सात सौ श्लोक, हजार साल से पढ़े जाते हैं

देवी माहात्म्य क्या है, मार्कंडेय पुराण में इसका स्थान, और नवरात्रि की किताब क्यों है। लड़ाई की किताब दरअसल तुम्हारे बारे में क्यों है।

देवी माहात्म्य क्या है, मार्कंडेय पुराण के किस हिस्से में है, और इसके सात सौ श्लोक नवरात्रि की नौ रातों में क्यों पढ़े जाते हैं। और पूरे कोर्स का सवाल: देवताओं और राक्षसों की किताब दरअसल तुम्हारे बारे में क्यों है?

नवमी रात

एक बूढ़े पुजारी की कल्पना करो। नवरात्रि की नवमी रात है। वह वाराणसी में गंगा के किनारे देवी के एक छोटे मंदिर में बैठा है। आज भर भारत के हजारों लोग यही काम कर रहे हैं। दीये की रोशनी दीवार पर उसकी परछाई बनाती है। दुर्गा की मूर्ति के पैर गुलाब के फूलों से भरे हैं। हवा में कपूर की खुशबू है।

वह एक पुरानी किताब खोलता है। हर साल इसी रात को इसके पन्ने पलटे जाते हैं। जब से वह पुजारी है, तब से यही होता आया है। जब उसकी आवाज शुरू होती है, वह धीमी और दृढ़ होती है। वह सात सौ श्लोक पढ़ रहा है। ये श्लोक हजार साल से ऊंची आवाज में पढ़े जाते आ रहे हैं।

किताब का नाम है देवी माहात्म्य, यानी "देवी की महिमा"। लोग इसे और नामों से भी जानते हैं। बंगाल में इसे चंडी कहते हैं। इसे पढ़ने को चंडी पाठ कहते हैं। भारत के बड़े हिस्से में इसे दुर्गा सप्तशती कहते हैं, यानी "दुर्गा के सात सौ श्लोक"। सप्तशती का मतलब है सात सौ। परंपरा के अनुसार इस ग्रंथ में बिल्कुल सात सौ श्लोक हैं। यह संख्या इसे गिनने और सम्मान देने का तरीका है।

यह ग्रंथ क्या है? इसका जन्म कहां हुआ? नवरात्रि की नौ रातों में सबसे ज्यादा कौन सी किताब पढ़ी जाती है? यह इस पहले पाठ का विषय है। लेकिन एक और सवाल है। पूरा कोर्स इसी के चारों ओर घूमता है: युद्ध की किताब, देवताओं और राक्षसों की कहानी, कटे हुए सिरों की बातें, यह सब वास्तव में तुम्हारे बारे में क्यों है?

एक ग्रंथ के अंदर एक ग्रंथ

देवी माहात्म्य अकेले नहीं है। यह एक बड़े और पुराने ग्रंथ के अंदर है, मार्कंडेय पुराण। पुराण अठारह बड़े ग्रंथ होते हैं। मार्कंडेय पुराण में देवी माहात्म्य अध्याय इक्यासी से तिरानवे तक है, यानी तेरह अध्याय। हजार साल से ज्यादा पहले इन तेरह अध्यायों को अलग निकाल कर अपने आप में एक ग्रंथ माना जाने लगा। इसे पढ़ा जाने लगा, याद किया जाने लगा, पूजा जाने लगा। किसी परंपरा में कम ही कोई पाठ अपनी मूल किताब से इतनी दूर चला गया हो।

कहानी सरल है। एक राजा अपना राज्य खो बैठा। एक व्यापारी अपने परिवार से निकाल दिया गया। दोनों जंगल में भटक रहे हैं। उन्हें एक ऋषि मिलता है जिसका नाम मेधस् है। दोनों आदमी दुःखी हैं। दोनों को हैरानी है कि वे उन लोगों की फिक्र करते हैं जिन्होंने उन्हें चोट पहुंचाई। यह ऋषि उन्हें जवाब देता है। वह तीन कहानियां सुनाता है। ये देवी के तीन महान कामों की कहानियां हैं। ये तीन कहानियां इस ग्रंथ का दिल हैं।

• पहला काम (प्रथम चरित): देवी महाकाली के रूप में। वह विष्णु को जगाती है। दो राक्षसों को मारती है। ये राक्षस ब्रह्मांड की गहराई से पैदा हुए थे।
• बीच का काम (मध्यम चरित): देवी महालक्ष्मी के रूप में। सभी देवताओं की रोशनी से बनी। भैंस के राक्षस महिषासुर को मारती है।
• अंतिम काम (उत्तम चरित): देवी महासरस्वती के रूप में। शुंभ और निशुंभ नाम के भाइयों को हराती है। रक्तबीज नाम के एक राक्षस को हराती है। उसके खून की हर बूंद एक नया राक्षस बन जाती है।

एक देवी, तीन रूप, तीन विजय। यह कोर्स तीनों को देखता है।

यह नवरात्रि की किताब क्यों है?

नवरात्रि का मतलब है नौ रातें। साल में दो बार, शरद में और बसंत में, नौ रातें नवरात्रि की होती हैं। उन नौ रातों में पूरे भारत के घर और मंदिर देवी की ओर मुड़ते हैं। सबसे ज्यादा कौन सी किताब पढ़ी जाती है? यही।

त्यौहार का आकार और किताब का आकार मेल खाते हैं। नौ रातें, तीन कामे, एक देवी के तीन रूप। बहुत सारी परंपराओं में नौ रातों को तीन-तीन की दो सेट में बांटा जाता है। हर सेट एक रूप के लिए। पाठक प्रथम चरित पढ़ता है, फिर मध्यम चरित, फिर उत्तम चरित। दसवें दिन तक, जिसे विजयदशमी कहते हैं, यानी "विजय का दसवां दिन", सभी लड़ाइयां पढ़ी और जीत ली गई हों।

यह ग्रंथ सामान्यतः अकेले नहीं पढ़ा जाता। इसके आस-पास छोटे गान हैं। जैसे दरवाजा रास्ते को सजाता है, वैसे ये गान पढ़ने को सजाते हैं। देवी कवच है, यानी एक कवच जो पाठक की हर अंग की रक्षा करता है। अर्गला और किलक हैं, यानी "बोल्ट" और "पिन"। ये पढ़ना शुरू करने और खत्म करने में मदद देते हैं। आखिरी पाठ में हम इन सभी से मिलते हैं। ये सब जीवंत प्रार्थनाएं हैं।

एक श्लोक बार-बार आता है। मंदिर में भी, और इस कोर्स में भी। यह बड़ा संगीत है:

या देवी सर्वभूतेषु मातृरूपेण संस्थिता। नमस्तस्यै नमस्तस्यै नमस्तस्यै नमो नमः॥

yā devī sarva-bhūteṣu mātṛ-rūpeṇa saṃsthitā namas tasyai namas tasyai namas tasyai namo namaḥ

देवी जो सभी प्राणियों में माता के रूप में रहती है, उसे नमस्कार। उसे बार-बार नमस्कार।

देवी माहात्म्य, अध्याय 5

बीच की पंक्ति को ध्यान से पढ़ो। देवी सिर्फ आसमान में दूर नहीं है। वह राक्षस से लड़ नहीं रही। वह सभी प्राणियों के अंदर रहती है। इसे पकड़ो। यह पूरे ग्रंथ की कुंजी है।

लड़ाई की किताब दरअसल तुम्हारे बारे में है

कहानियों में युद्ध भरे हैं। यह पूछना ठीक है: आधुनिक पाठक जो कोई राक्षस नहीं मारता, उसे इससे क्या सीखना चाहिए?

परंपरा खुद जवाब देती है। यह जवाब नया नहीं है, पुराना है। शक्ति की परंपरा में, देवी की पूजा की परंपरा में, हर राक्षस को मन की एक खास अवस्था माना जाता है। सिर्फ असल राक्षस नहीं, बल्कि इसके अलावा। ऋषियों ने कहानी के अंदर एक दूसरी परत रख दी। महिषासुर, भैंस का राक्षस, तुम्हारा असल अहंकार है। उसे कोई एक ताकत नहीं हरा सकती। मधु और कैटभ सुस्ती हैं और चिपचिपापन। ये तुम्हें अपने जीवन की सच्चाई से सोए रखते हैं। रक्तबीज उसका खून है जो हर बूंद से एक नया राक्षस बन जाता है। यह लालसा है, चाहत है। जब तुम इस पर हमला करो, तो वह बढ़ जाती है।

हर पाठ में हम लड़ाई को वैसे ही देखते हैं जैसे शास्त्र बताता है। देवी की पूजा वैसे ही करते हैं जैसे भक्त करते हैं। हर पाठ के अंत में हम उस भीतरी दुश्मन का नाम लेते हैं। वह दुश्मन जिसके लिए हर राक्षस खड़ा है। परंपरा खुद इसे पढ़ती है। देवी हर लड़ाई जीतती है। वह आईना है जो तुम अपने साथ ले जाते हो।

यह साफ रहे: पूजा का भाव खत्म नहीं होता। भीतरी पाठ देवी को सिर्फ एक निशान नहीं बनाता। वह असल है। जीवंत शक्ति है। सभी देवताओं की ताकत है। दूसरा अर्थ इस पूजा के अंदर बैठता है। इसे गहरा करता है। चंडी को इस तरह पढ़ना आधुनिक तरीका नहीं है। परंपरा हजारों साल से इसी तरह पढ़ती आई है।

यही किताब, अब भी पढ़ी जाती है

यह कोई संग्रहालय की चीज नहीं है। २०२१ में, संयुक्त राष्ट्र की सांस्कृतिक संस्था यूनेस्को ने कोलकाता में दुर्गा पूजा को दुनिया की अमूल्य सांस्कृतिक विरासत की सूची में शामिल किया। इसे मानवता के जीवंत खजानों में से एक माना। उसी त्यौहार के केंद्र में, हजारों पंडालों और घरों में, ये सात सौ श्लोक पढ़े जाते हैं। वाराणसी का पुजारी और कोलकाता के पंडाल में पाठक दोनों वही शब्द बोलते हैं। ऋषि मेधस् कहा जाता है कि जंगल में कहते हैं। यह अखंड चलता आ रहा है हजार साल से ज्यादा समय से।

गंगा के किनारे छोटे मंदिर में बूढ़ा पुजारी पढ़े जा रहा है। आज की रात वह तीनों में से पहले काम को खत्म करता है। वह राजा जिसने अपना राज्य खोया, वह व्यापारी जिसका घर खोया, दोनों अब भी जंगल में हैं। वह ऋषि को शुरुआत करने का इंतजार कर रहे हैं। अगले पाठ में हम उनसे मिलते हैं।