मोम्बी जला

चेंगजापाओ डोंगेल, मोम्बी का जलना, और मणिपुर पहाड़ियों में दो सर्दियों का युद्ध

17 अक्टूबर 1917 को पचास सिपाहियों ने मोम्बी गांव जला दिया क्योंकि उसके मुखिया ने युद्धकालीन लेबर कोर के लिए आदमी देने से इनकार कर दिया था। आइसान के चेंगजापाओ डोंगेल, जो थाडौ-कुकी कुलों के पीबा थे, ने सभी मुखियाओं को बुलाकर इसका जवाब दिया, और लाइजांग के तिंतोंग, चस्साद के पाचे और मोम्बी के नगुलखुप उनके साथ मैदान में उतरे। दो सर्दियों, छह हज़ार फौजियों और 126 जले हुए गांवों के बाद मुखियाओं ने आत्मसमर्पण किया और उन्हें सादिया में नज़रबंद किया गया। कुकी इतिहासकार इसे एंग्लो-कुकी युद्ध कहते हैं।

जिस सुबह मोम्बी जला

17 अक्टूबर 1917 की सुबह है, इम्फाल के दक्षिण-पूर्व में चांडेल पहाड़ियों की एक चोटी पर। गांव मोम्बी इसी चोटी की रीढ़ पर बसा है। लकड़ी और फूस के घर, अभी-अभी काटे गए चावल से भरे अनाज के कोठार, और उठे हुए फर्श के नीचे सूअर। नीचे रास्ते पर पचास सिपाही खड़े हैं। उनके अफसर हैं जे. सी. हिगिंस, मणिपुर स्टेट दरबार के अध्यक्ष, और उनका धैर्य अब खत्म हो चुका है।

हिगिंस आदमी मांगने आए हैं। ब्रिटेन यूरोप के युद्ध में तीन साल से लगा है और फ्रांस की खाइयों के पीछे खोदने-ढोने के लिए पहाड़ों से मजदूर चाहता है। मोम्बी के मुखिया नगुलखुप से कहा गया था कि या तो भर्ती के लिए आदमी दें या सज़ा भुगतें। उन्होंने आदमी नहीं दिए। वे खुद भी नीचे रास्ते पर नहीं आए।

सो हिगिंस हुक्म देते हैं, और उसी शाम तक मोम्बी राख हो चुका है। कोठार भी घरों के साथ जल जाते हैं। सर्दी छह हफ्ते दूर है और गांव के पास न छत बची है न चावल।

राज को लगा कि बात यहीं खत्म हो जाएगी। इन पहाड़ों में यह तरीका पहले काम कर चुका था। लेकिन इस बार जो शुरू हुआ, वह 1857 और 1942 के बीच भारत के भीतर ब्रिटिश फौज की सबसे लंबी लड़ाई थी। जिस आदमी ने एक जले हुए गांव को एक पूरी लड़ाई में बदल दिया, वह सत्तर मील उत्तर में, आइसान नाम के एक गांव में रहता था।

मुखियाओं का मुखिया

उनका नाम था चेंगजापाओ डोंगेल, सादर पहाड़ियों में आइसान के मुखिया, जन्म 1868 में। थाडौ-कुकी कुलों के बीच उनके पास एक ऐसी उपाधि थी जिसे अंग्रेज़ कभी ठीक से समझ नहीं पाए। वे पीबा थे, यानी सबसे बड़ी वंश-रेखा के सबसे बड़े आदमी। उनकी बात से तय होता था कि सारे कुल मिलकर क्या करेंगे। ब्रिटिश दस्तावेज़ों में उन्हें कुकी राजा कहा गया, जिससे लगता है जैसे उनके पास कोई खजाना-वाला राज्य हो। असल में वे इससे कहीं मुश्किल चीज़ थे। वे वह बिंदु थे जहां चालीस-पचास स्वतंत्र मुखिया आपस में सहमत होते थे।