नकुल: सोने वाला नेवला
नेवला यज्ञ की परीक्षा लेता है
युधिष्ठिर की जीत की बेला में एक अजीब जानवर प्रकट होता है, एक नेवला जिसका आधा शरीर सोने का और आधा साधारण भूरा है। वह यज्ञ की धूल में लोटता है और घोषणा करता है कि यह शानदार अश्वमेध एक भूखे ब्राह्मण परिवार के दिए गए साधारण भोजन के बराबर नहीं है। नेवले की कहानी सिखाती है कि सच्चा दान मात्रा से नहीं, बल्कि पूर्ण आत्मसमर्पण से मापा जाता है।
आगंतुक
उत्सव धीरे-धीरे खत्म हो रहे थे। राजा अपने राज्यों को चले गए थे। पुजारियों को दक्षिणा मिल चुकी थी। आग अभी जल रही थी, पर अब वह तीव्र यज्ञ की आग नहीं रह गई थी, सिर्फ पूरे होने की शांत रोशनी बची थी। इस युग का सबसे बड़ा यज्ञ समाप्त हो गया था।
फिर अचानक एक जानवर यज्ञ के मैदान में चला आया।
यह एक नेवला था, पर साधारण नेवला नहीं। इसके शरीर का आधा हिस्सा शुद्ध सोने की चमक से दमकता था: एक आँख, एक कान, सीने का आधा हिस्सा, एक पंजा। बाकी आधा हिस्सा सामान्य लाल-भूरे रंग का था, जैसा कि किसी भी नेवले का होता है।
सैनिक उसे भगाने के लिए आगे बढ़े, यह जानवर इस पवित्र जगह में क्या कर रहा है?, पर उसके चलने के तरीके में कुछ था जो उन्हें रोक दिया। नेवला किसी डरे हुए जानवर की तरह नहीं चल रहा था। वह सीधे मैदान के बीच चला गया, जहाँ सबसे कीमती भेंट रखी गई थीं।
और वहाँ, वह लोटने लगा।
लोटना और फैसला
युधिष्ठिर ने हैरान होकर देखा कि यह आधा सोने का नेवला यज्ञ की राख और धूल में आगे-पीछे लोट रहा है। वह पूरे शरीर को इस राख से ढांप रहा था।
फिर वह रुक गया। वह अपने आप को ध्यान से देखने लगा, सोने वाला हिस्सा अभी भी सोना था, भूरा हिस्सा अभी भी भूरा था। कुछ नहीं बदला था।
नेवले ने एक आवाज निकाली, जो एक लंबी साँस जैसी लगी।
"यह तो मुझे पता था," नेवले ने कहा, और हाँ, वह बोल रहा था, ऐसे अंदाज में कि उसकी आवाज पूरे मैदान में गूँज गई। "यह यज्ञ, जितना शानदार दिखता है, वह कुरुक्षेत्र के गरीब ब्राह्मण के दिए हुए भोजन के बराबर नहीं है। अभी मैं सिर्फ आधा सोना ही हूँ।"
