जंगल बन गया सरकारी संपत्ति
वन अधिनियम, पोडु पर रोक, पॉलिटिकल एजेंट और 1917 की मज़दूरी भर्ती ने चार लड़ाइयों की ज़मीन कैसे तैयार की
मार्च 1879 में रामपा के पहाड़ी लोग हथियार लेकर सब-कलेक्टर के चोडावरम कैंप में आए, अपनी शिकायतें बताईं, और फिर ताड़ी पर टैक्स को लेकर मद्रास सरकार से बीस महीने लड़े। यह पाठ उस ज़मीन को समझाता है जिस पर वे और उनके बाद आने वाले सब लोग लड़े - 1878 और 1882 के वन अधिनियम, पोडु खेती पर रोक, 1891 के बाद पॉलिटिकल एजेंट के अंडर आए मणिपुर के पहाड़, और फ्रांस में लेबर कोर के लिए 1917 में 2,000 आदमियों की भर्ती। इस अध्याय की आगे आने वाली चारों लड़ाइयाँ यहीं से शुरू होती हैं।
चोडावरम, 13 मार्च 1879
गोदावरी एजेंसी के सब-कलेक्टर चोडावरम में डेरा डाले हुए थे, तभी पहाड़ी लोग उनके पास आए। तारीख थी 13 मार्च 1879। वे हथियारों के साथ थे, और उसे छिपा भी नहीं रहे थे। धनुष, कुल्हाड़ियाँ, और पिछले दिनों पुलिस चौकियों से लिए गए कुछ बंदूकें। कुछ और होने से पहले, उन्होंने अफसर के तंबू में जाकर अपनी शिकायतें ज़ोर से बताईं।
यह बात याद रखने लायक है। ये डाकू नहीं थे। ये एक लिस्ट लेकर आए थे।
लिस्ट ताड़ी के बारे में थी। इन पहाड़ों में जिसे भी याद हो, हर परिवार अपनी झोपड़ी के पीछे ताड़ का पेड़ टैप करता था और जो निकलता था वह पी लेता था। मद्रास सरकार के नए एक्साइज़ नियमों ने इसे गैरकानूनी बना दिया। अब ताड़ी पर टैक्स लगने लगा। इसे बेचने का अधिकार मैदानी इलाकों के ठेकेदारों को लीज़ पर दे दिया गया, जो घाट चढ़कर हर टैपर से चिगुरुपन्नू नाम की फीस माँगते थे। फिर रामपा के मनसबदार, श्री माधुवती रामभूपति देवु ने इसके ऊपर अपनी तरफ से एक और टैक्स लगा दिया।
गोदावरी डिस्ट्रिक्ट गज़ेटियर, जिसे राज के अपने अफसरों ने लिखा था, इस दूसरे टैक्स को आखिरी बूँद बताता है।
कुछ ही दिनों में पहाड़ हथियारबंद हो गए। चंद्रय्या नाम के एक आदमी ने अड्डातिगेला की पुलिस चौकी जला दी। उसके बाद और लोग आए - जंगम पुलिकंती सांबय्या, तम्मन दोरा, बोडुलुरु के अंबुल रेड्डी। मद्रास सरकार ने आखिरकार उन जंगलों में करीब 2,400 सैनिक भेज दिए, और पहाड़ी लोगों से ज़्यादा उन्हें मलेरिया ने मार डाला। चंद्रय्या को फरवरी 1880 में गोली मार दी गई। गज़ेटियर बताता है कि शांति "आखिरकार और हर जगह" नवंबर 1880 में ही लौटी।
बीस महीने। एक पेड़ के रस पर लगे टैक्स के लिए।
यह पाठ जिस सवाल का जवाब देता है वह यह है कि यह लड़ाई अगले पैंतालीस साल तक अलग-अलग पहाड़ों में, अलग-अलग भाषाओं में क्यों होती रही। जवाब यह नहीं है कि पहाड़ी लोग लड़ाकू थे। जवाब है कुछ कानून।