रहस्य: पर्दाफाश

कुंती स्वीकार करती है कि कर्ण उसका बेटा था

अंत्येष्टि की चिताएँ तैयार हो रहीं हैं, लेकिन कुंती अपना राज और नहीं रख सकती। वह अपने अवाक बेटों से कहती है कि कर्ण - वह महान योद्धा जिसे उन्होंने मार दिया - वास्तव में उनका बड़ा भाई था, उसका पहला बेटा, जिसे उसने अपनी साख बचाने के लिए त्याग दिया था। अर्जुन ने अपने भाई को मार दिया है। युधिष्ठिर ने अपने सच्चे राजा से लड़ाई की है। पाँडवों की जीत उनके मुँह में राख बन जाती है।

खामोशी का बोझ

अंत्येष्टि की चिताएँ तैयार थीं। कुरुक्षेत्र के चारों ओर चंदन के ढेर मृतकों के शरीर की बाट जोह रहे थे - राजा, आम जनता, योद्धा, सैनिक - सब मृत्यु में बराबर हो गए थे।

कुंती अपने बेटों से अलग खड़ी थी। उसकी आँखें तैयारियाँ देख रहीं थीं, पर कुछ समझ नहीं आ रहा था। दो दिन से वह मुर्दों के बीच चल रही थी। सब को लिए रो रही थी, पर उस एक शरीर के लिए रोने की हिम्मत नहीं कर रही थी जो कौरव के साथ पड़ा था - कर्ण, जिसे उसके बेटों ने मार दिया था।

मेरा बेटा, वह सोचती है। मेरा पहला बेटा। जिसे मैंने अपने लिए बचाने के लिए दे दिया था।

यह राज उसके दिल में दशकों से जल रहा था - हस्तिनापुर में सालों भर, निर्वासन में, युद्ध के दौरान। उसने कर्ण को अपने बेटों से लड़ते देखा। अर्जुन का तीर उसकी छाती में जाते देखा। उसकी आखिरी बातें सुनीं - पर माँ की तरह उन्हें अपना नहीं बना सकी।

अब युद्ध खत्म था। दाह संस्कार शुरू होने को था। अगर वह अब नहीं बोली, तो यह चुप्पी उसके साथ चिता तक जाएगी।

उन्हें पता होना चाहिए, उसने खुद से कहा। चिता जलाने से पहले उन्हें पता होना चाहिए कि वह किसे जला रहे हैं।

बेटों को इकट्ठा करना

कुंती ने अपने पाँचों बेटों को शिविर के एक कोने में बुलाया। दूर, दूसरे रोने वालों से। कृष्ण से दूर। किसी ऐसे से दूर जो सुन सके।

युधिष्ठिर पहले आया, उसका चेहरा दोष और थकान से सूख गया था। फिर भीम - अपने कंधों पर सौ मौतों का बोझ लिए। अर्जुन आया - तीर-कस खाली, आँखें खोखली। आखिर में नकुल और सहदेव - जुड़वाँ भाई, इन दिनों सबसे कम बोलने वाले।

"माता," युधिष्ठिर बोला, "चिताएँ तैयार हैं। हम आपका आशीर्वाद पाने की बाट देख रहे हैं।"

"अभी नहीं," कुंती ने कहा। "मुझे तुम्हें कुछ बताना है। जो मुझे बहुत पहले बता देना चाहिए था। युद्ध से पहले। निर्वासन से पहले। सब से पहले।"