किरात: अर्जुन की शिव से भेंट

शिकारी जो भगवान थे

वनवास में, अर्जुन हिमालय में अकेले तपस करने जाता है। उसे पाशुपतास्त्र चाहिए, शिव का महान हथियार, उस युद्ध के लिए जो आने वाला है। शिव उसे पहले एक किरात (शिकारी) के रूप में परखता है, उसके तीर ले लेता है, और हाथों से लड़ता है। हथियार तब दिया जाता है जब अर्जुन बिना हथियार के भी लड़ाई जारी रखता है।

बर्फ में अकेला धनुर्धर

हिमालय की ऊँची चोटियों पर, इंद्रकील पर्वत के ऊपर एक चोटी पर, अर्जुन अकेला खड़ा था। उसके भाई नीचे थे, कम्यक वन में, जड़ें खाते हुए और निर्वासन के साल गिन रहे थे। उसे यहाँ तक पहुँचने में हफ्तों लग गए थे। उसके पैर फटे हुए थे। ठंड से उसके होंठ सूखे और फटे हुए थे। उसका धनुष, गांडीव, कपड़ों में लपेटा हुआ था और उसकी पीठ पर बाँधा हुआ था, अभी के लिए बेकार था।

वह तपस करने आया था। उसे एक ऐसा हथियार चाहिए था जो उसके भाइयों के पास न हो। उसे पाशुपतास्त्र चाहिए था, शिव का ही हथियार, ब्रह्मांड का वह एक तीर जो किसी भी दुश्मन को, किसी भी सेना को, किसी भी समय को खत्म कर सकता था। कौरवों के साथ युद्ध तेरह साल दूर था, लेकिन वह पहले से ही देख सकता था कि वह आएगा। ऋषि व्यास ने ही उसे कहा था कि इस पर्वत पर आकर माँगना।

महीनों तक अर्जुन एक पैर पर खड़ा रहा। पहले गिरी हुई पत्तियाँ खाईं, फिर सिर्फ हवा, फिर कुछ नहीं। पर्वत पर दूसरे ऋषियों को चिंता हुई। "यह आदमी का तपस दुनिया को हिला रहा है," उन्होंने कहा। आखिरकार वे शिव के पास गए।

शिव ने सुना। फिर मुस्कुराए, उसी तरह जैसे वह तब मुस्कुराते हैं जब किसी को परखना होता है जिससे वह प्यार करते हैं।

मैदान में सूअर

यह कहानी महाभारत के वन पर्व में बताई गई है, जिसे कैरत पर्व कहा जाता है - शिकारी का पर्व। शिव पुराण इसे रुद्र संहिता में फिर से बताता है, लगभग उसी तरह, उसी संयम के साथ।

एक सुबह, जब अर्जुन गहरे तपस में था, एक बड़ा जंगली सूअर जंगल से बाहर निकला। वह बहुत बड़ा था, काले बालों वाला, आँखें लाल, सीधा अर्जुन की ओर दौड़ता आ रहा था। महाभारत उसे मुकासुर नाम का एक राक्षस कहता है, जो ध्यान करने वाले राजकुमार को मारने के लिए भेजा गया था। अर्जुन, आँखें अभी आधी बंद ही थीं, सोचे-समझे बिना धनुष के लिए हाथ बढ़ाया। एक तीर नोक से लगाया। छोड़ दिया।