किरात: अर्जुन की शिव से भेंट

शिकारी जो भगवान थे

वनवास में, अर्जुन हिमालय में अकेले तपस करने जाता है। उसे पाशुपतास्त्र चाहिए, शिव का महान हथियार, उस युद्ध के लिए जो आने वाला है। शिव उसे पहले एक किरात (शिकारी) के रूप में परखता है, उसके तीर ले लेता है, और हाथों से लड़ता है। हथियार तब दिया जाता है जब अर्जुन बिना हथियार के भी लड़ाई जारी रखता है।

बर्फ में अकेला धनुर्धर

हिमालय की ऊँची चोटियों पर, इंद्रकील पर्वत के ऊपर एक चोटी पर, अर्जुन अकेला खड़ा था। उसके भाई नीचे थे, कम्यक वन में, जड़ें खाते हुए और निर्वासन के साल गिन रहे थे। उसे यहाँ तक पहुँचने में हफ्तों लग गए थे। उसके पैर फटे हुए थे। ठंड से उसके होंठ सूखे और फटे हुए थे। उसका धनुष, गांडीव, कपड़ों में लपेटा हुआ था और उसकी पीठ पर बाँधा हुआ था, अभी के लिए बेकार था।

वह तपस करने आया था। उसे एक ऐसा हथियार चाहिए था जो उसके भाइयों के पास न हो। उसे पाशुपतास्त्र चाहिए था, शिव का ही हथियार, ब्रह्मांड का वह एक तीर जो किसी भी दुश्मन को, किसी भी सेना को, किसी भी समय को खत्म कर सकता था। कौरवों के साथ युद्ध तेरह साल दूर था, लेकिन वह पहले से ही देख सकता था कि वह आएगा। ऋषि व्यास ने ही उसे कहा था कि इस पर्वत पर आकर माँगना।

महीनों तक अर्जुन एक पैर पर खड़ा रहा। पहले गिरी हुई पत्तियाँ खाईं, फिर सिर्फ हवा, फिर कुछ नहीं। पर्वत पर दूसरे ऋषियों को चिंता हुई। "यह आदमी का तपस दुनिया को हिला रहा है," उन्होंने कहा। आखिरकार वे शिव के पास गए।

शिव ने सुना। फिर मुस्कुराए, उसी तरह जैसे वह तब मुस्कुराते हैं जब किसी को परखना होता है जिससे वह प्यार करते हैं।

मैदान में सूअर

यह कहानी महाभारत के वन पर्व में बताई गई है, जिसे कैरत पर्व कहा जाता है - शिकारी का पर्व। शिव पुराण इसे रुद्र संहिता में फिर से बताता है, लगभग उसी तरह, उसी संयम के साथ।

एक सुबह, जब अर्जुन गहरे तपस में था, एक बड़ा जंगली सूअर जंगल से बाहर निकला। वह बहुत बड़ा था, काले बालों वाला, आँखें लाल, सीधा अर्जुन की ओर दौड़ता आ रहा था। महाभारत उसे मुकासुर नाम का एक राक्षस कहता है, जो ध्यान करने वाले राजकुमार को मारने के लिए भेजा गया था। अर्जुन, आँखें अभी आधी बंद ही थीं, सोचे-समझे बिना धनुष के लिए हाथ बढ़ाया। एक तीर नोक से लगाया। छोड़ दिया।

उसी पल, एक और तीर दूसरी ओर से सूअर को मारा। दोनों तीर सीधे निकल गए। सूअर मर गया, दो तीर उसके शरीर में घुसे हुए।

अर्जुन की आँखें पूरी तरह खुल गईं। मैदान के दूसरी ओर एक आदमी खड़ा था जिसे वह पहले नहीं देख पाया था। एक किरात, एक वनवासी शिकारी, गहरी त्वचा वाला, जानवरों की खाल पहने हुए, उसके साथ एक छोटी महिला भी ऐसे ही कपड़ों में थी। शिकारी का धनुष अभी खींचा हुआ था। उसका चेहरा शांत था।

"यह मेरा शिकार है," शिकारी ने कहा। "मैंने इस सूअर का तीन दिन से शिकार किया है।"

अर्जुन, जो हफ्तों से किसी इंसान से बात नहीं करता था, नाराज हो गया।

"मेरा तीर पहले लगा," उसने कहा। "हट जाओ।"

शिकारी नहीं हटा।

लड़ाई

झगड़ा बढ़ गया। अर्जुन, इंद्र का बेटा, पांडवों का राजकुमार, अपने समय का सबसे बड़ा धनुर्धर, यह आदी था कि लोग उसके सामने झुक जाएँ। शिकारी झुकने का कोई संकेत नहीं दे रहा था। महाभारत ने इस बातचीत को एक सूखे हास्य के साथ लिखा है। अर्जुन ने धनुष से इशारा किया। शिकारी ने कंधे उचकाए। अर्जुन ने धमकाया। शिकारी हँस दिया।

आखिरकार अर्जुन ने उस पर तीर छोड़ दिए।

तीर चले, फिर चले, फिर चले। गांडीव बारिश की तरह तीरों की बरसात कर रहा था। शिकारी ने उन्हें पकड़ा, तोड़ा, किनारे को चला गया, कभी सिर्फ खड़ा हो गया और तीरों को अपनी छाती पर लगने दिया, और वे उसके पैरों पर बिना कोई निशान छोड़े गिर गए। अर्जुन का तरकश, वह प्रसिद्ध अक्षय तूणीर जो कभी खाली नहीं होता था, खाली हो गया। गांडीव, वह धनुष जो अग्नि ने उसे दिया था, उसके हाथों में टूट गया।

अर्जुन ने धनुष फेंक दिया। उसने तलवार उठाई। शिकारी ने तलवार को तोड़ दिया। अर्जुन ने एक पेड़ उठाया। शिकारी ने उसे पकड़ा। आखिरकार, कुछ बचा ही नहीं, अर्जुन शिकारी से सीधा जा भिड़ा।

पहलवानी की लड़ाई घंटों चली। अर्जुन अपनी पीढ़ी का सबसे मजबूत आदमी था। शिकारी और भी ताकतवर था। उसने अर्जुन को अपनी छाती से लगाया जैसे एक पिता अपने संघर्षशील बच्चे को पकड़ता है। अर्जुन की ताकत धीरे-धीरे निकल गई। वह जमीन पर बैठ गया। यह पहली बार था जब वह अपनी वयस्कता में पूरी तरह हार गया था।

लिंग पर माला

जब वह फिर से हिल सका, अर्जुन अपनी मैदान के किनारे शिवलिंग की ओर रेंगा। यह एक छोटा, मिट्टी का लिंग था जिसे वह हर सुबह पूजा करता था। उसके हाथ में जंगल के फूलों की एक ताजी माला थी। उसने इसे धीरे से लिंग पर रख दिया। झुका। फिर सँभलने के लिए पीछे बैठ गया।

फिर उसने ऊपर देखा और साँस लेना बंद कर दिया।

माला लिंग पर नहीं थी। वह किरात शिकारी के गले में थी, जो कुछ कदम दूर खड़ा था, मुस्कुरा रहा था।

अर्जुन के मन ने उसी पल तीन चीजें एक साथ कीं। शिकारी को देखा। लिंग को देखा। एक ही फूलों को दो जगहों पर देखा जहाँ वह एक ही होनी चाहिए। महाभारत इस पहचान को एक लहर के रूप में वर्णित करता है जो छाती से शुरू होती है और गले तक उठती है। अर्जुन उठा। धीरे-धीरे शिकारी के पैरों तक गया। गिर गया।

"क्षमा करो, महादेव," उसने कहा। "मुझे पता नहीं था।"

शिकारी शिव में बदल गया। छोटी महिला पार्वती बन गई। मैदान उस नरम रोशनी से भर गया जिसे पुराण बार-बार बताते हैं जब कोई दिव्य रूप आखिरकार देखा जा सकता है।

परीक्षा किस लिए थी

शिव ने अर्जुन को उठाया। उसने उसे गले लगाया। महाभारत ने इस गले लगाने को विस्तार से नहीं लिखा है। लेकिन यह लिखता है कि शिव ने अगले क्षण क्या कहा।

"तुमने मुझसे लड़ा, पार्थ। तुमने मुझसे ऐसे लड़े हो जैसे कोई भी नहीं लड़ा। तुम तब तक नहीं हारे जब तक तुम्हारा धनुष नहीं टूटा, तुम्हारी तलवार नहीं टूटी और तुम्हारी बाहें एक और पेड़ नहीं उठा सकीं। यह वह अनुशासन है जो मैं देखना चाहता था। पाशुपतास्त्र उस आदमी के लिए नहीं है जो सिर्फ झुकना जानता है। यह उस आदमी के लिए है जो लड़ना जानता है और जानता है कि कब रुकना है।"

यह वह पंक्ति है जिसे शैव परंपरा दो हजार सालों से आगे बढ़ाती आई है। परीक्षा यह नहीं थी कि अर्जुन शिव को पहचान सके। परीक्षा यह थी कि उसका भक्ति उस भगवान से एक लड़ाई में बच सकता है जिससे वह प्यार करता है।

अधिकांश भक्तों को, परंपरा के हिसाब से, दुख से परीक्षा दी जाती है। मार्कंडेय को मृत्यु से। उपमन्यु को भूख से। कन्नप्पा, अगले पाठ में, अपनी ही आँखें देने के लिए कहा जाएगा। अर्जुन की परीक्षा अलग थी। उसे युद्ध से परीक्षा दी गई। हार का शर्मिंदगी। धीरे-धीरे, असहनीय रूप से समझ आना कि जिस आदमी को वह मारना चाहता था वह भगवान था जिसे वह खुश करना चाहता था।

शिव पुराण और महाभारत दोनों एक ही बात कहते हैं। अर्जुन की भक्ति इस लड़ाई से गहरी हुई, इस तरह से जैसे कोई आसान दर्शन उसे गहरा नहीं कर सकता था। अगर शिव अपने पारंपरिक रूप में आया होता, तो अर्जुन झुकता, हथियार माँगता और घर चला जाता। लेकिन शिव ने उससे लड़ा। उसने अर्जुन को सब कुछ फेंकने दिया, सब कुछ खो देने दिया, और फिर देखा कि वह अभी भी अपने भगवान के सामने खाली हाथों खड़ा है। वह खालीपन योग्यता थी। पाशुपतास्त्र इसलिए दिया गया क्योंकि हाथ आखिरकार इसे लेने के लिए काफी खाली हो गए थे।

पाशुपतास्त्र और उसका अनुशासन

शिव ने अर्जुन को पाशुपतास्त्र का मंत्र और विधि सिखाई, उसे बुलाने का सही तरीका। महाभारत यहाँ सावधान है। वह लिखता है कि शिव ने अर्जुन को लंबे समय तक चेतावनी दी। यह हथियार साधारण दुश्मन के खिलाफ नहीं था। यह उस आदमी के खिलाफ नहीं था जो कमजोर हो। अगर गलत तरीके से इस्तेमाल किया गया, तो यह दुनियाओं को जला देगा, सिर्फ दुश्मन को नहीं।

नियम सीधा कहता है कि पाशुपतास्त्र तभी काम करता है जब इसे कोई ऐसा व्यक्ति पकड़े जो इसे न इस्तेमाल करना चुन सकता है।

अर्जुन को हथियार मिला। असल में, उसने इसे कुरुक्षेत्र के महान युद्ध में नहीं इस्तेमाल किया। उसने इसे अठारह दिनों तक अपने तरकश में रखा। इसे इस्तेमाल करने का मौका कभी नहीं आया। परंपरा के हिसाब से, हथियार का असली मकसद इसे रखने का अनुशासन था, इसे छोड़ने की क्रिया नहीं। अर्जुन ने छोटे तीरों से युद्ध जीता, मानवीय तीरों से, जबकि पाशुपतास्त्र सो रहा था। शैव टिप्पणीकार इस बात को प्यार करते हैं। शिव के सबसे गहरे उपहार कभी-कभी वह होते हैं जिन्हें भक्त को कभी खर्च नहीं करना पड़ता।

शिकारी क्यों, भगवान नहीं

जिस रूप को शिव ने परीक्षा के लिए चुना, वह रूप है जिसे परंपरा बार-बार वापस लाती है। वह किरात बनकर आया। कैलाश पर योगियों का मालिक नहीं। खाल के सिंहासन पर महादेव नहीं। एक छोटा वनवासी शिकारी, जानवरों की खाल में, एक पत्नी के साथ जो बिल्कुल एक साधारण महिला लगती थी, एक मैदान के किनारे जहाँ एक सूअर अभी गिरा था।

शिव पुराण इस चुनाव को शिव के बारे में अपनी सबसे गहरी शिक्षा के रूप में पढ़ता है। सभी योगियों का भगवान वह भी है जो सबसे छोटे वनवासी के रूप में कपड़े पहनता है। सभी हथियारों का प्रभु वह भी है जो एक मरे हुए सूअर पर तुमसे झगड़ा कर रहा है। परीक्षा का एक हिस्सा यह है कि भक्त उसे उस रूप में देख सकता है जो वह चुनता है, और दूसरा हिस्सा यह सिखाना है कि जिस रूप को वह अक्सर चुनता है वह छोटा, साधारण, आसानी से भूल जाने वाला रूप है।

किरातार्जुनीय, एक संस्कृत महाकाव्य जो भारवि ने छठी शताब्दी में लिखा था, इस एक घटना को अठारह पूरे सर्गों तक समर्पित किया। भारवि की केंद्रीय अंतर्दृष्टि, जो कविता में कहा गया है और फिर हमेशा दोहराया जाता है, यह थी कि शिव अपने भक्तों को साधारण में दिव्य को छिपाकर परीक्षा लेते हैं। शिकारी वह रूप है जिसे सबसे आसानी से मिस किया जा सकता है, और बिल्कुल यही कारण है कि शिव ने वह रूप चुना।

कहानी पढ़ते समय एक शांत नोट

यह एक ऐसी कहानी है जिसके केंद्र में एक वनवासी शिकारी है, और परंपरा हमेशा इस स्थिति को सावधानी से पढ़ती आई है। किरात कोई भी नकली चरित्र नहीं है। किरात वह रूप है जो शिव खुद पहनता है। महाभारत कभी भी शिकारी के जीवन को नीचा नहीं दिखाता। यह इसे एक ऐसे रूप के रूप में दिखाता है जिसे एक क्षत्रिय राजकुमार, जिसे महलों में पाला गया है, आसानी से अनदेखा कर सकता है। जो सीख राजकुमार को मिलती है, वह जरा-सी, हर उस वनवासी को ध्यान से देखना है जिससे वह कभी भी मिले। आखिरकार, शिकारी भगवान ही हो सकता है।

आधुनिक गूँज

अर्जुन किरात की कहानी का भारतीय कल्पना में एक स्थिर जीवन रहा है। भारवि का किरातार्जुनीय पाल और चोल अकादमियों के हर संस्कृत छात्र ने पढ़ा है और अभी भी बनारस हिंदू विश्वविद्यालय और श्री शंकराचार्य विश्वविद्यालय जैसे विश्वविद्यालयों में संस्कृत सम्मान पाठ्यक्रम का हिस्सा है। अर्जुन और किरात के बीच की पहलवानी मुद्रा को कांचीपुरम के कैलासनाथ मंदिर की दक्षिण दीवार पर पत्थर में तराशा गया है, जिसे पल्लव राजा राजसिंह के अधीन लगभग 700 CE में खोदा गया था, जहाँ आप अभी भी राजकुमार और शिकारी को एक-दूसरे से जुड़े हुए देख सकते हैं। महाबलिपुरम का अर्जुन की तपस्या, दुनिया का सबसे बड़ा खुली हवा में बना राहत मूर्तिकला, अपने केंद्र में ध्यान करने वाले राजकुमार को दिखाता है।

मनोवैज्ञानिक पाठ आधुनिक समय में भी चलता रहा है। समकालीन विद्वान देवदूत पत्तनायक ने लिखा है कि किरात प्रकरण महाभारत का सबसे स्पष्ट बयान है कि दिव्य भक्ति को परीक्षा देना कैसे पसंद करता है। यह उस रूप में छिपा होता है जो संघर्ष को जन्म दे, न कि समर्पण को प्रेरित करने वाले रूप में। उपन्यासकार आर.के. नारायण, महाभारत के अपने पुनर्कथन में, पहलवानी के दृश्य को भारवि से लगभग शब्दशः रखा है, क्योंकि वह कहता है कि कोई भी आधुनिक लेखक इसे बेहतर नहीं कर सकता। और 2007 में, नर्तकी मल्लिका साराभाई ने मुंबई के राष्ट्रीय प्रदर्शन कला केंद्र में किरात प्रकरण के चारों ओर एक पूरी शाम का नृत्य प्रस्तुत किया, जिसका केंद्रीय प्रश्न बिल्कुल भारवि का था: एक दिन में कितनी बार दिव्य हमारे पास एक अजनबी के रूप में गुजरता है जिससे हम झगड़ने वाले हैं?

पर्वत से उतरना

अर्जुन शिव की दोस्ती के साथ, पाशुपतास्त्र के साथ, और एक शांति के साथ हिमालय से चला गया जो पहले उसमें नहीं था। वह अपने भाइयों के पास चला गया। वह घमंड नहीं किया। महाभारत कहता है कि जब युधिष्ठिर ने उसे पूछा कि पर्वत पर क्या हुआ, तो उसने संक्षेप में जवाब दिया और विषय बदल दिया। सबसे गहरी चीजें जो उसने सीखी थीं, वह उस तरह की नहीं थीं जिन्हें कोई वन शिविर में दोहराना चाहे।

जब वह उतरने लगा, माला अभी भी उसके हाथ में थी। उसने इसे लिंग से, और शिकारी के गले से, जब वह जाने लगा तो ले लिया था। वह इसे घर लाया, सूख गई, अपनी पूरी जिंदगी के लिए।