रण: सोलहवाँ दिन

सोलहवें दिन की भयानक लड़ाइयाँ

कुरुक्षेत्र का सोलहवाँ दिन धरती को हिला देता है। कर्ण अब सेनापति है। वह अपनी जिम्मेदारी को सार्थक साबित करता है। अर्जुन के साथ तीर का तीर मिलाता है। पांडवों को आगे बढ़ने नहीं देता। अपनी खस्ता सेना को हिम्मत देता है। लेकिन हथियारों की आवाज़ के पीछे-पीछे उसके शाप भी जागने लगते हैं। नई उम्र से जो अभिशाप उसे सताते आए हैं।

सोलहवें दिन की सुबह

कुरुक्षेत्र के ऊपर सूरज खून जैसा लाल होकर उगा।

कर्ण अपने रथ में खड़ा था। वह युद्धभूमि को देख रहा था। यहाँ कितने ही लोग पहले ही मर चुके थे। पंद्रह दिन की लड़ाई ने दोनों सेनाओं को कमजोर कर दिया था। कौरव सेना पहले ग्यारह अक्षौहिणी लेकर आई थी। अब सिर्फ चार बचे थे। पांडव सेना बहुत छोटी थी, पर उसे कम नुकसान हुआ था।

"सैनिक आपकी तरफ देख रहे हैं," शल्य ने रथ की बागडोर पकड़ते हुए कहा। "भीष्म और द्रोण मर चुके हैं। लड़ाई में आपको लड़ते हुए देखना चाहते हैं।"

"वो देखेंगे।"

"और जीत भी जाओगे?"

कर्ण ने कड़वी हँसी हँसी। "वो मुझे लड़ते हुए देखेंगे।"

युद्ध की व्यूह रचनाएँ

कर्ण ने अपने से पहले के सेनापतियों से आसान व्यूह चुना था। यह मकर व्यूह था। आकार में मगरमच्छ जैसा। खुद वह सबसे आगे था। यह व्यूह जटिल नहीं था। लचकदार था।

दूसरी तरफ, अर्जुन ने पांडवों को अर्धचन्द्र व्यूह में सजाया। यह आधे चाँद जैसा था। अर्जुन और भीम सबसे आगे थे। वो कौरव सेना को घेरने की कोशिश कर रहे थे।

"वो हमारे चारों तरफ आना चाहते हैं," शल्य ने कहा।

"उन्हें आने दो। मगरमच्छ को निगलना आसान नहीं है।"

सुबह की लड़ाई

शंख बज गया। लड़ाई शुरू हो गई।

कर्ण सीधे पांडवों के बीचो-बीच की ओर बढ़ा। उसके तीर दुश्मनों की सेना को रोकते जा रहे थे। भीष्म की लड़ाई धीमी और सोच-समझकर थी। द्रोण का तरीका रणनीतिक था। पर कर्ण की लड़ाई सीधी थी। कठोर पर शानदार।