वंश: उत्तराधिकारी की रक्षा

कृष्ण ने अजन्मे परीक्षित को बचाया

भीष्म के चले जाने के बाद पांडव भविष्य की ओर देखते हैं, लेकिन वह भविष्य ही खतरे में है। अश्वत्थामा का ब्रह्मास्त्र कुरु परिवार के आखिरी उत्तराधिकारी को निशाना बना चुका है, उत्तरा के पेट में जन्मने वाला बेटा। सिर्फ कृष्ण की दिव्य कृपा से ही वंश बचाया जा सकता है। यह घटना उस बड़े अश्वमेध यज्ञ के लिए रास्ता तैयार करती है, जो युधिष्ठिर के कठिन परिश्रम से जीते हुए राज्य को वैध बना देगा।

राज्य जिसके पास उत्तराधिकारी नहीं हैं

भीष्म की चिता की राख अभी ठंडी पड़ी थी कि हस्तिनापुर पर एक नई विपत्ति आ पड़ी। युधिष्ठिर अपने पूर्वजों के सिंहासन पर बैठा था, लेकिन जीत का मजा कहीं गायब था। सौ कौरवों में से कोई नहीं बचा। पांडवों में से सभी पाँचों बच गए थे, लेकिन उनके बेटे नहीं।

द्रौपदी के पाँचों बेटे, हर एक पति से एक-एक, अश्वत्थामा के आधी रात के हमले में सोते हुए मार दिए गए। उपपांडव खत्म हो गए। अभिमन्यु, वह शानदार योद्धा जिसने चक्रव्यूह को भेदा था, कुरुक्षेत्र में मर गया। पूरी अगली पीढ़ी मिट गई।

सिर्फ एक कमजोर उम्मीद बची थी।

उत्तरा, विराट की राजकुमारी जिसका विवाह युद्ध से ठीक पहले अभिमन्यु से हुआ था, अपने पेट में उसका बेटा लिए हुई थी। यह जन्मने वाला बच्चा पांडवों और कौरवों दोनों परिवारों का अकेला बचा हुआ उत्तराधिकारी था। एक पेड़ जिसकी सभी शाखाएं कट गई हों, उसकी आखिरी शाखा।

"हमारी सारी जीत बेकार है," युधिष्ठिर ने चुपचाप कहा, "अगर हमारे साथ यह वंश खत्म हो जाए। कोई राज्य बिना उत्तराधिकारी के क्या है? बिना छत के घर जैसा।"

अश्वत्थामा की परछाई

लेकिन यह आखिरी उम्मीद भी खतरे में थी। युद्ध के बाद अश्वत्थामा अपने गुस्से में कुछ ऐसा करने लगा जो अकल्पनीय था। अपने बाप द्रोण की मौत को स्वीकार न कर पाने से, और पांडवों की जीत को सहन न कर पाने से, उसने सबसे भयंकर हथियार, ब्रह्मास्त्र, को निकाल लिया और उसे योद्धाओं की तरफ नहीं, बल्कि गर्भ की तरफ भेज दिया।

"पांडवों का वंश बिल्कुल खत्म हो जाए," अश्वत्थामा रात को चिल्लाया। "उनके कोई भी बेटा साँस भी न ले सके।"

हथियार छूट गया। अर्जुन ने अपना ब्रह्मास्त्र भेज कर उसे रोका, और इन दोनों असंभव शक्तियों की टक्कर से दुनिया ही लगभग नष्ट हो गई। लेकिन अश्वत्थामा अपने हथियार को वापस नहीं खींच सका, अर्जुन तो खींच सकता था, इसलिए उसने इसे अपनी पहली सोच के हिसाब से फिर से निशाना लगा दिया। पांडवों के जन्मने वाले बेटों को मार देने के लिए।

ऋषियों ने अश्वत्थामा के माथे की मणि छीन लीं और उसे तीन हजार साल तक पृथ्वी पर भटकने का श्राप दे दिया। उसका घाव कभी ठीक नहीं होगा, उसे कभी चैन नहीं मिलेगा, कोई साथी नहीं मिलेगा। लेकिन श्राप से वह काम पूरा नहीं हो सकता जो हो चुका था। ब्रह्मास्त्र की आग उत्तरा के गर्भ में प्रवेश कर गई थी।

दैवी ढाल

हस्तिनापुर के महल में, उत्तरा अपने कमरे में लेटी हुई थी, अपने फूले हुए पेट पर हाथ रखे हुए। उसे कुछ गलत महसूस हो रहा था, एक गर्मी जो होनी नहीं चाहिए, एक ताकत जो मौत का मतलब है।

"बेटा अलग तरह से हिल रहा है," वह अपनी सास सुभद्रा को फुसफुसाती है। सुभद्रा कृष्ण की बहन थी। "मेरे अंदर आग है।"

सुभद्रा का चेहरा पीला पड़ गया। वह जानती थी इसका मतलब क्या है। ब्रह्मास्त्र उस तरह का हथियार नहीं है जिसे आम तरीकों से रोका जा सके। यह अपने लक्ष्य तक पहुँचेगा, किसी भी सुरक्षा को भेद कर जाएगा, और जिसको मारने के लिए भेजा गया है उसे नष्ट कर देगा।

लेकिन सुभद्रा कुछ और भी जानती थी। उसका भाई कोई आम आदमी नहीं था।

कृष्ण कमरे में आए, ऐसे जैसे सोचा ही गया हो न कि संदेश भेजा गया हो। वे उत्तरा के बिस्तर के पास खड़े हो गए। उनकी काली आँखें न सिर्फ डरी हुई और विधवा युवती को देख रहीं थीं, बल्कि उसके अंदर काम करने वाली ब्रह्मांडीय शक्तियों को भी देख रही थीं।

"डरो मत," उन्होंने कहा, और उनकी आवाज में एक गूंज थी जो हवा को भी रोक देती लगी। "अश्वत्थामा ने जो भेजा है, मैं उसे वापस कर दूँगा। बेटा जिएगा।"

"पर ब्रह्मास्त्र तो, " सुभद्रा शुरू करती है।

"ब्रह्मा ने बनाया था," कृष्ण ने उसकी बात पूरी करते हुए कहा। "और मैं वह हूँ जिससे ब्रह्मा ही निकले हैं। हथियार अपने मालिक को पहचानता है।"

गर्भ में लड़ाई

जो कुछ इसके बाद हुआ, उसे सिर्फ कृष्ण ने ही देखा। लेकिन ऋषियों ने जो बाद में इस घटना को लिखा, वे इस तरह बताते हैं:

कृष्ण ने अपनी चेतना को उत्तरा के गर्भ में फैला दिया। उस छोटे अंधेरे स्थान में, जहाँ एक नया जीवन बनने के लिए संघर्ष कर रहा था, उन्हें ब्रह्मास्त्र मिला, दिव्य आग की एक लपट जो बढ़ते हुए बेटे के चारों ओर लिपट गई थी, उसे पूरी तरह नष्ट करने के लिए तैयार थी।

हथियार ने उन्हें पहचान लिया। कैसे न पहचानता? ब्रह्मास्त्र में सृजन और विनाश दोनों की शक्ति थी। और यहाँ सभी शक्तियों का स्रोत था, सृजन का उद्गम बिंदु।

हथियार आगे नहीं बढ़ सका। बेटे को मारने के लिए उसे पहले कृष्ण को मारना पड़ता, और वह भी इसका विरोध नहीं कर सकता था। ब्रह्मास्त्र पीछे हट गया। उसका उद्देश्य विफल हो गया, उसकी आग बुझ गई, उसके सामने वह शक्ति खड़ी थी जो आग से भी पहले से मौजूद थी।

परीक्षा से गुजरा हुआ बेटा

कुछ महीने बाद, जब उत्तरा का समय आया, तो प्रसव कठिन था। बेटा चुप रहकर निकला, हिल भी नहीं रहा था, ऐसे लगता था मर गया। दाइयाँ रो गईं। द्रौपदी, जिसने अपने सभी बेटे खो दिए थे, इसे देख नहीं सकी। कुंती मुँह फेर गईं, उनका बूढ़ा दिल टूट गया।

लेकिन कृष्ण ने बेटे को अपने हाथों में उठा लिया।

"वह मरा नहीं है," प्रभु ने कहा। "वह परीक्षित है, परीक्षा से गुजरा हुआ। उसने ब्रह्मास्त्र का सामना किया और जीत गया। उसने मौत को जीवन से पहले जान लिया। यह बेटा असाधारण होगा।"

कृष्ण ने बेटे के चेहरे पर साँस ली। यही साँस जो कभी ब्रह्मांड को अस्तित्व में लाई थी, अब इस छोटे शरीर में जीवन ला रही थी। बेटे की आँखें खुल गईं। उसने अपनी पहली साँस ली। और फिर, कुछ ऐसा जो असंभव था, वह मुस्कुरा दिया।

परीक्षित, "परीक्षा से गुजरा हुआ", दुनिया में आ गया था।

"यह बेटा," कृष्ण ने सभी को बताया, "ब्रह्मा के हथियार की आग से परीक्षा दी गई है और योग्य पाया गया है। वह तुम्हारे बाद राज करेगा, युधिष्ठिर। जो तुमने शुरू किया है, वह उसे आगे बढ़ाएगा। कुरु का वंश खत्म नहीं होगा, वह उसके जरिए फूल-फल जाएगा।"

बचाव का भार

युधिष्ठिर के लिए, परीक्षित का जन्म सब कुछ बदल गया। अभी तक, युद्ध एक अंत लगता था, एक खूनी समाप्ति उस संघर्ष की जो तीन पीढ़ियों को निगल गया था। अब यह शुरुआत दिखाई दे रहा था।

एक भविष्य होगा, युधिष्ठिर को समझ आया। सिर्फ हमारे लिए नहीं, बल्कि जो हमारे बाद आएंगे उनके लिए भी।

इस सोच ने उम्मीद और जिम्मेदारी दोनों ला दीं। अगर भविष्य बनाना है, तो उसकी नींव मजबूत होनी चाहिए। परीक्षित जो राज्य पाएगा, वह युद्ध के दाग से नहीं होना चाहिए। उसे शुद्ध होना चाहिए, पवित्र होना चाहिए। सभी को यकीन होना चाहिए कि वह सही तरीके से राज कर रहा है।

भीष्म की सीख यहीं काम आई। दादा ने राजधर्म के बारे में बहुत विस्तार से बताया था, राजा के कर्तव्य। सबसे महान कर्तव्यों में एक था अश्वमेध यज्ञ करना, घोड़े की बलि, जिससे एक राजा दिखा देता है कि वह उन सभी देशों का राजा है जहाँ यह पवित्र घोड़ा जाएगा।

"अश्वमेध कई चीजें साध देगा," कृष्ण ने भाइयों को समझाया:

• अधिकार: यह दिखाएगा कि तुम्हारा राज देवताओं की मंजूरी से है
• शुद्धि: यह राज्य को युद्ध के सभी बुरे कामों से साफ कर देगा
• समृद्धि: ये सब कर्मकांड देश और लोगों को आशीर्वाद देंगे
• उत्तराधिकार: यह परीक्षित के शासन के लिए रास्ता बनाएगा

बलि देने का फैसला

लेकिन अश्वमेध कोई साधारण अनुष्ठान नहीं था। इसके लिए बहुत सारी चीजें चाहिए थीं, सोना, अनाज, घी, हजारों मवेशी। इसे तैयार करने में एक साल और करने में एक साल लगेगा। इसे एक पूरी तरह से शुद्ध घोड़े की जरूरत थी, और एक ऐसे योद्धा की जो घोड़े के पीछे जा सके और किसी भी राजा को मार सके जो इस यज्ञ को रोकने की कोशिश करे।

"हमारे पास योद्धा है," युधिष्ठिर अर्जुन की ओर देखते हुए कहता है। अभिमन्यु की मौत का दुख सहते हुए, युद्ध की थकान झेलते हुए भी, अर्जुन दुनिया का सबसे बड़ा धनुर्धर था।

"हमारे पास इरादा है," भीम कहता है। "घोड़ा जहाँ जाए, जाए। मैं देखूँगा कि कोई भी इस यज्ञ को नहीं रोक सके।"

"लेकिन हमारे पास पैसे हैं?" नकुल सावधानी से पूछता है। "युद्ध ने हमारे खजाने को खाली कर दिया है। अठारह अक्षौहिणी सैनिकों, या बल्कि, उनकी विधवाओं और अनाथों को, खाना चाहिए। कुरुक्षेत्र के खेतों में सिर्फ हड्डियाँ हैं।"

सहदेव को याद आया, कुछ भीष्म ने दान के बारे में अपनी शिक्षा में कहा था।

"राजा मरुत्त," वह कहता है। "वह पुराना राजा जिसने एक यज्ञ किया था जो इतना बड़ा था कि देवता भी आए। उसका खजाना हिमालय में छिपा है, किसी योग्य आदमी की खोज में।"

मरुत्त के सोने की उम्मीद

मरुत्त के खजाने की कहानी ने पांडवों को दिशा दे दी। किंवदंती के हिसाब से, मरुत्त इतिहास के सबसे अमीर राजा थे। इतने अमीर कि जब उन्होंने यज्ञ किया, तो सभी बर्तन सोने के बने थे, और इतना सोना बचा कि पहाड़ों में दबा दिया ताकि उनके बाद वाले उसकी सुरक्षा में परेशान न हों।

"अगर हम यह खजाना खोज लें," युधिष्ठिर कहता है, "तो हम अश्वमेध को सही तरीके से कर सकते हैं। हर विधवा को खिला सकते हैं, हर अनाथ को आश्रय दे सकते हैं, और फिर भी इतना बचा रहेगा कि देवताओं को भी प्रसन्न करें।"

व्यास, जो चुप सुन रहे थे, बोल पड़े।

"खजाना है। मैं जानता हूँ कि वह कहाँ है। लेकिन उसे पाना सिर्फ खोजना नहीं है। तुम्हें योग्य होना चाहिए, जन्म या लड़ाई से नहीं, बल्कि अपने मन से। हिमालय जाओ शुद्ध इरादे के साथ, और सोना अपने आप दिखाई दे जाएगा। लालच के साथ जाओ, तो सिर्फ पत्थर मिलेगा।"

भविष्य की तैयारी

जबकि पांडव मरुत्त के सोने को खोजने की तैयारी कर रहे थे, उत्तरा अपने कमरे में बैठी थी। उसकी बाहों में छोटा परीक्षित था। उसने अपने पति को अच्छी तरह जान ही नहीं पाई थी, अभिमन्यु को विवाह के कुछ हफ्ते बाद ही मार दिया गया। अब वह एक माँ थी और एक विधवा। पूरे एक वंश की जिम्मेदारी उसके कंधों पर थी।

कृष्ण उसे आने से पहले एक बार मिलने आए।

"तुम्हारा बेटा एक महान राजा होगा," उन्होंने उससे कहा। "अपने बाप से भी बड़ा, अपने चाचाओं से भी बड़ा। साठ साल वह राज करेगा। जब मरेगा, तो हार में नहीं, बल्कि एक ब्राह्मण के बेटे के श्राप से। और उसकी मौत ऐसी घटनाओं को शुरू करेगी जो इस युग के अंत तक ले जाएँगी।"

उत्तरा की आँखें चौड़ी हो गईं। "तुम ऐसे बोल रहे हो जैसे भविष्य देख रहे हो।"

"मैं सब समय देखता हूँ," कृष्ण ने जवाब दिया। "भूत, वर्तमान, भविष्य, सब मेरे सामने खुली किताब की तरह हैं। तुम्हारे बेटे के परपोते को ऋषि वैशम्पायन से यही कहानी सुनने को मिलेगी, एक यज्ञ के दौरान। कहानी कि कैसे उसके पूर्वज को अश्वत्थामा के हथियार से बचाया गया था।"

उन्होंने बच्चे के माथे को छुआ। "याद रखना, छोटे, तुमने इस दुनिया के सबसे भयंकर हथियार का सामना किया है और बच गए हो। यह देवताओं की कृपा से हुआ है, तुम्हारी शक्ति से नहीं। इस बात को मन में रखना, और गर्व मत करना। तुम अपनी योग्यता से नहीं, दिव्य सुरक्षा से जीते हो। सभी राजाओं को यह याद रहना चाहिए, उनकी ताकत उधार है, उनकी सत्ता एक जिम्मेदारी है।"

इन शब्दों के साथ, कृष्ण चले गए। अश्वमेधिक पर्व, घोड़े की बलि की कहानी, सच में शुरू हो गया।