रात्रि युद्ध: अंधकार में युद्ध

जब युद्ध के नियम टूट जाएं

धर्म के युद्ध के इतिहास में पहली बार, सूरज डूबने के बाद भी लड़ाई जारी रहती है। दुर्योधन, जयद्रथ की मृत्यु से क्रोधित, मांग करता है कि युद्ध कभी न रुके। जो होता है वह मशालों की रोशनी में अराजकता है, एक रात जहां योद्धा दोस्त को दुश्मन से नहीं पहचान सकते, जहां पुराने नियम टूट जाते हैं, और जहां अंधकार की शक्तियां दोगुनी ताकत पा जाती हैं। लपटों और परछाइयों में, युद्ध खुद ही कुछ भयानक बन जाता है।

टूटी हुई सीमा

सूरज डूब गया था। जयद्रथ मर गया था। धर्म के युद्ध के हर नियम के अनुसार चौदहवां दिन ख़त्म हो जाना चाहिए था।

लेकिन दुर्योधन अब नियमों से परे था।

"मशालें जला दो," उसने आदेश दिया। "दीये ले आओ। यह युद्ध खत्म नहीं होगा।"

द्रोण आगे बढ़े, उनके चेहरे पर चिंता दिख रही थी। "महाराज, रात में युद्ध करना मना है। अंधकार में दुश्मनों को पहचानना असंभव है। योद्धा अपने ही भाइयों को, अपने ही शिष्यों को मार देंगे। यह, "

"किसने मना किया?" दुर्योधन की आवाज़ ठंडी थी। "वही ऋषि जिन्होंने कृष्ण को सूरज छिपाने दिया? वही धर्म जिसने छह योद्धाओं को एक लड़के को मारने दिया? वही नियम जो पांडवों पर कभी लागू ही नहीं होते?"

"नियम सब पर लागू होते हैं, "

"फिर अंधकार पर भी लागू हों। हम लड़ेंगे। आज रात, कल, जब तक एक तरफ खत्म न हो जाए। सूर्यास्त पर और रुकना नहीं। कोई नियम-कानून नहीं। यह नाटक बंद करो कि यह कुछ और है, यह मौत का युद्ध है।"

द्रोण ने अपने राजा को देखा, इस राजकुमार को जिसे उन्होंने खुद सिखाया था। अब वह निराशा और दर्द से टूटा हुआ था। द्रोण को कोई विकल्प नहीं दिख रहा था।

"ठीक है, महाराज।"

मशालें जला दी गईं। रात का युद्ध शुरू हो गया।

मशाल की रोशनी में

दृश्य को कल्पना करो:

हज़ारों मशालें, सैनिकों के हाथों में या रथों पर लगी हुईं, विशाल मैदान पर उजाले के टापू बना रही थीं। इन टापुओं के बीच पूरी तरह अंधकार था। योद्धा भूतों की तरह दिखाई और लुप्त हो रहे थे। अचानक मशाल की रोशनी में नज़र आते थे, फिर तुरंत गायब हो जाते थे।

मशालों का धुआं, युद्ध की धूल के साथ मिल गया। एक भयानक धुंध बन गई जो आंखों को चुभती थी और फेफड़ों को दबाती थी। कुरुक्षेत्र का परिचित मैदान, जिसे हर योद्धा तेरह दिनों से जानते थे, अब अजीब और खतरनाक लग रहा था।

"मुझे दुश्मन के झंडे नहीं दिख रहे!" एक पांडव कमांडर चिल्लाया।

"कौरव की मशालों का अनुसरण करो!" जवाब आया।

"लेकिन कुछ तो हमारी हैं, हमने शत्रुओं से ले लीं!"

यह रात के युद्ध की भयानकता थी। धर्म के युद्ध की सभी व्यवस्थाएं, झंडों से दोस्तों को पहचानना, युद्ध से पहले औपचारिक चुनौती, हथियार डालने और सुरक्षित रहने का अधिकार, सब कुछ अंधकार में गायब हो गया।

मर्द बिना जाने मर रहे थे कि उनका हत्यारा दोस्त है या दुश्मन। भाई अपने भाइयों को मार रहे थे। युद्ध, जो पहले से भयानक था, अब विनाशकारी हो उठा।

रात की प्रकृति

प्राचीन समझ में, रात सिर्फ दिन की अनुपस्थिति नहीं थी। यह एक अलग दुनिया थी। अलग शक्तियों के नियम थे।

दिन में सूरज दुनिया को देखता है। धर्म का राज़ होता है। प्रकाश के देवता, सूरज, इंद्र, अग्नि, अपनी पूरी शक्ति में होते हैं। इंसान, दिन के जानवर, अपने घर जैसा महसूस करते हैं।

लेकिन रात दूसरी शक्तियों की बादशाही है। राक्षस, दुष्ट प्राणी, अंधकार में मजबूत हो जाते हैं। भूतें आजाद होती हैं। दुनियाओं के बीच की सीमा पतली हो जाती है। यहां तक कि इंसान भी, बिना आंखों के, अपने गहरे डर को महसूस करने लगते हैं।

रात में युद्ध करने का प्रतिबंध सिर्फ व्यावहारिक नहीं था। यह समझ थी कि अंधकार में लड़ाई ऐसी शक्तियों को बुलाती है जिन्हें दिन भर नियंत्रण में रखा जाता है।

दुर्योधन ने निराशा में एक दरवाज़ा खोल दिया था। शायद एक दरवाज़ा जो बंद ही रहना चाहिए था।

पांडवों का जवाब

युधिष्ठिर को रात के युद्ध की खबर मिली। उन्होंने शांत मन से कहा:

"तो यह बात आ ही गई," वह बोले। "हर नियम टूट गया। हर सीमा लांघ दी गई। अब हम किसके लिए लड़ रहे हैं? धर्म के लिए? लेकिन धर्म क्या है अगर उसके कोई नियम नहीं?"

भीम ज्यादा सोचने वाले नहीं थे। "अगर वह अंधकार में लड़ना चाहते हैं, तो ठीक है। मुझे रोशनी की ज़रूरत नहीं है कौरवों के सिर कुचलने के लिए।"

"हमारे पास एक फायदा है," कृष्ण ने कहा। "जिसे दुर्योधन भूल गया है।"

"घटोत्कच," अर्जुन ने तुरंत समझ लिया।

"घटोत्कच।"

आधा राक्षस राजकुमार

घटोत्कच भीम का बेटा था। उसका जन्म भीम और राक्षसी हिडिम्बा के संबंध से हुआ था, पांडवों के वनवास के समय। वह आधा इंसान, आधा राक्षस था। अपने पिता की अपार शक्ति और अपनी माँ की जादुई शक्तियों को लेकर जन्मा था।

दिन में घटोत्कच बहुत ताकतवर था। शुरु से ही यह युद्ध लड़ रहा था। कौरव सेना को भारी नुकसान पहुंचाया था। लेकिन दिन की रोशनी उसकी राक्षस शक्ति को कमजोर कर देती थी।

रात में, वह कुछ और ही बन जाता था।

"अपने बेटे को बुला लो," भीम ने कहा, उसके चेहरे पर एक भयानक मुस्कान थी। "देखते हैं कौरव अंधकार में लड़ाई को कैसे पसंद करते हैं।"

घटोत्कच अंधकार की गहराई में प्रकट हुआ। वह विशाल था, किसी भी इंसानी योद्धा से ऊंचा। उसके चेहरे की बनावट रोशनी के अनुसार बदल जाती थी, कभी सुंदर, कभी भयानक। उसकी आंखों में भीतर से आग की लपटें दिखती थीं। और जब वह मुस्कुराता था, तो उसके दांत तेज़ दिखाई देते थे।

"पिता," उसने भीम को प्रणाम किया। "कौरव रात में लड़ना चाहते हैं?"

"हां।"

"फिर उन्हें पता चल जाएगा कि मेरे माँ के लोग हज़ारों सालों तक अंधकार का राज्य कैसे करते थे।"

रात में आतंक

जो घटोत्कच ने उस रात किया, वह किंवदंतियों का विषय बन गया, और डराने वाली कहानियों का भी।

वह विशाल हो गया। आकाश को छूने जैसा बड़ा। कुरुक्षेत्र पर एक पहाड़ की तरह खड़ा हो गया। उसकी हंसी सारे मैदान पर गूंजती थी, एक आवाज़ जो हर कौरव योद्धा का खून जमा देती थी।

वह माया का इस्तेमाल करता था, राक्षस की जादू। एक साथ दर्जनों जगह दिखाई देता था। कौरव सैनिक अपनी ही परछाइयों से लड़ रहे थे। खाली हवा पर तलवारें चलाते थे। तब तक असली राक्षस उनके पीछे से काट देता था।

वह घर-जितनी बड़ी चट्टानें फेंकता था। आग निकालता था, सच की आग, सिर्फ कल्पना नहीं, जो रथों और हाथियों को जला देती थी। योद्धाओं को अपने विशाल हाथों में पकड़ता था और ज़मीन पर पटक देता था।

यह सब अंधकार में हो रहा था। सिर्फ उसकी आग और कुछ मशालें थीं रोशनी के लिए। लेकिन इस रोशनी से चीजें और भी भयानक लग रही थीं।

"यह युद्ध नहीं था," एक बचे हुए कौरव ने बाद में कहा। "यह शिकार था। और हम शिकार थे।"

कर्ण आगे आता है

कौरव सेना पूरी तरह भाग गई थी। घटोत्कच ने हज़ारों को मार गिराया था। उसका आतंक कम नहीं हो रहा था। दुर्योधन की मांग किया गया रात्रि युद्ध अब उसकी सेना की मौत बन गया।

कर्ण राक्षस राजकुमार के विनाश को ध्यान से देख रहा था।

यह चलता नहीं रह सकता। अगर घटोत्कच रात भर यह करता रहा, तो सुबह कौरव सेना बची ही नहीं होगी।

वह अपनी तरफ देखा। उसके पास शक्ति थी, वह दिव्य भाला जो इंद्र ने उसे दिया था। यह उसका सबसे ताकतवर अस्त्र था। किसी को भी मार सकता था। लेकिन सिर्फ एक बार।

कर्ण ने इसे अर्जुन के लिए बचाया था। लंबे सालों से वह यह सपना देख रहा था कि इसी से वह अर्जुन को हराएगा। सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी को। इंद्र के बेटे को भी।

लेकिन अगर सेना ही नहीं बची, तो यह जीत का क्या मायने है?

दुर्योधन उसके पास आया। उसका चेहरा मशालों की रोशनी में पीला पड़ गया। "कर्ण, तुम्हें इसे रोकना होगा। शक्ति, "

"मैं समझता हूं।"

"हमारे पास कोई विकल्प नहीं है। यह सब कुछ नष्ट कर देगा।"

कर्ण ने शक्ति को देखा, फिर राक्षस को अपनी सेना को मार रहे देखा, फिर दूर अर्जुन की ओर देखा।

मैंने इसे तुम्हारे लिए बचाया था, भाई। मैंने सपने देखे थे कि हम दोनों आखिरी बार एक-दूसरे से लड़ेंगे। अब मैं इसे किसी और पर खर्च करने वाला हूं। और जब हम मिलेंगे, तो मेरे पास कोई जादुई हथियार नहीं होगा।

लेकिन कर्तव्य कर्तव्य है। धर्म धर्म है। और मेरे राजा को मेरी ज़रूरत है।

"सब को पीछे हट जाना," कर्ण चिल्लाया। "सब को दूर हट जाना।"

उसने शक्ति को ऊपर उठाया। यह दिव्य आग से जल उठी। पूरे युद्ध-क्षेत्र पर दूसरा सूरज निकल आया। हर योद्धा, कौरव और पांडव, देखने के लिए रुक गए।

घटोत्कच ने भी देखा। राक्षस राजकुमार अपने आतंक को रोक गया। वह समझ गया कि यह क्या है।

एक पल के लिए उनकी आंखें एक-दूसरे से मिलीं। मृत्यु के मैदान में।

फिर कर्ण ने फेंका।

घटोत्कच की मृत्यु

शक्ति एक उल्का की तरह उड़ी। रात के आकाश में आग की पूंछ खींचती हुई। घटोत्कच के पास एक पल का समय था। एक आखिरी चुनाव।

वह बढ़ गया।

अपनी सब शक्ति लगाकर, घटोत्कच विशालतम आकार तक पहुंच गया। इतना बड़ा कि जब वह गिरा, तो नीचे के कौरव सैनिकों के हज़ार मर गए।

शक्ति उसकी छाती में लगी। दिव्य आग उसके भीतर जल उठी। लेकिन अपनी मृत्यु के अंतिम पल में, घटोत्कच मुस्कुरा रहा था।

"पांडवों के लिए," उसने फुसफुसाया। "अपने पिता के लिए।"

वह गिर गया।

सदमा ज़मीन को हिला गया। हज़ारों कौरव सैनिक इसके नीचे दब गए। मृत्यु में भी, घटोत्कच ने उतने ही योद्धाओं को मार गिराया जितने उसने रात भर किए थे।

और दूर, पांडव की पंक्ति में, कृष्ण मुस्कुरा रहे थे।

कृष्ण की अजीब खुशी

पांडव शिविर शोक में था। घटोत्कच परिवार था, भीम का बेटा, राजकुमारों का भतीजा, शुरु से साथी। उसकी मृत्यु सच की हानि थी।

लेकिन कृष्ण हंस रहे थे।

"तुम हंस क्यों रहे हो?" अर्जुन चिल्लाया। "मेरा भतीजा मर गया। भीम का बेटा, "

"और कर्ण की शक्ति खत्म हो गई।"

अर्जुन रुक गया। "शक्ति... इंद्र का अस्त्र..."

"तुम्हारे लिए बनाया गया। वह एक अस्त्र था जो तुम्हें मार सकता था। तुम्हारी कला की परवाह किए बिना। मेरी सहायता की परवाह किए बिना। कर्ण ने लंबे सालों यह सपना देखा।"

"और अब?"

"अब वह चला गया। घटोत्कच पर। जो सब तरह से इस युद्ध में मर ही जाना था, जैसे हम सब। लेकिन उसकी मृत्यु का अर्थ है। उसने शक्ति को निकाल दिया। उस एक ख़तरे को हटा दिया जिसे मैं सम्भाल नहीं सकता था।"

कृष्ण की आंखें रोशनी में चमक रही थीं। "घटोत्कच एक राक्षस था, अर्जुन। उसकी आत्मा दूसरे रास्ते जाएगी। लेकिन वह एक नायक की तरह मरा। धर्म के लिए। अपने चाचा की रक्षा के लिए। राक्षस राजकुमार के लिए यह बुरा अंत नहीं है।"

अर्जुन ने दूर देखा जहां घटोत्कच की आग जल रही थी। "क्या तुम जानते थे? क्या यह योजना थी?"

"मैं जानता था कि कर्ण के पास शक्ति है। मैं जानता था कि यह तुम्हारे लिए है। मैं जानता था कि अगर घटोत्कच रात में लड़ा, तो कर्ण को इसे इस्तेमाल करना ही पड़ेगा।"

"तो तुमने उसे कुर्बान किया।"

"उसने अपने आप को कुर्बान किया। मैंने सिर्फ... परिस्थितियां बनाईं जहां उसका कुर्बानी अर्थपूर्ण हो सके।"

अर्जुन के पास कोई जवाब नहीं था। क्या कहे? कि वह चाहता था घटोत्कच जीता और वह मर गया? यह झूठ होगा। कि वह कृष्ण के लिए शुक्रगुज़ार है? यह अमानवीय लगता है।

रात का युद्ध जारी रहा। लेकिन सबसे बुरा हिस्सा खत्म था। शक्ति के बिना, अर्जुन सुरक्षित था। पांडवों की जीत का रास्ता और भी साफ़ हो गया।

और मशालों की रोशनी में, कृष्ण की मुस्कान बनी रही।

सुबह

जब पंद्रहवें दिन सूरज निकला, दोनों सेनाएं थक चुकी थीं।

रात का युद्ध दोनों के लिए भयानक था। लेकिन कौरवों के लिए तो विनाश था। घटोत्कच ने हज़ारों को मार डाला था। अंधकार में लड़ाई से अपनों को मारने की घटनाएं हुई थीं। और शक्ति, कर्ण का सबसे बड़ा अस्त्र, यह सब कुछ खत्म हो गया।

द्रोण विनाश को देख रहे थे। वह एक भावना महसूस कर रहे थे जो युद्ध शुरु होने के बाद पहली बार, निराशा।

हम हार रहे हैं। सिर्फ इस लड़ाई में नहीं। पूरे युद्ध में। हर दिन हम नुकसान उठाते हैं। हर पल पर हार खाते हैं। हर बलिदान अपर्याप्त है।

दुर्योधन का रात्रि युद्ध हमें सामान्य दिन से भी ज्यादा कीमत देना पड़ा। पांडव अभी भी खड़े हैं। कृष्ण अभी भी हंस रहे हैं। धर्म दूसरे तरफ है।

यह कब तक चलेगा? कितना खून और बहना है?

वह नहीं जानते कि जवाब था, अब ज्यादा नहीं।

उसकी मृत्यु आ रही थी। आधा-सच जो उसे नष्ट कर देगा, वह तैयार हो रहा था।

लेकिन अभी, सूरज निकला एक और दिन। और द्रोण ने अपनी धनुष फिर से उठाई।