पोर्ट ब्लेयर की भूख हड़ताल
सेल्युलर जेल की एक भूख हड़ताल, जान बचाने के लिए लगाई गई नली से मरे तीन आदमी, और वह जहाज़ जो आखिरकार बाकियों को घर लाया
12 मई 1933 को पोर्ट ब्लेयर की सेल्युलर जेल के राजनीतिक कैदियों ने खाना छोड़ दिया, यह मांग करते हुए कि उन्हें अपराधी नहीं, राजनीतिक कैदी माना जाए। अट्ठाईस साल के लाहौर षड्यंत्र केस के कैदी महावीर सिंह की 17 मई को जबरन खिलाए जाने के दौरान मौत हो गई, और मोहन किशोर नमोदास और मोहित मोइत्रा की भी उसी तरह मौत हुई। इन मौतों ने अंडमान को सरकार के लिए ऐसी शर्मिंदगी बना दिया जिसका बचाव नहीं किया जा सकता था, और जनवरी 1938 तक वहाँ का हर राजनीतिक कैदी मुख्यभूमि भेज दिया गया था।
जेल की कोठरी, 17 मई 1933
हड़ताल का छठा दिन है। पोर्ट ब्लेयर की सेल्युलर जेल की एक कोठरी में इटावा जिले का अट्ठाईस साल का एक नौजवान पत्थर के फर्श पर लेटा है और मुँह नहीं खोलेगा। उसका नाम है महावीर सिंह। चार महीने पहले वह इस जगह जहाज़ से उतरा था, उम्रकैद के लिए काला पानी की सज़ा लेकर, जिसका मतलब था कि उसे यहाँ से कभी लौटना नहीं था।
चार वार्डर उसे पकड़कर रखते हैं। एक डॉक्टर उसके गले में रबर की एक नली डाल देता है। नली के दूसरे सिरे पर एक फ़नल है, और फ़नल में गर्म दूध डाला जाता है। जो कोई खाना छोड़ दे, जेल का यही मानक जवाब है। यह इस हफ़्ते पहले भी उसके साथ हो चुका है और उसके बाद और लोगों के साथ भी होगा।
कुछ गड़बड़ हो जाती है। नली गलत नली में चली जाती है। दूध पेट की जगह उसके फेफड़ों में चला जाता है।
वह उसी कोठरी के फर्श पर मर जाता है। उसी हड़ताल में दो और लोग, मोहन किशोर नमोदास और मोहित मोइत्रा, कुछ ही हफ़्तों में उसी तरह मर जाते हैं। तीन मौतें, ऐसी जेल में जो इस तरह बनी थी कि कोई कैदी दूसरे को देख न सके। ज़ोर से बोलकर सुनने पर मांग बहुत छोटी लगती है। हमें किताबें दो, कागज़ दो, और हमें तेल की चक्की में मत जोतो।
इस पाठ को पढ़ने लायक बनाता है यह कि उन तीन मौतों ने क्या हासिल किया।
उम्रकैद की सज़ा का असली मतलब
सेल्युलर जेल 1906 में पोर्ट ब्लेयर में, अंडमान द्वीप समूह में, भारतीय तट से लगभग 1,300 किलोमीटर दूर बनकर तैयार हुई थी। सात विंग एक केंद्रीय वॉचटावर से निकलती थीं। इसमें 696 अकेली कोठरियाँ थीं, और विंगों को इस तरह मोड़ा गया था कि एक का अगला हिस्सा दूसरे के पिछले हिस्से के सामने पड़े। कोई कैदी किसी दूसरे कैदी को देख नहीं सकता था, इशारा नहीं कर सकता था, बात नहीं कर सकता था। यही इसका डिज़ाइन था।