चक्र: पहिए के दिन

दिन 11-12 पर द्रोण की रणनीति

द्रोण की कमान में युद्ध एक घातक शतरंज का खेल बन जाता है। ग्यारहवें और बारहवें दिन, द्रोण सभी जटिल व्यूह लगाते हैं युधिष्ठिर को अलग करने के लिए। पांडव हर चाल का जवाब देते हैं। दोनों तरफ को समझ आ जाता है कि द्रोण की प्रतिज्ञा ने युद्ध को पूरी तरह बदल दिया है। और राजा को पकड़ने का एक ही रास्ता है, अर्जुन को मैदान से दूर करना।

ग्यारहवां दिन

ग्यारहवीं सुबह बदले हुए कुरुक्षेत्र पर नई रोशनी पड़ी। भीष्म जहां अकेले बल की तरह लड़े थे, शक्तिशाली, शानदार, पर बिना किसी योजना के, वहीं द्रोण ने एक दिमाग की तरह लड़ाई लड़ी। हर व्यूह का एक उद्देश्य था। हर हरकत प्रतिज्ञा को पूरा करती थी।

युधिष्ठिर को जीवित पकड़ो।

दुर्योधन अपनी जगह से देख रहे थे कि द्रोण कौरव सेना को शकट व्यूह, गाड़ी की बनावट में, सजा रहे थे। आक्रमण के लिए अजीब चुनाव था, पर इसी अजीबपन से ही असली योजना दिख रही थी।

"गाड़ी जो सामान रखती है, उसकी रक्षा करती है," शकुनि ने अपने होंठों को समझदारी से टेढ़ा करते हुए कहा। "लेकिन वह दुश्मन की चाल को भी सीमित करती है। द्रोण आज जीतना नहीं चाहते। वे सही स्थिति बनाना चाहते हैं।"

मैदान के दूसरे पार कृष्ण को भी यही बात दिख गई।

"गुरुजी लंबी खेल खेल रहे हैं," उन्होंने अर्जुन से कहा। "वे हमला नहीं कर रहे, वे हमें एक रास्ते पर ड्राइव कर रहे हैं। देखो कहां वे खुलावट छोड़ते हैं। वही रास्ते हैं जो वे हमें लेने देना चाहते हैं।"

पांडवों ने क्रौंच व्यूह, बगुले की बनावट, से जवाब दिया। यह रक्षा को तोड़ने के लिए बनाया गया था। धृष्टद्युम्न व्यूह की नोक पर थे, जबकि भीम इसके शक्तिशाली शरीर बनाते थे।

पर द्रोण को पहले से ही पता था।

व्यूह की कला

महाभारत में सैन्य व्यूह सिर्फ सेना की पंक्तियां नहीं हैं। ये जीवंत प्रणालियां हैं। हरेक का अपना तर्क, अपनी सांस, अपनी कमजोरी है।

द्रोण ने सभी को सीख लिया था। कुछ तो उन्होंने खुद बनाए थे। अब वे गुरु की सटीकता से इन्हें लगा रहे थे, जीतने के लिए नहीं, सीखाने के लिए।

सीख यह थी कि पांडव युधिष्ठिर की हमेशा रक्षा नहीं कर सकते।

युधिष्ठिर की खोज

द्रोण का पहला प्रयास ग्यारहवें दिन दोपहर को हुआ।

उन्होंने अपनी सेना को इस तरह रखा था कि एक रास्ता बन गया। यह रास्ता कमजोर दिख रहा था, पर सीधे युधिष्ठिर के पास जाता था जहां वे पांडव मध्य में खड़े थे। जाल इतना साफ था कि सिर्फ बेवकूफ ही उसमें फंसते।

या फिर एक राजा जिसके पास कोई चारा नहीं हो।

पांडव सेना जब कौरव की कमजोरी ढूंढने भागी, तो बुरी तरह दबाई जा गई। अचानक द्रोण ही सामने आ गए। भीड़ को हटाते हुए वे रेशम को काटते तलवार की तरह बढ़ गए।

"धर्मराज!" द्रोण की आवाज शोर को भेदकर गई। "मेरा सामना करो, राजन! इस युद्ध को सम्मान से खत्म करें, तुम्हारी जान के बदले तुम्हारी सेना!\n युधिष्ठिर ने तीर चढ़ाया। वे द्रोण से लड़ने लायक नहीं थे, पर भागेंगे नहीं।

"आचार्य, मैं सामना करता हूं," उन्होंने स्थिर आवाज से कहा, मौत के करीब भी। "पर जान लो, मैं समर्पण से पहले मर जाऊंगा।"

अगर यह मर गया, द्रोण सोच रहे थे, तो मैंने अपने शिष्य को मार दिया। किसी भी तरह, मैं हार गया।

द्रोण युधिष्ठिर तक पहुंचने से पहले ही अर्जुन आ गए।

गांडीव बजने लगा। अचानक द्रोण को सामने नहीं कमजोर राजा था, बल्कि उनका सबसे अच्छा शिष्य था, वह योद्धा जिसे द्रोण ने खुद से भी ताकतवर बना दिया था। दोनों के तीर रथों के बीच मिलते थे, कोई भी आगे नहीं बढ़ता था।

"आचार्य, आपने मुझे सब कुछ सिखाया," अर्जुन ने कहा, उनकी आवाज में जीत नहीं, दुख था। "क्या सोचा था कि मैं भूल जाऊंगा?"

"मैंने तुम्हें धर्म की रक्षा करना सिखाया," द्रोण बोले। "पर यह नहीं सिखाया कि कौन सा धर्म चुनना।"

पल गुजर गया। कौरव सेना और आ गई, पांडवों ने फिर से पंक्तियां बांधीं, और युधिष्ठिर सुरक्षित हो गए। पहली कोशिश नाकाम हो गई।

अर्जुन की समस्या

रात को कौरव सेना के सरदार बैठे। असली बात साफ हो गई।

कर्ण ने पहले कहा: "जब तक अर्जुन युधिष्ठिर की रक्षा करते हैं, राजा को नहीं पकड़ा जा सकता। अर्जुन ढाल हैं।"

"तो ढाल को तोड़ दो," दुःशासन ने गर्जना की।

"अर्जुन को तोड़ो?" कर्ण की हँसी कड़वी थी। "सिर्फ मैं ही उन्हें मुकाबला दे सकता हूं, पर पक्का भी नहीं हूं। द्रोण ने उन्हें सिखाया। द्रोण ने उन्हें अटूट बनाया।"

सब की नजर गुरु पर गई।

द्रोण चुप थे, चेहरा खाली था। ये सब सच कह रहे हैं, वे सोच रहे थे। अर्जुन समस्या हैं। पर अर्जुन मेरी सबसे बड़ी कामयाबी भी हैं। उन्हें हराने के लिए मुझे खुद को हराना पड़ेगा।

"हम अर्जुन को नहीं तोड़ सकते," द्रोण बोले। "पर हम उन्हें हटा सकते हैं।"

"हटा सकते हैं?"

"अर्जुन कर्तव्य से युधिष्ठिर की रक्षा करते हैं। पर कुछ चीजें हैं जो कर्तव्य से भी बड़ी हैं। अगर हम कहीं और एक संकट खड़ा करें, ऐसा जो सिर्फ अर्जुन हल कर सकें, तो उन्हें चुनना पड़ेगा।"

शकुनि की आंखें चमकीं। "पल के अंदर पल।"

"सीख के अंदर सीख," द्रोण ने शांति से कहा। "शिष्य को जानना चाहिए कि वह सब को बचा नहीं सकता।"

बारहवां दिन

बारहवें दिन द्रोण ने अगली चाल चली।

उन्होंने गरुड व्यूह, बाज की बनावट, बनाई, अपने आप को बीच में रखते हुए। यह आक्रमण के लिए बनाया गया था, तेज, घातक।

पर असली मतलब कुछ और था।

गरुड के अंदर द्रोण ने संशप्तकों को रखा, योद्धाओं का एक समूह जिन्होंने अर्जुन को मारने की प्रतिज्ञा ली थी। उनकी प्रतिज्ञा (संशप्तक का मतलब "साथ में शपथ लेने वाले") उन्हें लड़ते रहने को बाध्य करती थी।

सुशर्मा, त्रिगर्त के राजा, उनके सरदार थे। उनका राज्य पांडवों की ताकत से पिछड़ गया था। अर्जुन से उनका दुश्मनी बहुत गहरा था।

"हमने प्रतिज्ञा ली है," सुशर्मा ने अपने साथियों से कहा। "जब तक अर्जुन मर नहीं जाते या हम सब नहीं, हम मैदान नहीं छोड़ेंगे। कोई तीसरा रास्ता नहीं।"

"क्या उन्हें ललकारोगे?" द्रोण ने पूछा।

"सिर्फ ललकार नहीं। हम उन्हें मजबूर करेंगे। पांडव की किनारों पर इतना तेज हमला करेंगे कि अर्जुन को आना ही पड़ेगा। और जब वह आएंगे, "

"तब युधिष्ठिर अकेले होंगे," द्रोण ने पूरा किया।

संशप्तक की चुनौती

बारहवें दिन दोपहर को संशप्तक गरुड व्यूह से बाहर निकले। वे पांडव सेना के दक्षिण किनारे की ओर दौड़े। उनकी सेना का शोर आसमान को हिलाता था:

"अर्जुन! कुंती के बेटे! आओ अगर हिम्मत है! हमने तुम्हारी मौत का वचन दिया है!"

उन्होंने पांडव की किनार पर भयानक हमला किया। सैकड़ों योद्धा गिरे। दक्षिण का विभाग टूटने लगा।

युधिष्ठिर को एक नामुमकिन चुनाव करना पड़ा।

• अर्जुन को दक्षिण भेजो, और अपने आप को द्रोण के सामने बेज्ञान कर दो
• अर्जुन को पास रखो, और सेना को टूटते देखो
• किसी और को भेजो, और कमजोर योद्धाओं को संशप्तक के सामने डालो

कृष्ण अर्जुन के कान में आ गए। "तुम समझ रहे हो क्या हो रहा है।"

"द्रोण ने एक पहेली बना दी," अर्जुन ने कहा। "या तो मैं राजा को छोड़ूं या सेना को। कोई जीत वाली चाल नहीं है।"

"तो उनकी खेल मत खेलो। खेल को बदल दो।"

"कैसे?"

कृष्ण मुस्कुराए, वह मुस्कुराहट जिसमें युगों की बुद्धि थी। "संशप्तकों को इतनी जल्दी मार दो कि द्रोण तुम्हारे भाई तक पहुंचने से पहले ही तुम वापस आ जाओ। अपने गुरु को दिखा दो कि तुमने जो सीखा है उससे ज्यादा कुछ और भी है।"

अर्जुन का क्रोध

जो हुआ वह किंवदंती बन गया।

अर्जुन का रथ दक्षिण की ओर दौड़ा। दैवीय घोड़े सैंधव और श्वेत दूरी को खा रहे थे जैसे आग सूखी घास को। गांडीव पहले ही बज रहा था, तीर बारिश की तरह गिर रहे थे, हरेक अपना निशाना पाता था।

संशप्तक एक द्वंद्व की उम्मीद कर रहे थे। उन्हें विनाश मिला।

सुशर्मा अपने साथियों को दर्जनों, फिर सैकड़ों की संख्या में गिरते देख रहे थे। "यह कोई इंसान नहीं है!" वह चिल्लाए। "यह तो मौत है, इंसानी रूप में!"

पर उन्होंने प्रतिज्ञा की थी। वे हट नहीं सकते थे। तो वे मरे, एक के बाद एक योद्धा अपनी प्रतिज्ञा को पूरा करने आगे आ रहे थे, जो मौत की सजा बन चुकी थी।

जितने समय में सूरज आसमान में एक हाथ भर हिलता है, अर्जुन ने आधे संशप्तक को खत्म कर दिया। बचे हुए कुछ योद्धा घबराकर पीछे हट गए।

अब, अर्जुन सोच रहे थे, अपने रथ को उत्तर की ओर मोड़ते हुए, अपने भाई के पास वापस।

हारमिस वाली घटना

पर समय वह एक दुश्मन है जिसे अर्जुन नहीं मार सकते।

जबकि अर्जुन संशप्तकों को मार रहे थे, द्रोण ने हमला कर दिया। गरुड व्यूह सीधे पांडव के बीच की ओर दौड़ा, युधिष्ठिर को निशाना बनाते हुए।

भीम बीच में आ गए। उनका गदा घूमने लगा। रथ और हाथी टूटने लगे। युधिष्ठिर और द्रोण के बीच मौतों की दीवार बन गई।

धृष्टद्युम्न फिर से हमला कर रहे थे, अपनी तलवार से उस शिक्षक को ढूंढते हुए जिसे भाग्य ने चिन्हित किया था। पर द्रोण अभी अपनी नियति के लिए तैयार नहीं थे। वे धृष्टद्युम्न से एक समान लड़ाई में उलझ गए।

अर्जुन कहां हैं? युधिष्ठिर सोच रहे थे, अपने तीर से कौरव को रोकते हुए। वह क्यों नहीं लौटे?

और फिर, गांडीव की आवाज, उत्तर से गूंजती हुई।

अर्जुन का रथ क्षितिज पर दिखा, असंभव गति से चल रहा था। कौरव योद्धा जो उनके रास्ते में थे, अचानक... खत्म हो गए। कुछ ही पल में वह युधिष्ठिर के पास थे।

द्रोण ने मैदान के उस पार अपने शिष्य को देखा। उनकी पुरानी आंखों में गर्व की एक झलक आई।

अभी भी वही हैं जो मैंने सिखाया है। वह सोच रहे थे। पर कल, मैं ऐसा जाल बनाऊंगा कि तुम भी नहीं बच सकोगे।

योजना का आकार

रात को, जब कौरव के सरदार फिर से बैठे, द्रोण लंबे समय तक चुप रहे।

"संशप्तक विफल हो गए," कर्ण ने कहा।

"संशप्तक कामयाब हो गए," द्रोण ने सुधारा। "उन्होंने अर्जुन को दूर किया। समस्या यह है कि अर्जुन बहुत तेज हैं, बहुत कुशल हैं। हमें और समय चाहिए। घंटों नहीं, पूरे दिन चाहिए।"

"कैसे?"

द्रोण ने पानी का कटोरा उठाया और मेज पर निशान बनाने लगे।

"एक व्यूह है," उन्होंने धीरे-धीरे कहा, "जिसे मैंने कभी लड़ाई में नहीं लगाया। बहुत जटिल है। एक गलती पूरा ढह जाता है।"

पानी के निशान एक आकार बनाने लगे: केंद्र से बाहर जाते हलके, हर हलका उल्टी दिशा में घूमता था।

अश्वत्थामा को पहचान आ गया। उनके पिता इसे फुसफुसाते हुए बताते थे, जैसे लोग चमत्कारों की बात करते हैं।

"चक्रव्यूह," अश्वत्थामा सांस रोक कर बोले। "पिता, क्या आप सच कह रहे हैं? कोई सेना इसे बनाई ही नहीं है।"

"कोई सेना जिसका कमांडर इसे बनाने वाला हो, ऐसी नहीं है," द्रोण ने शांति से कहा। "कल, मैं पद्म व्यूह बनाऊंगा, कमल, जिसके अंदर चक्रव्यूह छिपा होगा। जब संशप्तक अर्जुन को फिर से दूर ले जाएंगे, तब कमल पांडव के बीच को बंद कर देगा।"

"अगर वे चक्रव्यूह को तोड़ने की कोशिश करें?"

द्रोण का चेहरा पत्थर जैसा था।

"पांडव सेना में सिर्फ एक योद्धा चक्रव्यूह को तोड़ सकता है। और कल, वह दूर होगा।"

जाल तैयार था।n बाकी सिर्फ यह देखना था कि इसमें कौन फंसेगा।