पहाड़तली, सितंबर 1932
1930 का अधूरा निशाना, दो हफ्तों की ट्रेनिंग, 24 सितंबर 1932 की वह रात, और उनकी जेब में मिले पर्चे
प्रीतिलता वाड्देदार इक्कीस साल की हेडमिस्ट्रेस थीं जब सूर्य सेन ने उन्हें पहाड़तली यूरोपियन क्लब पर हमले की कमान दी, वह निशाना जो शस्त्रागार-छापे की रात खाली रह गया था। 24 सितंबर 1932 को उन्होंने सात लोगों के साथ हमला किया, पीछे हटते वक्त उन्हें गोली लगी, और पकड़े जाने से बचने के लिए उन्होंने साइनाइड खा लिया। उनकी जेब में मिले पर्चे, उन्हीं के शब्दों में, बताते हैं क्यों।
क्लब के गेट पर वह पंजाबी लड़का
शनिवार, 24 सितंबर 1932 की रात, ग्यारह बजने में कुछ देर बाकी है। पहाड़तली चटगांव का रेलवे इलाका है, शहर से दो मील उत्तर, जहां असम बंगाल रेलवे की वर्कशॉप और अफसरों के बंगले हैं। यूरोपियन क्लब एक नीची झाड़ी के पीछे है। अंदर करीब चालीस लोग खाना खा रहे हैं। खिड़कियों से लैंप की रोशनी छन रही है।
झाड़ी के बाहर अंधेरे में सात नौजवान बैठे हैं। उनके साथ आठवां शख्स धोती, ढीली कमीज़ और पगड़ी में है, हाथ में रिवॉल्वर। कोई देखे तो बस इतना समझे कि यह कोई बीस साल का पंजाबी लड़का है।
यह हैं प्रीतिलता वाड्देदार। उम्र इक्कीस साल, कलकत्ता के बेथून कॉलेज से दर्शनशास्त्र की स्नातक, और तीन महीने पहले तक इसी इलाके के एक लड़कियों के स्कूल की हेडमिस्ट्रेस। उनकी जेब में पोटैशियम साइनाइड की एक छोटी शीशी है। टीम के हर सदस्य के पास एक-एक शीशी है।
सीटी बजती है। यही इशारा है। अगले कुछ मिनटों में जो होता है, वह उन्हें अंग्रेज़ी राज पर हथियारबंद हमले की कमान संभालने वाली पहली भारतीय महिला बना देता है। और सूरज निकलने से पहले उनकी जान भी ले लेता है।
वह स्कूल टीचर जो पूछती रही
प्रीतिलता का जन्म 5 मई 1911 को धलघाट में हुआ, चटगांव से दक्षिण, पटिया इलाके का एक गांव। उनके पिता जगबंधु वाड्देदार चटगांव नगरपालिका में क्लर्क थे। परिवार का पुराना नाम दासगुप्ता था। वाड्देदार किसी पुरखे को मिली उपाधि थी जो बाद में परिवार का नाम बन गई। घर पर सब उन्हें रानी बुलाते थे।
वह पढ़ाई में गंभीर थीं। 1928 में चटगांव के डॉ खस्तगीर गवर्नमेंट गर्ल्स हाई स्कूल से पढ़ाई पूरी की। अगले साल ढाका के ईडन कॉलेज से इंटरमीडिएट में पहला स्थान पाया। फिर कलकत्ता के बेथून कॉलेज में दर्शनशास्त्र पढ़ा, वह भी डिस्टिंक्शन के साथ।
वह डिग्री उन्हें कभी नहीं मिली। कलकत्ता विश्वविद्यालय ने आगे जो हुआ उसकी वजह से डिग्री रोक दी। यह डिग्री 2012 में, अस्सी साल बाद, उनके नाम सौंपी गई, उसी समारोह में जिसमें बीना दास को सम्मानित किया गया।