पुत्र: बेटा बनाम पिता

बभ्रुवाहन अर्जुन से लड़ाई करता है

मणिपुर के मैदानों पर, अर्जुन अपनी ज़िंदगी की सबसे दर्दनाक लड़ाई का सामना करते हैं, अपने ही बेटे के विरुद्ध। बभ्रुवाहन, जो अपने पिता के बिना पला-बढ़ा, नफ़रत से नहीं, बल्कि एक सख़्त ज़रूरत से लड़ता है, पहचाने जाने की। जब युवा राजा का तीर सीधा लगता है और अर्जुन मर जाते हैं, तो ऐसा लगता है कि अश्वमेध विफल हो गया है। लेकिन उलूपी, नाग राजकुमारी जो अर्जुन की पत्नी भी है, एक ऐसा रहस्य लेकर आती है जो त्रासदी को मुक्ति में बदल देता है।

सुबह का युद्ध

मणिपुर के ऊपर सूरज निकला। पूर्व की पहाड़ियाँ सोने जैसी चमकने लगीं। महल के नीचे मैदान में दो सेनाएँ एक-दूसरे के सामने खड़ी थीं, हालाँकि उन्हें सेनाएँ कहना ठीक नहीं था। अर्जुन के पास सिर्फ कुछ सैनिक थे। यह अश्वमेध यज्ञ का जुलूस था, सच्चा युद्ध नहीं। बभ्रुवाहन ने अपने राजकीय रक्षकों को इकट्ठा किया था, शायद पाँच सौ योद्धा।

लेकिन संख्या कोई मायने नहीं रखती थी। सब जानते थे कि यह युद्ध सिर्फ दो आदमियों के बीच होगा।

अर्जुन अपने सफ़ेद रथ के सामने खड़े थे। उनके हाथ में गांडीव धनुष था, जिसकी डोरी ढीली थी। उन्हें यह लड़ाई नहीं चाहती थी। अभी भी, सामने सुनहरे कवच में खड़े युवा राजा को देखते हुए, वे कोई रास्ता खोज रहे थे इससे बचने का।

बभ्रुवाहन अपने घोड़े पर बैठा था। उसकी मुद्रा एक जन्मजात योद्धा की थी। वह सिर्फ बीस साल का था, पर उसकी आँखों में एक कठोर दृढ़ता थी। वह पूरी ज़िंदगी इसी पल के लिए इंतज़ार कर रहा था।

"पिता जी," युवा राजा ने मैदान के पार से पुकारा। सुबह की शांत हवा में उसकी आवाज़ साफ़ सुनाई दी। "मैं आपको एक आखिरी मौका दे रहा हूँ। मुझसे लड़ें। मुझसे वैसे लड़ें जैसे आप किसी दूसरे राजा से लड़ते हैं जो अश्वमेध को रोकना चाहता है। नहीं तो मैं सोचूँगा कि आप मुझे अपने तीर का भी काबिल नहीं समझते।"

अर्जुन का दिल और टूट गया।

"तुम मेरे बेटे हो," उन्होंने जवाब दिया। "मैं तुमसे दुश्मन की तरह नहीं लड़ सकता।"

"तो पिता की तरह लड़ें। मुझे वह सिखाएँ जो आप कभी सिखाने के लिए रुके नहीं। दिखाएँ कि एक सच्चा योद्धा कैसे होता है।"

युद्ध शुरू होता है

अर्जुन ने गांडीव की डोरी कसी।

धनुष की विशेष आवाज़ पूरे मैदान में गूँजी, वही आवाज़ जिससे भारतवर्ष के राजा डर जाते थे। लेकिन बभ्रुवाहन नहीं घबराया। उसने अपनी पूरी ज़िंदगी इस आवाज़ की कहानियाँ सुनी थीं। अब वह आखिरकार इसे सच में महसूस करने वाला था।