राम अपना राज्य क्यों छोड़ गए

उसके पिता ने एक वचन दिया। राम उसके खिलाफ लड़ सकते थे। लेकिन उन्होंने उसे रखना चुना।

जिस सुबह राम को अयोध्या का राजा बनना था, उनकी सौतेली माँ कैकेयी राजा दशरथ से दो पुरानी मांगें निकाल लेती हैं। वह अपने बेटे भरत को सिंहासन पर चाहती हैं और राम को चौदह साल के लिए जंगल में भेजना चाहती हैं। राम लड़ सकते थे। पर अपने पिता का वचन रखने के लिए, वह सीता और लक्ष्मण के साथ महल से निकल जाते हैं, मुस्कुराते हुए, साधु का सा साधारण कपड़ा पहने हुए।

सुबह जब पूरा शहर मुस्कुराते हुए जागा

रात भर अयोध्या शहर सो नहीं पाया।

हर घर में माएं नए कपड़े सिल रही थीं। पिता अपने सबसे अच्छे कान की बालियां पॉलिश कर रहे थे। बच्चे कल गाने की प्रैक्टिस कर रहे थे। दादियां हर दरवाजे पर नई कोलाम बना रही थीं।

क्योंकि कल सुबह राम को राजा बना दिया जाएगा।

अयोध्या में कोई भी ऐसा दिन याद नहीं कर सकता था जो इतना खुशी का रहा हो। राम राजा दशरथ के सबसे बड़े बेटे थे। वह सभी के साथ प्यार से बात करते थे। वह पुराने झाड़ू वाले को नाम से नमस्कार करते थे। वह कभी अपनी आवाज ऊंची नहीं करते थे। शहर उन्हें उसी तरह प्यार करता था जैसे तुम अपने बेटे को प्यार करते हो।

सूर्योदय पर आकाश खिल गया। शंख बजने लगे। ढोल बजने लगे। सीता, राम की पत्नी, अपनी सबसे खूबसूरत पीले रेशम की साड़ी पहन गईं। राम ने अपना साधारण सफेद कपड़ा पहना, क्योंकि उन्हें दिखावा करना पसंद नहीं था। ताज पहले से ही चमकाया जा चुका था और चांदी की ट्रे में इंतजार कर रहा था।

और फिर, बहुत चुप-चाप, सब कुछ गलत हो गया।

गलत कान में बुदबुदाहट

महल के अंदर, चमकते पत्थर के एक छोटे कमरे में, रानी कैकेयी बैठी थीं।

कैकेयी दशरथ की सबसे छोटी रानी थीं। वह भरत की माँ थीं। वह राम को अपने ही बेटे की तरह प्यार करती थीं, उन्हें पैदा होने के दिन से ही। असल में, उन्होंने दशरथ से कई बार कहा था कि वह राम को भरत से भी ज्यादा प्यार करती हैं।

लेकिन उस सुबह, मंथरा नाम की एक बुजुर्ग दासी ने उनके कमरे में घुसपैठ की।

मंथरा का दिल कठोर और ईर्ष्यालु था। उसे राम से प्यार नहीं था। वह कैकेयी से प्यार करती थी, और वह सहन नहीं कर सकती थी कि कैकेयी का बेटा भरत राम की छाया में जीवन भर रहेगा।