यज्ञ संपूर्ण: यज्ञ पूरा हो गया

अश्वमेध यज्ञ पूरा होता है

एक साल राज्यों में घूमने के बाद, मणिपुर में बदलाव के बाद, पवित्र घोड़ी हस्तिनापुर लौटती है। अश्वमेध यज्ञ के आखिरी रिवाज शुरू होते हैं। ये बहुत बड़े और महंगे अनुष्ठान हैं। इनसे युधिष्ठिर भारतवर्ष का एकमात्र सम्राट बन जाएगा। आग जल रही है। हर कोने में भेंटें जा रही हैं। इस युग का सबसे बड़ा यज्ञ अपने अंत तक पहुँच रहा है।

वापसी

काली घोड़ी हस्तिनापुर की सीमा पार करके आई - बसंत की सुबह को। उसके पीछे एक साल की यात्रा थी। रेगिस्तान और जंगल, पहाड़ और नदियों को पार करते हुए हजारों किलोमीटर। कुछ राज्य जो झुक गए, कुछ राजा जो हार गए।

अर्जुन घोड़े के साथ चल रहा था। वह जो आदमी गया था, अब वह वही नहीं रहा। बभ्रुवाहन से मिलने से सब कुछ बदल गया। मरना और फिर जीना - यह अनुभव कुरुक्षेत्र की लड़ाई से भी गहरा था। अब वह हल्का महसूस कर रहा था। वसुओं के शाप का बोझ उतर गया। भीष्म की मौत का दुख कहीं शांति में बदल गया।

शहर के दरवाजे पर पांडव इंतजार कर रहे थे।

युधिष्ठिर सबसे आगे बढ़ा। उसकी नजरें घोड़े और अर्जुन दोनों को देख रही थीं। कहीं कोई चोट तो नहीं? चोट न देखकर वह अपने भाई से भिड़ गया। लंबे इंतजार के बाद मिलने का ये अहसास निकल गया उसके गले से।

"हो गया?" उसने पूछा।

"हो गया। हर राज्य ने तुम्हारी बादशाहत मान ली। सभी भेंट दी गई। घोड़ी बिना किसी हार के लौटी।" अर्जुन ने रुककर कहा। "लेकिन बिना घटनाओं के नहीं।"

"मुझे मणिपुर की खबरें सुनी हैं," युधिष्ठिर ने सावधानी से कहा। "बभ्रुवाहन के बारे में। और... मरने के बारे में।"

"वह कहानी रात के लिए है। अभी तो सिर्फ यह जान लो - मैं ठीक हूँ। बहुत साल बाद सबसे अच्छा महसूस कर रहा हूँ। और यज्ञ शुरू हो सकता है।"

आखिरी तैयारियाँ

यज्ञ का मैदान पूरे साल ठीक-ठाक रखा गया था। पुजारी बारी-बारी से आते थे ताकि पवित्र आग कभी न बुझे। यूप (यज्ञ के खंभे) को तराशकर पवित्र किया गया। मरुत्त के खजाने का सोना गिना गया, फिर से गिना गया, और बाँटने के लिए तैयार किया गया।

लेकिन अब सब कुछ तेज हो गया। यज्ञ के आखिरी तीन दिन बहुत जटिल काम माँगते हैं।