रुधिर: खून का बदला खून से

भीम दुश्मन का खून पीता है

खून पी लिया गया। अब बदले का समय आया। दोनों सेनाएँ भीम ने दुःशासन के साथ जो किया उसके भयानकपन को समझ रहीं, युद्ध कुछ और आदिम बन गया। नियम गायब हो गए। संयम मिट गया। खून पीने और प्रतिज्ञाएँ पूरी करने के बाद, कुरुक्षेत्र वह बन गया जो हमेशा होने की धमकी दे रहा था: वह जगह जहाँ सभ्यता मर जाती है।

खून के बाद की सुबह

कुरुक्षेत्र पर अठारहवीं सुबह आई।

पांडव शिविर में, भीम ने आखिरकार स्नान किया था। दुःशासन का सूखा खून मिटाना मुश्किल था, यह उसकी त्वचा में, नाखूनों के नीचे, हाथों की सभी सिलवटों में जम गया था।

तेरह साल मैंने यह प्रतिज्ञा की। एक पल में पूरी की। अब क्या...

उसने अपने हाथों को देखा, अब साफ हैं, फिर भी किसी तरह दाग लगे हैं। उसे अभी भी अपनी जीभ पर लोहे का स्वाद आ रहा था।

युधिष्ठिर उसे अकेले बैठा हुआ पाया, अपनी हथेली को देखते हुए।

"भैया," सबसे बड़े पांडव ने सावधानीपूर्वक कहा, "तुम्हें कैसा लग रहा है?"

"खाली।" भीम की आवाज सूनी थी। "मुझे लगा था कि यह जीत की तरह महसूस होगा। न्याय की तरह। लेकिन इसकी जगह..."

"क्या महसूस होगा?"

"लगता है मैं वह बन गया हूँ जो वे हमेशा कहते थे। एक जानवर। एक राक्षस।" भीम आखिरकार ऊपर देखा। "तुमने उनके चेहरे देखे हैं न, युधिष्ठिर? हमारे भाई। अर्जुन। नकुल। सहदेव। वे मुझे देख रहे थे जैसे मैं कोई बुरे सपने से आया हूँ।"

"वे सदमे में थे, "

"वे डर गए थे।" भीम खड़ा हुआ, उसका बड़ा शरीर किसी तरह छोटा दिख रहा था। "मेरे अपने भाई मुझसे डर गए थे। और तुम्हें पता है सबसे बुरी बात क्या है? उन्हें डर होना भी चाहिए।"

कौरव शिविर

युद्ध के मैदान के दूसरी तरफ, मूड मुश्किल से रोके गए घबराहट का था।

दुर्योधन सो नहीं रहा था। वह पूरी रात घूमता रहा, सैनिकों से घिरा, हर आवाज से चकित। दुःशासन की मौत ने उसमें कुछ तोड़ दिया था, बिल्कुल दुख नहीं, बल्कि यह यकीन टूट गया था कि वह किसी तरह बच सकेगा।

भीम ने उसे अपने नंगे हाथों से फाड़ दिया। मेरा भाई। मेरा वफादार, बेवकूफ, क्रूर भाई।

"कितने बचे हैं?" उसने शकुनि से पूछा।

"तुम्हारे भाइयों में से? तेईस कल की लड़ाई में बच गए।" शकुनि की आवाज सावधान थी। "लेकिन लोग भयभीत हैं। उन्होंने सुना है कि भीम ने क्या किया। वे उसे 'राक्षस', राक्षस कह रहे हैं।"