महा रण: अंतिम द्वंद्व शुरू होता है
कर्ण और अर्जुन आमने-सामने
वह पल आ गया है जिसका इंतज़ार दोनों सेनाओं को था। पूरी दुनिया को इंतज़ार था। कर्ण और अर्जुन आखिरकार एक-दूसरे के सामने आ गये। कोई हस्तक्षेप नहीं। कोई बचाव नहीं। सब नियम टूट गये। अब सबसे बड़ा तीरंदाजी का द्वंद्व शुरू होगा। दो महान धनुर्धर। दो दुश्मन। भाग्य और खून से जुड़े। वह सिर्फ लड़ाई जीतने के लिए नहीं लड़ रहे। अपनी पूरी ज़िंदगी के मायने तय करने के लिए लड़ रहे हैं।
मैदान खाली हो जाता है
बिना किसी बात के, दोनों सेनाएं पीछे हट गईं।
जो योद्धा पल पहले अपनी जान बचाने के लिए लड़ रहे थे, वे अब रुक गए। हथियार नीचे रख दिए। सब पीछे की ओर हटने लगे। कुरुक्षेत्र के बीचों-बीच एक खाली जगह बन गई। लगभग पाँच सौ गज का एक गोल दायरा, जहाँ खून से भीगी धरती थी।
उस जगह पर दो रथ आमने-सामने खड़े थे।
कर्ण, सूर्य का पुत्र, कौरवों का योद्धा। उसका सोने का कवच चमक रहा था। लेकिन यह पहले वाला दिव्य कवच नहीं था जो उसे अमर बनाता था। पीछे शल्य रथ हाँक रहा था। उसका चेहरा गंभीर था।
अर्जुन, इंद्र का पुत्र, पांडवों का योद्धा। गांडीव धनुष उसके हाथ में गूँज रहा था, मानो लड़ाई के लिए बेताब हो। पीछे कृष्ण खड़े थे। उनकी मुस्कुराहट रहस्यमय थी। ऐसी मुस्कुराहट, जैसे वह आज को देख रहे हों, साथ ही हमेशा को भी देख रहे हों।
आखिरकार, दोनों योद्धाओं ने सोचा। आखिरकार हम इसे खत्म करेंगे।
इस पल का बोझ
सत्रह दिन की लड़ाई इसी क्षण तक पहुँची थी।
हजारों लोग मर गए थे ताकि ये दोनों आमने-सामने आ सकें। भीष्म गिर गए। द्रोण गिर गए। जयद्रथ, अभिमन्यु, घटोत्कच, दुःशासन, सब मर गए। कुरुक्षेत्र की पूरी धरती खून से भीगी थी। सब कुछ इसी मुकाबले की तैयारी था।
"याद है न," कर्ण दूर से पुकारा, "हस्तिनापुर का खेल? जब हम छोटे थे?"
"हाँ, याद है," अर्जुन ने जवाब दिया। "तुमने मुझे ललकारा था। वह लोग तुम्हें लड़ने नहीं दिये थे।"
"क्योंकि मैं एक सारथी का बेटा था।" कर्ण के कंठ में कोई कड़वाहट नहीं थी। बस एक शांति थी, जैसे पुराने दर्द को भूल गया हो। "राजकुमार का मुकाबला करने लायक नहीं था। कुरु दरबार के योग्य नहीं था।"
"वह गलत था।"
"हाँ। यह गलत था।" कर्ण ने धनुष उठाया। "लेकिन आज कोई जाति नहीं है। कोई दरबार नहीं है। कोई यह फैसला नहीं करेगा कि कौन योग्य है और कौन नहीं। आज सिर्फ तुम हो, मैं हूँ, और हमारे बीच तीर हैं।"