप जाता, तब तक यह खत्म नहीं है।"

"पहाड़ियों को छू रहा है!"

"छू रहा है। गया नहीं।"

पांडवों के शिविर में, युधिष्ठिर अपने भाई की आत्महत्या के लिए आग तैयार कर रहा था। उसके हाथ कांप रहे थे जबकि वह पवित्र लकड़ियां सजा रहा था।

मैंने अभिमन्यु को मौत के लिए भेजा। अब मैं अर्जुन को आग में जाते हुए देखूंगा। इस राज्य के लिए हमें और कितना कीमत चुकानी पड़ेगी?

भीम उसके पास खड़ा था, उसके चेहरे पर आंसू बह रहे थे। सबसे मजबूत पांडव, जो कुछ नहीं डरता था, खुलकर रो रहा था।

"वह इतना पास था," भीम फुसफुसाया। "इतना पास।"

आखिरी पल

युद्ध के मैदान में, अर्जुन जयद्रथ को देख सकता था - सिंधु योद्धाओं की दीवार के पीछे बस झलक, उस आदमी का नफरत भरा चेहरा जिसने उसके बेटे को मार दिया था। इतना पास। इतना असंभव दूर।

उसके तीर तेजी से और बेताबी से उड़ रहे थे, लेकिन जहां भी वह एक फांक बनाता था, दीवार फिर से बनती थी। सिंधु योद्धा सैकड़ों की संख्या में मर रहे थे, फिर भी वे आते रहे, रोकते रहे, अपने राजा के लिए कीमती सेकंड खरीदते रहे।

कृष्ण सूरज को नीचे आते हुए देख रहा था। उसका चेहरा शांत था, लेकिन उसका दिमाग उन संभावनाओं को समझ रहा था जो कोई सांसारिक मनुष्य नहीं समझ सकता।

अभी भी समय है। हमेशा समय होता है - उन लोगों के लिए जो समय को मोड़ना जानते हैं।

"अर्जुन," वह शोर के बीच से चिल्लाया। "क्या तुम मुझ पर विश्वास करते हो?"

"अपनी पूरी जान लगा कर!" अर्जुन चिल्लाया, और उसके तीर उड़ते रहे।

"फिर लड़ते रहो। सूरज की ओर मत देखो। समय मत गिनो। बस लड़ो। बाकी सब मेरे ऊपर है।"

"लेकिन तुम, "

"मुझ पर विश्वास करो।"

अर्जुन ने कृष्ण को पूरी जिंदगी जाना था। उसने उसके मुंह से भगवद्गीता सुनी थी। उसने उन आंखों के पीछे ब्रह्मांडीय रूप की झलकियां देखी थीं।

वह विश्वास करता था।

अंधकार की कगार

अपनी सुरक्षा दस्ते के पीछे, जयद्रथ सूरज को निराशाजनक उम्मीद से देख रहा था।

नीचे आ। नीचे आ। बस कुछ और धड़कनें। वह पास है, पर काफी पास नहीं है। सूरज मुझे बचा लेगा।

उसे अपने पिता का आशीर्वाद - वो शाप जो उसे बचाता था - याद आया। उसे द्रौपदी का चेहरा याद आया जब वह उसे भगाने की कोशिश करता था, जो अपमान पांडवों ने उसे दिया था। उसे याद आया जब वह पांडवों को रोके हुए था और अभिमन्यु को मार दिया जा रहा था।

आज के बाद, मैं वह आदमी हूंगा जिसने अर्जुन को तोड़ा। जिसकी जिंदगी से पांडवों का सबसे बड़ा योद्धा मर गया। वे इसे याद रखेंगे।

सूरज अब आधा छिप गया था। शायद पांच मिनट बचे थे। शायद तीन। शायद, और फिर कुछ बदल गया।

प्रकाश मंद पड़ने लगा - धीरे-धीरे नहीं, जैसा होना चाहिए था, बल्कि बहुत तेजी से। छाया बढ़ने लगी। लाल-सोने का आकाश धूसर हो गया।

क्या... क्या सूरज...?

जयद्रथ का दिल उड़ गया। यह हो रहा था। सूरज डूब रहा था। वह जीत गया।

लेकिन मैदान के उस पार, कृष्ण ने मुस्कुराहट की।

अगला क्या होगा, इस पर तीन हजार साल तक बहस चलेगी। क्या यह दिव्य हस्तक्षेप था या सिर्फ इत्तेफाक? क्या यह माया था - मायावी - या सिर्फ बादल? इसका जवाब अगले पाठ में है, जहां हम महाभारत के सबसे विवादास्पद क्षण का सामना करेंगे।