नकुल: सोने वाला नेवला

नेवला यज्ञ की परीक्षा लेता है

युधिष्ठिर की जीत की बेला में एक अजीब जानवर प्रकट होता है, एक नेवला जिसका आधा शरीर सोने का और आधा साधारण भूरा है। वह यज्ञ की धूल में लोटता है और घोषणा करता है कि यह शानदार अश्वमेध एक भूखे ब्राह्मण परिवार के दिए गए साधारण भोजन के बराबर नहीं है। नेवले की कहानी सिखाती है कि सच्चा दान मात्रा से नहीं, बल्कि पूर्ण आत्मसमर्पण से मापा जाता है।

आगंतुक

उत्सव धीरे-धीरे खत्म हो रहे थे। राजा अपने राज्यों को चले गए थे। पुजारियों को दक्षिणा मिल चुकी थी। आग अभी जल रही थी, पर अब वह तीव्र यज्ञ की आग नहीं रह गई थी, सिर्फ पूरे होने की शांत रोशनी बची थी। इस युग का सबसे बड़ा यज्ञ समाप्त हो गया था।

फिर अचानक एक जानवर यज्ञ के मैदान में चला आया।

यह एक नेवला था, पर साधारण नेवला नहीं। इसके शरीर का आधा हिस्सा शुद्ध सोने की चमक से दमकता था: एक आँख, एक कान, सीने का आधा हिस्सा, एक पंजा। बाकी आधा हिस्सा सामान्य लाल-भूरे रंग का था, जैसा कि किसी भी नेवले का होता है।

सैनिक उसे भगाने के लिए आगे बढ़े, यह जानवर इस पवित्र जगह में क्या कर रहा है?, पर उसके चलने के तरीके में कुछ था जो उन्हें रोक दिया। नेवला किसी डरे हुए जानवर की तरह नहीं चल रहा था। वह सीधे मैदान के बीच चला गया, जहाँ सबसे कीमती भेंट रखी गई थीं।

और वहाँ, वह लोटने लगा।

लोटना और फैसला

युधिष्ठिर ने हैरान होकर देखा कि यह आधा सोने का नेवला यज्ञ की राख और धूल में आगे-पीछे लोट रहा है। वह पूरे शरीर को इस राख से ढांप रहा था।

फिर वह रुक गया। वह अपने आप को ध्यान से देखने लगा, सोने वाला हिस्सा अभी भी सोना था, भूरा हिस्सा अभी भी भूरा था। कुछ नहीं बदला था।

नेवले ने एक आवाज निकाली, जो एक लंबी साँस जैसी लगी।

"यह तो मुझे पता था," नेवले ने कहा, और हाँ, वह बोल रहा था, ऐसे अंदाज में कि उसकी आवाज पूरे मैदान में गूँज गई। "यह यज्ञ, जितना शानदार दिखता है, वह कुरुक्षेत्र के गरीब ब्राह्मण के दिए हुए भोजन के बराबर नहीं है। अभी मैं सिर्फ आधा सोना ही हूँ।"

भीड़ जम गई। एक बात करने वाला नेवला तो अजीब था ही, पर उसकी बात और भी अजीब थी। यह कह रहा था कि इस जमाने का सबसे बड़ा यज्ञ एक अनजान ब्राह्मण के दान के बराबर नहीं है।

युधिष्ठिर ने आगे बढ़कर पूछा। उन्हें शक ने हमेशा परेशान किया था, अब यह शक नया रूप ले गया।

"तुम कौन हो?" उन्होंने पूछा। "और वह कौन सा दान है जो अश्वमेध से भी बड़ा है?"

"मैं एक गवाह हूँ," नेवले ने कहा। "सच्चे दान का गवाह। बैठ जाओ, राजन्, मैं तुम्हें कहानी सुनाता हूँ।"

उंछवृत्ति की कहानी

कई साल पहले, नेवले ने कहना शुरू किया, यहाँ से दूर एक गाँव में एक ब्राह्मण रहता था, जिसका नाम था उंछवृत्ति। उसका नाम यह बताता था कि वह कैसे जीता था, खेतों से गिरे हुए अनाज को बीनकर। इतना गरीब कि अपने लिए खेती नहीं कर सकता था, न ही दूसरों से खरीद सकता था।

उंछवृत्ति अपनी पत्नी, बेटे और बहू के साथ रहता था। चार लोग, एक कच्ची झोपड़ी, और कभी पेट भर खाना नहीं। पर उंछवृत्ति को संतोष था, क्योंकि उसके पास कुछ दौलत से ज्यादा कीमती था, धर्म। वह रोज यज्ञ करता था, ब्राह्मण के सभी नियमों को मानता था। उसे विश्वास था कि यह गरीबी परीक्षा थी, सजा नहीं।

फिर अकाल आ गया।

बारिश नहीं हुई। खेतों में कुछ नहीं रह गया। हफ्तों तक उंछवृत्ति का परिवार सिर्फ पानी और जंगली पत्तियाँ खाता रहा। सब कमजोर हो गए। मृत्यु उनकी झोपड़ी के चारों तरफ मँडराने लगी, बिल्कुल एक भूख भरे गिद्ध की तरह।

चमत्कारी आटा

एक दिन, भूख के इतने दिनों बाद कि गिनती करना बेकार था, उंछवृत्ति को कुछ मिला। एक पुरानी खाली गोदाम के कोने में, मलबे के नीचे, उसे जौ का आटा मिल गया। इतना कि अगर सब में बाँटें तो हर किसी को एक छोटा पूरी मिल जाए।

काँपते हुए हाथों से वह आटा घर ले आया। उसकी पत्नी, धर्मव्रता ("धर्म की सेविका"), ने चार छोटी-छोटी पूरियाँ बनाईं, हर किसी के लिए एक। परिवार एक-दूसरे को देखता हुआ बैठ गया। हफ्तों बाद असली खाना खाने वाले थे।

उंछवृत्ति ने अपनी पूरी मुँह के पास ले जाई।

तभी दरवाज़े पर दस्तक हुई।

मेहमान

"मैं एक भूखा मुसाफिर हूँ," आवाज़ आई। "मुझे सुना है कि इस गाँव में एक ब्राह्मण रहता है जो मेहमान का सत्कार करता है। क्या यह सच है?"

उंछवृत्ति ने अपने हाथ में पूरी देखी। फिर अपनी पत्नी को देखा, दुबली-पतली, बेटे को, आँखें पिचकी हुई, बहू को, लगभग खड़ी भी नहीं हो सकती। फिर दरवाज़े पर खड़े अजनबी को देखा, ब्राह्मण की निशानियों वाला आदमी।

मेहमान का सत्कार धर्म था। भूखे को भगा देना पाप था। पर क्या अपने भूखे परिवार को सताना भी ठीक है?

"कोई अपवाद नहीं," उंछवृत्ति ने ज़ोर से कहा, अपने मन का जवाब देते हुए। "धर्म सुविधा के लिए नहीं झुकता। आओ, भाई। खा लो।"

वह अपनी पूरी अजनबी को दे दिया।

मुसाफिर ने खा ली। पर उसकी भूख ख़त्म नहीं हुई।

"मुझे अभी भी भूख है," उसने कहा। "कुछ और है?"

पत्नी का हिस्सा

धर्मव्रता ने अपने पति को देखा। उसे समझ आ गया। कुछ कहे बिना, उसने अपनी पूरी मेहमान को दे दी।

"पत्नी, तुम्हें ऐसा करने की जरूरत नहीं, " उंछवृत्ति बोला।

"तो मेरा धर्म क्या है, अगर तुम्हारे धर्म को समर्थन न दूँ?" उसने जवाब दिया। "अगर तुम मेहमान को दे रहे हो, तो मैं भी दूँगी। हम इस राह पर साथ चलते हैं।"

मुसाफिर ने दूसरी पूरी खा ली। पर उसकी भूख अभी बाकी थी।

"मुझे अभी भी भूख है।"

अब बेटा बोला: धर्मसेना, जिसका नाम अपने पिता के धर्म पर रखा गया था। "मेरी पूरी ले लो। अगर माता-पिता अपना दे चुके हैं, तो मैं अपनी कैसे रख सकता हूँ? बेटे का धर्म पिता का पालन करना है।"

तीसरी पूरी खा ली गई। अजनबी की भूख अभी बाकी थी।

"मुझे अभी भी भूख है।"

बहू का फैसला

सब की नज़र बहू पर पड़ी, सुभद्रा, परिवार की सबसे नई सदस्य, जिसकी शादी धर्मसेना से महज़ एक साल पहले हुई थी। उसके हाथ में आखिरी पूरी थी, घर में आखिरी खाना।

वह दूसरों जैसे धर्म के बँधन में नहीं थी। वह अपनी पूरी रख सकती थी। कोई उसे बुरा नहीं कहता, वह इस परिवार में ब्याही थी, इसकी गरीबी अपनी चुनी हुई नहीं थी।

पर सुभद्रा ने अपने पति को देखा, अपने सास-ससुर को, उस अजनबी को जिसकी भूख खत्म होने का नाम नहीं ले रही थी। उसे एक बात समझ आ गई: धर्म गणित नहीं है, न ही दायित्व। धर्म यह जानना है कि क्या सही है।

"मैं इस परिवार में अपना जीवन साझा करने आई थी," उसने शांति से कहा। "अगर मैं इसका जीवन साझा नहीं करूँ, तो मैं इसका धर्म कैसे साझा कर सकती हूँ?"

वह आखिरी पूरी दे दिया।

अजनबी ने खा ली। और फिर, सब कुछ बदल गया।

रहस्य का खुलना

अजनबी का शरीर चमकने लगा, उजाला होने लगा। गंदा मुसाफिर एक तेजस्वी, दिव्य रूप में आ गया।

"मैं धर्म हूँ," उसने घोषणा की। "मैं तुम्हें परीक्षा देने आया था, और तुमने सभी उम्मीदों से ऊपर सफल हुए हो। तुमने बहुतायत से नहीं, बल्कि अपनी ज़रूरत से दिया। तुमने सिर्फ बचा हुआ नहीं दिया, बल्कि अपना सब कुछ दिया। यह सच्चा दान है, दान जो सब कुछ लागत करे।"

परिवार को कुछ समझ नहीं आया। वे अपना सारा खाना दे चुके थे। वे भूख से मर जाएँगे। पर उन्होंने अपना धर्म बचाया था, और धर्म ने खुद गवाह बन गया था।

"तुम्हारा इनाम स्वर्ग में इंतज़ार कर रहा है," देवता ने कहा। "पृथ्वी पर तुम्हारे लिए महल नहीं हैं, यह तुम्हारा रास्ता कभी नहीं था। पर तुम्हारी आत्माएँ सबसे ऊँचे लोकों में जाएँगी, जहाँ जो सब कुछ दे देते हैं, उन्हें सब कुछ मिल जाता है।"

दृश्य धीमा पड़ गया। परिवार अपनी खाली झोपड़ी में बैठ गया, भोजन रहित, पर शांत।

वह रात को ही वे चले गए, सब चारों, चुपचाप, सोते हुए। मृत्यु चोर की तरह नहीं, दूत की तरह आई, उन्हें ऊपर ले जाते हुए।

नेवले का रूपांतरण

"और मैं?" नेवला यज्ञ के मैदान में, युधिष्ठिर और दर्शकों से बोलता रहा। "मैं वहीं पास में रहता था। परिवार के चले जाने के बाद, मैं कौतूहल से उनकी झोपड़ी में घुस गया।

"जहाँ वह चारों पूरियाँ बनी थीं, उस धूल में लेट गया, उस आटे में जो बिखरा था, उस मिट्टी में जो धर्म के स्पर्श से पवित्र हो गई थी। और जब मैं निकला..."

नेवले ने अपना शरीर दिखाया, चमकते सोने वाला आधा हिस्सा।

"आधा मैं बदल गया। आधा मैं सोना हो गया, उस पवित्र दान के छुरे से।"

"और तब से," नेवले ने कहा, "मैं देश भर के हर बड़े यज्ञ में गया। राजा का राजसूय, सम्राटों की अग्नि-पूजा। और अब, यह अश्वमेध, इस जमाने का सबसे बड़ा यज्ञ, मरुत्त के अनमोल खजाने से।

"हर जगह, मैं पवित्र धूल में लेटा, अपने को पूरा सोना बनाने की उम्मीद से। पर किसी ने भी मेरे भूरे आधे को नहीं बदला।"

अर्थ

युधिष्ठिर चुप बैठ गया, सब कुछ सोचते हुए। नेवले का फैसला स्पष्ट था: यह अश्वमेध, चाहे कितना भी शानदार हो, एक गरीब ब्राह्मण परिवार के भोजन के बराबर नहीं था।

पर क्यों?

"तुमने बहुतायत से दिया," नेवले ने समझाया, जैसे वह यु धिष्ठिर के मन को पढ़ रहा हो। "मरुत्त का खजाना विशाल था। तुमने बहुत दिया, पर तुम्हारे पास अभी बहुत कुछ बचा है। उंछवृत्ति के परिवार के पास कुछ नहीं था। उन्होंने अपना सब कुछ दिया, सचमुच सब कुछ। कुछ नहीं बचा। यही फर्क है।"

"पर मैंने तो शास्त्र के नियमों के अनुसार किया," युधिष्ठिर ने कहा। "अश्वमेध सबसे बड़ा यज्ञ है। शास्त्र ऐसा कहते हैं।"

"शास्त्र अनुष्ठान की शुद्धता देखते हैं," नेवले ने जवाब दिया। "मैं कुछ और देखता हूँ: समर्पण की पूरता। उंछवृत्ति और उसका परिवार पूरी तरह समर्पित थे, अपने खाने, अपने जीवन, सब कुछ में। तुमने क्या दिया, राजन्? तुमने खोया क्या?"

युधिष्ठिर के पास जवाब नहीं था।

प्रस्थान

नेवला जाने लगा, अपना काम पूरा करके। पर जाने से पहले, वह एक आखिरी सीख दिया:

"निराश मत हो, राजन्। तुम्हारा यज्ञ अच्छा था, उसने भूखों को खिलाया, गरीबों को कपड़े दिए, शांति स्थापित की। यह धर्मिक था। पर समझो कि धर्म अनुष्ठान से परे ऊँचाइयों तक पहुँचता है। सच्चा यज्ञ बड़े मैदानों में, पुजारियों और आग के साथ नहीं होता। यह साधारण घरों में होता है, जहाँ लोग अपना आखिरी अनाज दे देते हैं, किसी गवाह के बिना, सिर्फ अपने दिल की सुनते हुए।"

"अगर तुम उस परिवार के बराबर होना चाहते हो," नेवले ने आखिरी में कहा, "तो कोई और यज्ञ मत करो। बस एक पल का इंतज़ार करो, जब तुम सब कुछ दे सको, न कि जो तुम्हारे पास है, बल्कि जो तुम हो। यह वह यज्ञ है जो देवताओं को सबसे ज्यादा पसंद है।"

वह आधा सोने वाला नेवला मैदान से निकल गया, अंधकार में खो गया।

सीख को आत्मसात करना

नेवले के जाने के बाद, युधिष्ठिर अकेले मैदान में बैठे रह गए। उसके भाई उन्हें देखने आए। द्रौपदी ने दूत भेजे। पर वह अकेले बैठे सोचते रहे।

नेवले ने उन्हें गलत नहीं कहा। वह सिर्फ... एक नया दृष्टिकोण दे गया था।

सोना अच्छा था, अनुष्ठान अच्छा था, राजाओं की स्वीकृति अच्छी थी, ये सब अच्छी चीज़ें थीं। इन्होंने उसकी राजशक्ति स्थापित की, राज्य को ठीक किया। पर ये सबसे बड़ी बातें नहीं थीं। सबसे बड़ी बात कुछ सरल थी, जो किसी के लिए भी संभव था: बिना कुछ बचे देने की इच्छा।

अगर मेरे पास सिर्फ एक भोजन रह जाता, और कोई भूखा आता, तो मैं क्या करता? युधिष्ठिर सोच रहे थे।

वह नहीं जानते थे। उन्हें उम्मीद थी कि वह परीक्षा पास करते। पर निश्चयता नहीं थी।

शायद यह नेवले का सच्चा उपहार था: न कि फैसला, बल्कि विनम्रता। याद दिलाना कि एक सम्राट की सबसे बड़ी उपलब्धि भी एक भिखारी के पूरे समर्पण से कम हो सकती है।

अश्वमेधिक पर्व इसी सीख के साथ समाप्त हो रहा है। यज्ञ पूरा है। राजशक्ति स्थापित है। पर सबसे गहरी सीख, कि सच्चा दान सब कुछ लागत करता है, हर व्यक्ति को अपने अपने तरीके से सीखनी है।