जो रात अयोध्या रोशन हुई

राम घर आ गया। पूरे शहर ने दीये जला दिए। वही रात है जो हम आज भी मनाते हैं।

चौदह साल के वनवास और रावण के खिलाफ बड़ी लड़ाई के बाद, राम, सीता, और लक्ष्मण पुष्पक विमान में उड़कर अयोध्या वापस आते हैं। भरत, जो इस पूरे समय राम के लकड़ी के जूतों को गद्दी पर रखकर राज कर रहा था, उन्हें लेने दौड़ता है। पूरा शहर साफ करता है, सजाता है, और हर खिड़की, हर दीवार, हर रास्ते में छोटे मिट्टी के दीये जला देता है। वह रोशनी की रात दिवाली बन गई, जो त्योहार दुनिया भर के घर आज भी मनाते हैं।

नंदीग्राम का लड़का

चौदह साल से एक नौजवान इंतजार कर रहा था।

उसका नाम था भरत। वह राम का छोटा भाई था। और कागज़ पर, वह अयोध्या का राजा था। पर उसने महल में रहने से इनकार कर दिया था। सोने की गद्दी पर बैठने से मना कर दिया था। उसने खुद के लिए एक छोटी सी झोपड़ी बनाई थी नंदीग्राम नाम की जगह पर, शहर के बाहर थोड़ा, और वहाँ वन का तपस्वी बनकर रहने लगा। साधारण कपड़े पहनते, सादा खाना खाते।

उसकी झोपड़ी की गद्दी पर, राजा की जगह, दो छोटे से लकड़ी के जूते थे। पादुके। राम के जूते। जब राम वन जाने लगा था, तो भरत ने उससे पादुके माँगे थे, और वह उन्हें अपने सिर पर रखकर घर ले आया था, जैसे ताज हो।

"ये राजा होंगे," भरत ने उस समय कहा था। "मैं नहीं। मैं तो सिर्फ उसका सेवक हूँ जो इन्हें पहनता है।"

चौदह साल तक, हर एक दिन, भरत ने पादुकों को नहलाया था, फूलों से सजाया था, उन्हें खाना दिया था, रोज़ के फैसलों के बारे में उनसे पूछा था। अयोध्या का हर कानून उन पादुकों के सामने बनता था।

और हर दिन, भरत गिनता था। चौदह साल। बहुत लंबे, बहुत लंबे चौदह साल। राम ने वादा किया था कि आखिरी दिन ठीक उसी दिन वह वापस आएगा। भरत ने भी खुद से कुछ वादा किया था।

"अगर मेरा भाई उस दिन वापस नहीं आया जो उसने कहा था," उसने पादुकों से कानाफूसी करते हुए कहा था, "तो मैं अगली सुबह नहीं देखूँगा।"

अब आखिरी दिन था।

आसमान में एक आवाज़

उस सुबह, भरत अपनी झोपड़ी के बाहर बैठा था, आसमान की ओर देख रहा था। उसने खाना नहीं खाया था। सोया नहीं था। सूरज उठ रहा था। उसका भाई कहाँ था?

फिर, बहुत धीरे से, बहुत दूर से, उसने कुछ सुना।