जटायु: अकेले लड़ने वाला बाज़

वह बुजुर्ग था। उसके पंख थके हुए थे। पर जब उसने रावण को सीता को ले जाते देखा, तो वह रुका नहीं।

जटायु नाम का एक पुराना बाज़, जो कभी राम के पिता को जानता था, देखता है कि राक्षस राजा रावण रो रही सीता को ले जाते हुए आकाश में उड़ रहा है। वह जीतने के लिए बहुत बुजुर्ग है। वह फिर भी लड़ता है। वह अपने पंख खो देता है और जंगल के फर्श पर गिर जाता है, पर वह इतना संभाल लेता है कि राम को बता दे कि रावण किस ओर गया है। एक बहादुर बुजुर्ग पक्षी पूरी बचाव की शुरुआत का कारण बन जाता है।

एक पुराने बाज़ का पेड़

भारत के दक्षिण में एक शांत जंगल में, एक बहुत ही लंबे साल के पेड़ के शीर्ष पर, एक बुजुर्ग बाज़ रहता था।

उसका नाम था जटायु।

उसके पंख अब चमकदार नहीं रहे थे। किनारों पर सुरमई, बीच में भूरे, और पुरानी अक्लमंद आँखों के पास सफेद। उसके पंख, जो कभी पहाड़ों और महासागरों पर उड़ गए थे, अब थक गए थे। वह अपने दिन का अधिकांश समय अपनी बड़ी शाख पर बैठकर आकाश देखता रहता और याद करता रहता था।

क्योंकि जटायु बहुत, बहुत बुजुर्ग था।

वह बहुत पहले एक राजा दशरथ का दोस्त था। हाँ, वही दशरथ जो राम के पिता थे। इस कहानी के कई साल पहले, जब दशरथ एक युवा आदमी था, तो वह और जटायु एक साथ रोमांच भरे अभियान पर गए थे। उन्होंने एक बार आकाश में दौड़ भी लगाई थी - राजा अपने रथ में और बाज़ अपने पंखों पर।

अब दशरथ चला गया था। जटायु उन पुराने दिनों का आखिरी जीवित था। वह अपने पेड़ पर बैठा रहता, हवा का इंतज़ार करता और देखता रहता था।

उसे नहीं पता था कि इसी दोपहर को, वह दशरथ के बेटे से मिलने वाला है।

ऊपर से एक चीख

यह एक गर्म दोपहर थी। झींगुर गा रहे थे। जंगल सो रहा था।

अचानक, जटायु की पुरानी आँखें चौड़ी हो गईं।

आकाश में कुछ गलत था।

एक बहुत बड़ा काला आकार बहुत तेजी से उड़ रहा था, बहुत ऊँचा, दक्षिण की ओर जा रहा था। पहली बार तो यह एक काला बादल लगा, पर बादल इतनी तेजी से नहीं उड़ता। जटायु ने अपनी तीक्ष्ण बाज़ की आँखें सिकोड़ीं।

यह एक उड़ता हुआ रथ था। एक जादुई रथ जो गधे के चेहरे वाले राक्षसों से खींचा जा रहा था। इसके अंदर बैठा था एक बहुत बड़ा आदमी जिसके दस सिर थे। दस! हर सिर पर एक ताज था। उसकी भुजाएं कई थीं और शक्तिशाली थीं।