वामन: बौना ब्राह्मण

भगवान बलि के पास जाते हैं

बलि महाराज, उदार राक्षस राजा, एक महान यज्ञ करते हैं। भगवान विष्णु वामन के रूप में, एक बौने ब्राह्मण लड़के के रूप में, अवतरित होते हैं, और बलि के पास जाते हैं तीन पग भूमि माँगते हुए। शुक्राचार्य की चेतावनी के बावजूद, बलि का स्वभाव किसी ब्राह्मण की विनती को नकारने से इनकार कर देता है।

एक महान राक्षस का विरोधाभास

भागवत की कहानी में बहुत कम पात्र हैं जो बलि महाराज जैसे 'अच्छे' और 'बुरे' के सरल विचार को चुनौती देते हैं। बलि एक राक्षस राजा था, लेकिन वह प्रह्लाद का पोता भी था। प्रह्लाद वही है जिसकी भगवान विष्णु के प्रति भक्ति अपने पिता हिरण्यकश्यप के अत्याचार के बाद भी कभी नहीं हिली। बलि की नसों में एक बड़े भक्त का खून दौड़ता था।

नेक्टर बांटने के बाद देवताओं ने अपनी ताकत वापस पा ली। इंद्र की नेतृत्व में उन्होंने राक्षसों पर हमला किया और कई को मार डाला, बलि सहित। लेकिन शुक्राचार्य, राक्षसों का गुरु और मृतसंजीवनी (मरे हुए लोगों को जीवित करने की कला) का मालिक, बलि को फिर से जीवित कर दिया। नए साहस के साथ और अपने गुरु का आशीर्वाद पाकर, बलि ने एक ऐसा अभियान शुरू किया जो पूरे ब्रह्मांड को हिलाकर रख देगा।

तीनों लोकों की विजय

बलि ने विश्वजित यज्ञ किया - यह एक 'दुनिया जीतने वाला' बलिदान था। इसकी पवित्र आग से दिव्य हथियार, एक अपराजेय रथ और कवच निकला जिसे कोई हथियार भेद नहीं सकता था। इन दिव्य हथियारों और राक्षसों की सेना के साथ, बलि अमरावती (देवताओं की राजधानी) पर चढ़ गया।

इंद्र की रक्षा टूट गई। देवताओं का राजा, शर्मिंदा होकर, अन्य देवताओं के साथ भाग गया। अब बलि ने तीनों लोकों पर राज किया - स्वर्ग, पृथ्वी और पाताल पर। उसके राज में खुशहाली और सुव्यवस्था थी। वह अपनी प्रजा के प्रति उदार था, न्यायसंगत था, और अपने कर्तव्यों के प्रति समर्पित था। विडंबना यह थी कि एक राक्षस राजा देवताओं से ज्यादा न्यायपूर्वक राज कर रहा था।

लेकिन एक समस्या थी। देवता केवल देवी-देवता नहीं थे - वे ब्रह्मांड की व्यवस्था को बनाए रखने वाली शक्तियों का प्रतिनिधित्व करते थे। जब वे अपनी जगह से हट गए, तो प्रकृति की पूरी व्यवस्था बिगड़ गई।

अदिति का दर्द

अदिति, देवताओं की माँ, अपने बेटों को घुमंतू भिखारियों में बदलते देख रही थी। जो कभी देवताओं के रस (अमृत) का सेवन करते थे, अब उनके पास कुछ भी नहीं था। दर्द में, वह अपने पति, ऋषि कश्यप के पास गई।

'क्या हुआ?' कश्यप ने पूछा, पहले से ही जवाब जान गया।

'हमारे बेटे हार गए,' अदिति रो रही थी। 'बलि ने सब कुछ ले लिया। वे भिखारियों की तरह घूमते हैं जबकि राक्षस उनकी बलिदानों का फल भोग रहे हैं।'

कश्यप, जो मूल प्रजापतियों (सृष्टि के संस्थापकों) में से एक था, ब्रह्मांडीय व्यवस्था को समझता था। उसने अदिति को पयोव्रत करने की सलाह दी - यह भगवान विष्णु की भक्ति का कठोर पालन था, जो बारह दिन चलता था। 'केवल वही संतुलन बहाल कर सकते हैं,' कश्यप ने कहा।

अदिति ने अटूट समर्पण के साथ व्रत किया। वह उपवास करती थी, ध्यान करती थी, अपने माता के दिल से प्रार्थना करती थी। और भगवान, उसकी भक्ति से प्रसन्न होकर, उसके सामने प्रकट हुए।

भगवान का वचन

'अदिति, तुम क्या चाहती हो?' भगवान ने पूछा, हालाँकि वह पहले से जानते थे।

'भगवान, मेरे बेटे निर्वासन में पीड़ित हैं जबकि राक्षस उनकी जगह ले रहे हैं। कृपया उनकी मदद करें।'

विष्णु मुस्कुराए। 'मैं तुम्हारे बेटे के रूप में जन्म लूंगा। मेरे माध्यम से, देवता अपनी जगह वापस पाएंगे। लेकिन जानो - बलि बुरा नहीं है। वह समर्पित, उदार और महान है। वह बल या धोखे से हार नहीं सकता। वह केवल अपने गुण के कारण हार सकता है।'

यह आने वाले अवतार का रहस्य था। भगवान बलि से लड़ेंगे नहीं। उसके खिलाफ साजिश नहीं करेंगे। वह बलि को अपने सबसे बड़े गुण - उदारता - का प्रयोग करने का मौका देंगे। इतना कि वह दुनियावी लालच से मुक्त हो जाए और अनंत महिमा तक पहुँचे।

वामन का जन्म

श्रवण द्वादशी के शुभ दिन, जब चंद्रमा श्रवण नक्षत्र में था, विष्णु ने वामन - एक बौने ब्राह्मण लड़के - का रूप धारण किया। उसके जन्म के समय ब्रह्मांड में उत्सव मच गया। सभी दिशाएँ साफ हो गईं, हवा सुगंधित हो गई, ग्रह पूरी तरह व्यवस्थित हो गए।

हालाँकि एक बच्चे के रूप में जन्मे, वामन ने जल्दी ही पवित्र यज्ञोपवीत (यज्ञोपवीत संस्कार) किया। उनके गुरु बृहस्पति ने उन्हें गायत्री मंत्र दिया। विभिन्न ऋषियों और देवताओं से, उन्हें ब्राह्मण की वस्तुएँ मिलीं: सूर्य देव से यज्ञोपवीत, वरुण से छाता, पृथ्वी देवी से लकड़ी की चप्पलें, और ब्रह्मा से जल का घड़ा। हिरण की खाल को कंधे पर डाले और हाथ में डंडा लिए, वह चल पड़े।

लेकिन वह कहाँ जा रहे थे?

बलि महाराज अश्वमेध यज्ञ कर रहे थे - यह घोड़े की बलि थी जो सभी भूमि पर संप्रभुता घोषित करती है। नर्मदा नदी के उत्तरी किनारे पर, सबसे बड़ा यज्ञ चल रहा था। पुजारी मंत्र पढ़ रहे थे जो सृष्टि के समय से चले आ रहे हैं। बलिदान की आग भर्र-भर्र जल रही थी। और बलि, दुनिया के विजेता, सब पर नज़र रख रहे थे।

लोगों को पता था कि बलि किसी भी ब्राह्मण को जो माँगता है, वह दे देता है। उसकी उदारता प्रसिद्ध थी - कोई भी उसके आगे खाली हाथ नहीं लौटा था।

चमकदार मेहमान

इस भव्य सभा में एक छोटी सी मूर्ति चल कर आई। एक ब्राह्मण लड़का, जो किसी आदमी की कमर तक भी नहीं पहुँचता था। लेकिन उसकी चमक अतुलनीय थी। यज्ञ की आग भी इस बच्चे के प्रकाश के आगे फीकी पड़ गई। पुजारियों के गले में मंत्र रुक गए। कुछ बड़ा हो रहा था।

बलि तुरंत अपनी सीट से उठा। मेहमान आ गया, और आतिथ्य पवित्र था। वह दौड़े हुए लड़के के पास गए, उसके पैर अपने हाथों से धोए और उस पानी को अपने सिर पर छिड़ा दिया - सर्वोच्च सम्मान का संकेत।

'स्वागत है, हे ब्राह्मण!' बलि चिल्लाए। 'तुम्हारी मौजूदगी हमारे यज्ञ को पवित्र करती है। बताओ - मैं तुम्हें क्या दे सकता हूँ? सोना? पशु? गाँव? पूरे साम्राज्य? आज तुम जो माँगोगे, वह तुम्हारा होगा। मैं, बलि, इस प्रतिज्ञा को सभी के सामने लेता हूँ।'

ब्राह्मण लड़का मुस्कुराया। उसकी आवाज़ नरम थी पर पूरी सभा में सुनाई दे गई।

'महान राजा, मैंने तुम्हारी उदारता की कहानी सभी दुनिया में सुनी है। लेकिन मैं एक साधारण ब्राह्मण छात्र हूँ। मुझे थोड़े की जरूरत है। मैं केवल अपने पैरों से मापी गई तीन पगडंडियाँ माँगता हूँ। यह मेरे लिए काफी होगी।'

गुरु की चेतावनी

बलि को हँसी आ गई। 'तीन पग? बच्चा, तुम दौलत को नहीं समझते! मैं तुम्हें पूरे महाद्वीप दे सकता हूँ। और माँगो!'

'जो तीन पगों से संतुष्ट नहीं हो सकता,' वामन ने जवाब दिया, 'वह तीन लोकों से भी संतुष्ट नहीं होगा। संतुष्टि मात्रा से नहीं, दिल से पाई जाती है। तीन पग मेरे लिए काफी हैं।'

इससे पहले कि बलि कुछ कहते, शुक्राचार्य हस्तक्षेप कर गए। राक्षसों के गुरु को सच्चाई समझ आ गई थी। उनकी दिव्य दृष्टि, हालाँकि एक आँख से ख़राब थी, फिर भी वह सत्य देख सकते थे।

'रुको, बलि! यह प्रतिज्ञा मत करो! यह कोई साधारण ब्राह्मण नहीं है - यह विष्णु खुद हैं, देवताओं के लिए स्वर्ग वापस लेने आए हैं। अगर तुम तीन पग की प्रतिज्ञा करते हो, वह सब कुछ ले लेंगे। तुम्हारा राज्य, तुम्हारी दौलत, तुम्हारी शक्ति - सब चली जाएगी!'

बलि ने सोचा। उसने चमकदार बच्चे को देखा। हाँ, अब वह समझ गया - विष्णु के निशान। शंख, चक्र, गदा, कमल - सब सूक्ष्म रूप में थे। उसका गुरु सच कह रहा था।

लेकिन बलि ने एक प्रतिज्ञा की थी। सभी के सामने, उसने यह वचन दिया था कि यह ब्राह्मण जो माँगेगा, वह दिया जाएगा। अब पीछे हट जाना मतलब अपने शब्द को तोड़ना। और एक राजा का शब्द नहीं तो क्या है?

'गुरुदेव,' बलि ने धीरे-धीरे कहा, 'तुमने हमेशा मुझे सत्य और दान की शिक्षा दी है। अब तुम मुझसे दोनों को छोड़ने के लिए कह रहे हो? अगर यह भगवान विष्णु ही हैं - खासकर अगर यह विष्णु हैं - तो मैं इनकार कैसे कर सकता हूँ? इससे बड़ी बात क्या हो सकती है कि ब्रह्मांड के भगवान मेरे हाथ से कुछ लें? अगर वह सब कुछ ले लें, तो यह मेरा सौभाग्य है। मैं किसी ब्राह्मण की विनती को नहीं मानूँगा, चाहे कुछ भी खर्च हो।'

शुक्राचार्य का चेहरा सख्त हो गया। 'तुम्हें अफसोस होगा।'

'शायद,' बलि मुस्कुराए। 'लेकिन मुझे अपने शब्द को निभाने का कभी अफसोस नहीं होगा।'

वह निर्णय जिसने सब कुछ बदल दिया

बलि ने पवित्र जल का घड़ा उठाया। दान देने की परंपरा में, पानी को देने वाले के हाथों पर डाला जाता है जब दान की घोषणा की जाती है। लेकिन शुक्राचार्य, दान को रोकने की कोशिश में, अपने आप को सूक्ष्म रूप में बदल गए और घड़े के मुँह को बंद कर दिया।

वामन, हमेशा की तरह मजाकिया, ने दर्भ घास का एक तिनका उठाया - वही घास जो यज्ञों में प्रयोग होती है - और मुँह को खोलने के लिए उसे घुसेड़ा। घास ने शुक्राचार्य की आँख में छेद कर दिया, उसकी आँख को हमेशा के लिए अंधा कर दिया। पानी बहा।

'मैं, बलि महाराज, प्रह्लाद का वंशज, इस ब्राह्मण को तीन पग भूमि का दान देता हूँ,' बलि ने घोषणा की। 'सूरज, चाँद, आग और सभी साक्षी रहें। ऐसा हो!'

कहानी गज़ब से आई। ब्रह्मांडीय व्यवस्था काँप गई। उस पल में, बलि ने केवल तीन पग भूमि नहीं, बल्कि पूरी सृष्टि की संप्रभुता पर हस्ताक्षर कर दिए।

छोटे ब्राह्मण लड़के ने मुस्कुराया। और फिर वह बढ़ने लगा।