वंश: उत्तराधिकारी की रक्षा

कृष्ण ने अजन्मे परीक्षित को बचाया

भीष्म के चले जाने के बाद पांडव भविष्य की ओर देखते हैं, लेकिन वह भविष्य ही खतरे में है। अश्वत्थामा का ब्रह्मास्त्र कुरु परिवार के आखिरी उत्तराधिकारी को निशाना बना चुका है, उत्तरा के पेट में जन्मने वाला बेटा। सिर्फ कृष्ण की दिव्य कृपा से ही वंश बचाया जा सकता है। यह घटना उस बड़े अश्वमेध यज्ञ के लिए रास्ता तैयार करती है, जो युधिष्ठिर के कठिन परिश्रम से जीते हुए राज्य को वैध बना देगा।

राज्य जिसके पास उत्तराधिकारी नहीं हैं

भीष्म की चिता की राख अभी ठंडी पड़ी थी कि हस्तिनापुर पर एक नई विपत्ति आ पड़ी। युधिष्ठिर अपने पूर्वजों के सिंहासन पर बैठा था, लेकिन जीत का मजा कहीं गायब था। सौ कौरवों में से कोई नहीं बचा। पांडवों में से सभी पाँचों बच गए थे, लेकिन उनके बेटे नहीं।

द्रौपदी के पाँचों बेटे, हर एक पति से एक-एक, अश्वत्थामा के आधी रात के हमले में सोते हुए मार दिए गए। उपपांडव खत्म हो गए। अभिमन्यु, वह शानदार योद्धा जिसने चक्रव्यूह को भेदा था, कुरुक्षेत्र में मर गया। पूरी अगली पीढ़ी मिट गई।

सिर्फ एक कमजोर उम्मीद बची थी।

उत्तरा, विराट की राजकुमारी जिसका विवाह युद्ध से ठीक पहले अभिमन्यु से हुआ था, अपने पेट में उसका बेटा लिए हुई थी। यह जन्मने वाला बच्चा पांडवों और कौरवों दोनों परिवारों का अकेला बचा हुआ उत्तराधिकारी था। एक पेड़ जिसकी सभी शाखाएं कट गई हों, उसकी आखिरी शाखा।

"हमारी सारी जीत बेकार है," युधिष्ठिर ने चुपचाप कहा, "अगर हमारे साथ यह वंश खत्म हो जाए। कोई राज्य बिना उत्तराधिकारी के क्या है? बिना छत के घर जैसा।"

अश्वत्थामा की परछाई

लेकिन यह आखिरी उम्मीद भी खतरे में थी। युद्ध के बाद अश्वत्थामा अपने गुस्से में कुछ ऐसा करने लगा जो अकल्पनीय था। अपने बाप द्रोण की मौत को स्वीकार न कर पाने से, और पांडवों की जीत को सहन न कर पाने से, उसने सबसे भयंकर हथियार, ब्रह्मास्त्र, को निकाल लिया और उसे योद्धाओं की तरफ नहीं, बल्कि गर्भ की तरफ भेज दिया।

"पांडवों का वंश बिल्कुल खत्म हो जाए," अश्वत्थामा रात को चिल्लाया। "उनके कोई भी बेटा साँस भी न ले सके।"

हथियार छूट गया। अर्जुन ने अपना ब्रह्मास्त्र भेज कर उसे रोका, और इन दोनों असंभव शक्तियों की टक्कर से दुनिया ही लगभग नष्ट हो गई। लेकिन अश्वत्थामा अपने हथियार को वापस नहीं खींच सका, अर्जुन तो खींच सकता था, इसलिए उसने इसे अपनी पहली सोच के हिसाब से फिर से निशाना लगा दिया। पांडवों के जन्मने वाले बेटों को मार देने के लिए।