ज्योतिष शास्त्र - प्रकाश का विज्ञान

खगोलीय विज्ञान के एकीकृत वेदांग अनुशासन का परिचय

ज्योतिष की खोज करें, खगोलीय प्रकाश का प्राचीन भारतीय विज्ञान, और समझें कि इसे वैदिक ज्ञान के छह आवश्यक अंगों (वेदांग) में से एक क्यों माना जाता था।

आकाश को देखने वाला पुरोहित

वैदिक युग के अंत के किसी अध्वर्यु पुरोहित की कल्पना कीजिए। हमें उसका पद पता है, उसका नाम नहीं। सूरज निकलने से बहुत पहले, तीन हज़ार साल से भी ज़्यादा पुराने उत्तर भारत में, एक नदी के किनारे वह ठंड में पूरब की ओर मुँह करके खड़ा है। वह एक तारे के उगने का इंतज़ार कर रहा है।

वह मज़े के लिए तारे नहीं देख रहा। यज्ञ का समय आ गया है और उसे टाला नहीं जा सकता। वेद का आदेश है कि कुछ अग्नियाँ अमावस्या पर जलाई जाएँ, कुछ पूर्णिमा पर, और सबसे बड़ी अग्नि साल के मोड़ पर, जब सूरज दक्षिण की ओर खिसकना बंद करके फिर उत्तर की ओर चढ़ने लगता है। अग्नि सजी है, आहुति की सामग्री तैयार है। बस एक बात है जो पुरोहित अपने हाथों से नहीं देख सकता, और वही तय करती है कि आज की रात सही है या नहीं। वह है आधे अँधेरे आसमान में सूरज और चाँद की ठीक-ठीक जगह।

दिन चूक गया तो अनुष्ठान अपने मौसम से खिसक जाता है। साल-दर-साल ऐसा होता रहे और आसमान से जाँचने का कोई तरीका न हो, तो पूरा पवित्र कैलेंडर बिखर जाता है, जैसे लंगर कटी नाव। इसलिए पुरोहित अंदाज़ा नहीं लगाता, तारों को पढ़ता है। चाँद हर रात तारों के एक अलग समूह के सामने दिखता है और करीब सत्ताईस रात बाद लौट आता है। सूरज पूरे साल धीरे-धीरे बदलती पृष्ठभूमि के सामने उगता है। इन पैटर्न को सीख लो तो आसमान घड़ी भी बन जाता है और कैलेंडर भी। वह हर सिर के ऊपर खुला है और उसे पढ़ने के लिए बस एक सधी हुई आँख चाहिए, कोई यंत्र नहीं।

जिस ज्ञान से वह इस घड़ी को पढ़ता था, उसका नाम था ज्योतिष, यानी आकाश की रोशनियों का विज्ञान। यह लोककथा या यूँ ही तारे ताकना नहीं था। यह उस विज्ञान का बीज था जिसे भारत ने अगले तीन हज़ार साल तक बिना टूटे आगे बढ़ाया, और वेद ने इसे अपने सबसे ज़रूरी अंगों में गिना।