सबसे अनोखी सेना कभी

बंदर, भालू, रेत में लोटता हुआ गिलहरी। राम को फर्क नहीं पड़ता था कि तुम कौन हो। अगर तुम मदद करना चाहते हो, तो तुम सवागत हो।

राम को सीता को बचाने के लिए सागर पार करना था और एक सेना चाहिए था। उसके पास सैनिक नहीं थे। घोड़े नहीं थे। जहाजों का बेड़ा नहीं था। उसके पास जो था, वह था बंदर, भालू, और एक छोटी सी गिलहरी। उसने हर एक का स्वागत किया। साथ में, उन्होंने समुद्र के पार एक पुल बनाया, और गिलहरी को सबसे खूबसूरत तोहफा मिला।

बिना सेना वाला राजकुमार

भारत के दक्षिण में किष्किंधा के जंगल में एक राजकुमार छोटी सी आग के पास बैठा था। वह बहुत थका हुआ था। उसके पैर धूल से भरे थे। उसके कपड़े कांटों से फाड़े हुए थे। उसकी आँखें सो न पाने से लाल थीं। यह राजकुमार राम था।

वह बहुत-बहुत दिनों से चल रहा था। वह अपनी पत्नी सीता को खोज रहा था, जिसे राक्षस राजा रावण ने उठा लिया था और समुद्र पार लंका नामक जगह पर ले गया था। पिछली पाठ वाले बहादुर बाज जटायु ने इस अपहरण को रोकने के लिए अपनी जान दे दी थी। अब राम को वह काम पूरा करना था जो जटायु ने शुरू किया था।

बस एक छोटी सी बात थी। राम के पास कोई सेना नहीं थी।

वह अभी राजा नहीं था। वह जंगल में एक निर्वासित राजकुमार था। उसके पास सैनिक नहीं थे। घोड़े नहीं थे। रथ नहीं थे। उसके पास एक भी नाव नहीं थी सागर पार करने के लिए।

उसके पास जो था, वह था उसका भाई लक्ष्मण, उसका धनुष, और उसका दृढ़ निश्चय।

और यह पता चला कि यही काफी था। क्योंकि मदद सबसे अनोखी जगहों से आने वाली थी।

हनुमान नाम का एक बंदर

सबसे पहले एक बंदर आया।

उसका नाम हनुमान था। उसकी लंबी पूँछ थी, मीठा चेहरा था, और दुनिया की सबसे मजबूत भुजाएँ थीं। (तुम अगले अध्याय में उसके बारे में सब कुछ सुनोगे, इसलिए चिंता मत करो।) हनुमान ने राम को झुककर प्रणाम किया और कहा, "हमारे राजा सुग्रीव और हमारा पूरा वानर साम्राज्य तुम्हें सीता को खोजने में मदद करेगा।"

राम ने हनुमान को देखा। उसने नहीं कहा, "तुम बंदर हो, तुम्हारा क्या काम है?" उसने नहीं कहा, "मुझे इंसान चाहिए, जानवर नहीं।"

उसने अपने हाथ जोड़ लिए और कहा, "स्वागत है, मेरे साथी।"

यह पहली बात है जो तुम्हें राम के बारे में जाननी चाहिए। वह कभी नहीं पूछता था कि तुम कौन हो। वह सिर्फ पूछता था कि क्या तुम मदद करना चाहते हो।

बंदरों और भालुओं की पूरी सेना

फिर बाकी सब आ गए।

सुग्रीव, बंदरों का राजा, अपनी पूरी सेना के साथ आया। हजारों बंदर थे। कुछ पेड़ों पर चढ़ रहे थे। कुछ शाखाओं पर झूल रहे थे। कुछ की पूँछें सवालिया निशान जैसी मुड़ी थीं। वे कूद रहे थे, चिल्ला रहे थे, और पड़ाव के चारों ओर घूम-घूमकर पलटियाँ खा रहे थे।

जाम्बवान, एक बूढ़ा, बुद्धिमान भालू, भालुओं की सेना के साथ आया। भालू बड़े थे और धीरे चलते थे और दयालु थे, गहरे भूरे रंग के मोटे बालों और छोटी आँखों वाले। वे बंदरों की तरह कूदते नहीं थे। वे धीरे-धीरे चलते थे। जाम्बवान इतना बूढ़ा था कि उसने बहुत-बहुत सारी चीजें देखी थीं, और बाकी जानवर उसकी बातें सुनते थे क्योंकि वह बुद्धिमान था।

अंगद, एक नौजवान बंदर राजकुमार, भी आया। वह छोटा था पर बहुत बहादुर था।

नल और नील, दो चतुर बंदर इंजीनियर, अपने औजारों के साथ आए। किसी को पता नहीं था कि वे ठीक-ठीक क्या करते थे, पर वे हमेशा पेड़ों और चट्टानों को नापते रहते थे और रेत में चीजें लिखते रहते थे।

हर एक जंगल से जानवर आते गए। बाज। गिद्ध। तेज हिरन। कुछ सोए हुए मगरमच्छ नदियों से आकर पड़ाव में घूस गए। कुछ गिलहरियाँ। एक दो साँपें। (अच्छी किस्म के। रावण के साँपें लंका में रह गए।)

यह सबसे अनोखी सेना थी जिसे किसी ने कभी देखा था।

लक्ष्मण ने इस अफरातफरी को देखा और धीरे से फुसफुसाया, "भाई, क्या हम सच में रावण से लड़ने वाले हैं इसी सेना के साथ?"

राम बस हँस दिया। "हाँ, हम हैं।"

बड़ी समस्या: समुद्र

सेना दक्षिण की ओर चली, और चलती गई, और चलती गई, जब तक कि एक दिन वह भारत के सबसे दक्षिणी सिरे पर पहुँच गई। फिर वह रुक गई।

उसके सामने समुद्र था।

समुद्र विशाल था। नीला था, सलेटी था, गुस्से में था, सफेद लहरें चट्टानों पर टकरा रही थीं। दूसरी तरफ, बहुत दूर, लंका का द्वीप था। तुम उसे देख भी नहीं सकते थे। तुम सिर्फ पानी, पानी, पानी देख सकते थे।

बंदरों ने समुद्र को देखा। भालुओं ने समुद्र को देखा। बहादुर जाम्बवान ने भी अपना सिर खुजाया।

हनुमान ने समुद्र को देखा और कहा, "मैं पार उड़ जा सकता हूँ। मैं पहले ही एक बार ऐसा कर चुका हूँ। पर मैं पूरी सेना को नहीं ले जा सकता।"

राम भी समुद्र को देखता रहा। पहली बार, वह थोड़ा चिंतित दिखा।

वह किनारे पर बैठ गया। उसने अपने हाथ जोड़ लिए। "हे समुद्र के स्वामी," उसने विनम्रता से कहा, "हमें पार जाने दो। हमें सीता को बचाना है।"

तीन दिन तक वह बैठा रहा। समुद्र ने कोई जवाब नहीं दिया। लहरें बस टकराती रहीं।

तीसरे दिन, राम ने अपना धीरज थोड़ा सा खो दिया। वह उठा, अपना धनुष उठाया। एक तीर को धनुष में लगाया। समुद्र पर निशाना बाँधा।

समुद्र घबरा गया। एक विशाल लहर उठी, और समुद्र के फेन में से एक बूढ़ा आदमी निकला, जिसका मुकुट समुद्री घास का था। वह सागर था, समुद्र का स्वामी।

"मुझे क्षमा करो, राम," सागर ने कहा। "मैं अपने आप को सूख नहीं सकता तुम्हारे लिए। यह मेरी प्रकृति नहीं है। पर मेरे पास एक बेहतर विचार है। मेरे ऊपर एक पुल बना दो। मैं हर एक पत्थर को स्थिर रखूँगा। एक भी नहीं डूबेगा। मैं वादा करता हूँ।"

राम ने अपना धनुष नीचे रख दिया। "एक पुल?"

दोनों चतुर बंदर इंजीनियर, नल और नील, हँसते हुए आगे बढ़ गए। "हम एक पुल बना सकते हैं!" उन्होंने कहा। "यही तो हम सब समय से सोच रहे थे।"

पत्थरों का पुल

और इस तरह दुनिया का सबसे अनोखा निर्माण कार्य शुरू हुआ।

बंदर जंगल में दौड़े और पत्थर ले आए। बड़े पत्थर। मध्यम पत्थर। छोटे पत्थर। पेड़। भारी शिलाएँ। पर्वत के टुकड़े।

भालू, जो देखने में जितने मजबूत दिखते थे उससे ज्यादा मजबूत थे, विशाल पत्थरों को अपनी मोटी भूरी भुजाओं में उठाते थे।

नल और नील पानी के किनारे खड़े होकर आदेश देते थे। "यहाँ बड़ा पत्थर! वहाँ छोटा! उस वाले को जरा और झुका!"

एक के बाद एक, पत्थर समुद्र में रखे जाते थे। और एक के बाद एक, वे डूबते नहीं थे। सागर अपना वादा निभा रहा था। वह हर एक पत्थर को अपने नमकीन हाथों में कोमलता से पकड़े रहता था।

पुल बढ़ने लगा। एक फुट। एक मीटर। पाँच मीटर। दस। धीरे-धीरे, यह पानी के पार फैलता गया, एक लंबी पत्थर की सड़क की तरह।

पूरी सेना काम करती थी। बंदर अपने सिर पर पत्थर ढोते थे। भालू अपने कंधों पर भारी शिलाएँ ढोते थे। बाज भी अपने पंजों में छोटे पत्थर लाते थे और सही जगह पर डालते थे।

यह शोर मचा हुआ था। धूल उड़ रही थी। यह सबसे व्यस्त, सबसे खुशहाल, सबसे शोर वाली निर्माण साइट थी जिसे तुम कल्पना कर सकते हो।

और फिर, इस सब के बीच, किसी ने एक छोटी सी चीज देखी।

सबसे छोटा मददगार

एक छोटी सी गिलहरी आ गई थी।

किसी को नहीं पता था कि वह कहाँ से आई थी। वह छोटी थी। उसकी पीठ पर एक भूरी लकीर थी, जैसे भारतीय गिलहरियों के होते हैं। (हम इस लकीर के बारे में एक मिनट में बात करेंगे।) उसकी आँखें चमकदार काली थीं। उसकी पूँछ एक पंख के साइज की थी।

वह किनारे और पुल के बीच दौड़ रही थी।

वह क्या कर रही थी? बंदरों को पहले तो समझ नहीं आया।

उन्होंने करीब से देखा। छोटी सी गिलहरी रेत में लोट रही थी। हाँ, लोट रही थी। एक छोटे से रोएँदार पेंसिल की तरह। फिर वह पुल के पास दौड़ती थी और अपने शरीर को हिलाती थी, ताकि उसके रोओं में अटकी सभी छोटी-छोटी रेत की कणें बड़े पत्थरों के बीच की दरारों में गिर जाएँ।

फिर वह किनारे पर वापस दौड़ती थी और फिर से रेत में लोटती थी।

एक बड़े बंदर ने उसे देखा और हँस दिया। "अरे, छोटी गिलहरी," उसने चिल्लाते हुए कहा। "तुम क्या कर रही हो? हट जाओ! हम राम के लिए एक पुल बना रहे हैं!"

गिलहरी एक सेकंड के लिए रुकी। "मैं मदद कर रही हूँ," उसने कहा। "मैं रेत से दरारें भर रही हूँ।"

बंदर फिर हँस दिया। "तुम? तुम एक छोटी सी गिलहरी हो। तुम्हारी रेत कुछ भी नहीं है। हम भारी शिलाएँ ढो रहे हैं। हट जाओ कि कोई तुम्हें कुचल न दे।"

गिलहरी कुछ नहीं कहा। वह बस लोटती रहा।

बंदर उसे धकेलने वाला था। और फिर।

राम ने क्या किया

एक हाथ बहुत कोमलता से नीचे आया।

यह राम का हाथ था।

उसने छोटी गिलहरी को बहुत सावधानी से पकड़ा, जैसे तुम एक बच्चे को पकड़ते हो। वह उसे अपनी हथेली में रखता रहा। उसने उस बंदर को देखा जो उसे धकेलने वाला था।

"तुमने उससे क्या कहा?" राम ने बहुत हल्की आवाज में पूछा।

बड़ा बंदर अचानक शर्माता हुआ दिख गया। "मैं, uh, मैंने कहा कि उसकी रेत कुछ नहीं है, मेरे राजा। मैंने कहा कि भारी शिलाएँ मायने रखती हैं, उसकी रेत नहीं।"

राम ने अपनी हथेली में बैठी गिलहरी को देखा। उसने उसकी छोटी पीठ को बहुत कोमलता से एक उँगली से सहलाया।

"इस छोटे से को देखो," उसने कहा, जोर से, ताकि पूरी सेना सुन सके। "इसके पास कोई भारी शिला नहीं है। इसके पास कोई ताकत नहीं है। इसके पास कोई सेना नहीं है। इसके पास सिर्फ रेत है और प्यार है। और यह रेत में लोट रही है और आगे-पीछे दौड़ रही है, बस मदद करने के लिए।"

सेना चुप हो गई। भालू पत्थर उठाना बंद कर गए। बंदर चिल्लाना बंद कर गए। यहाँ तक कि लहरें भी सुनने लगीं।

"इसकी रेत," राम ने कहा, "तुम्हारी भारी शिलाओं जितनी ही अहम है। शायद ज्यादा। क्योंकि यह अपना सब कुछ दे रही है। यही तो मैंने किसी से भी कभी माँगा है। अपना सब कुछ दो। जो तुम लाते हो उसका आकार मायने नहीं रखता। तुम्हारे दिल की खुशी मायने रखती है।"

गिलहरी ने अपनी चमकदार काली आँखों से उसे देखा।

और राम ने, उसी उँगली से जिससे उसकी पीठ को सहलाया था, उसकी छोटी भूरी शरीर पर तीन लकीरें कोमलता से खींच दीं।

"आज से," उसने कहा, "भारत की हर गिलहरी इन तीन लकीरों को ढोएगी। सभी को हमेशा यह याद दिलाने के लिए, कि सबसे छोटा मददगार सबसे बड़े जितना ही स्वागत के योग्य है। सभी को यह याद दिलाने के लिए कि मैं यह नहीं देखता हो कि तुम कितने मजबूत हो। मैं देखता हूँ कि तुम अपने आप से कितना दे रहे हो।"

छोटी गिलहरी के भूरे शरीर पर तीन सफेद लकीरें थीं। वे अभी भी हैं।

पुल तैयार हो गया

गिलहरी फिर से काम पर लग गई और सेना फिर से पत्थर उठाने लगी, पुल पाँच दिनों में ही तैयार हो गया। यह भारत से लंका तक फैला था, एक लंबी पत्थर की सड़क समुद्र के पार। सागर ने हर एक पत्थर को, जैसा उसने वादा किया था, स्थिर रखा।

सेना पार हो गई। बंदर, भालू, बाज, राम और लक्ष्मण भाई, और एक छोटी सी गिलहरी। दुनिया ने जो सबसे अनोखी सेना कभी देखी, वह एक औरत को बचाने जा रही थी, क्योंकि उसके नेता ने कहा था, और क्योंकि हर एक, बड़ा या छोटा, सबका एक स्थान था।

और सीता दूसरी तरफ प्रतीक्षा कर रही थी, एक दुःख भरे पेड़ के नीचे एक बाग में, अभी तक नहीं जानती कि मदद आ रही है। पर वह कहानी किसी और दिन की है।

तुम्हारी जिंदगी में

जब अगली बार कोई तुमसे कहे कि तुम मदद के लिए बहुत छोटे हो, या बहुत कम उम्र के हो, या बहुत शांत हो, या कोई भी चीज हो, तो छोटी गिलहरी को याद करो। उसके पास कोई भारी शिला नहीं थी। उसके पास रेत थी और प्यार से भरा दिल।

और अगली बार जब तुम किसी बच्चे को देखो जो तुमसे छोटा है, या शर्माता है, या अपना सब कुछ लगाकर थोड़े से साथ कोशिश कर रहा है, तो वही करो जो राम ने किया। बहुत कोमलता से नीचे झुको। उसे उठाओ। उससे कहो कि जो वह कर रहा है वह मायने रखता है। उससे कहो, जैसे राम ने गिलहरी से कहा, कि तुम यह नहीं देखते कि वह कितना बड़ा है। तुम देखते हो कि वह अपने आप से कितना दे रहा है।

अगर तुम कभी किसी दीवार पर एक धारीदार गिलहरी को दौड़ते देखो, तो उसकी पीठ पर तीन सफेद लकीरों को ध्यान से देखो। वे राम की उँगलियाँ हैं। वे बहुत, बहुत लंबे समय से वहाँ हैं।