जीएसटी: एक देश, एक टैक्स
भारत की आर्थिक एकता
1947 में सरदार पटेल ने 562 रियासतों को एक राजनीतिक देश में बदल दिया। 2017 में, जीएसटी ने 29 राज्यों और 7 केंद्र शासित प्रदेशों को एक आर्थिक देश में बदल दिया। भारत कैसे 1.4 अरब लोगों का एक बड़ा बाज़ार बन गया, और क्यों ट्रक जो पहले राज्य की सीमा पर 20 घंटे रुके रहते थे, अब कुछ मिनटों में पार कर जाते हैं।
जो ट्रक बॉर्डर पार करने में 20 घंटे लगाता था
2016 में, चेन्नई से दिल्ली जाने वाला एक ट्रक आठ राज्य सीमा चौकियों पर रुकता था। हर चौकी पर: कागज़-पत्र, निरीक्षण, घूस। ड्राइवर 20 से भी अधिक घंटे सिर्फ सीमा पार करने में लगाता था, ड्राइविंग नहीं, बस रुके रहना।
समस्या दूरी नहीं थी। समस्या यह थी कि भारत एक बाज़ार नहीं था। यह 29 अलग-अलग टैक्स वाले इलाके थे, जिनके अपने-अपने नियम, दर और अधिकारी थे। सामान को एक राज्य से दूसरे में ले जाने के लिए ज़रूरी था:
- 17 अलग-अलग टैक्स (सेंट्रल एक्साइज़, सर्विस टैक्स, वैट, एंट्री टैक्स, ऑक्ट्रॉय, आदि)
- हर राज्य में अलग रजिस्ट्रेशन
- कागज़ी परमिट जो हर सीमा पर चेक होती थीं
- हर चौकी पर निरीक्षक की मनमानी
जिस देश को 1947 से राजनीतिक एकता मिली थी, वहाँ आर्थिक अलगाववाद था। सरदार पटेल ने 562 रियासतों को एक राष्ट्र बनाया था। सत्तर साल बाद, भारत अभी भी एक बाज़ार नहीं था।
प्राचीन दृष्टि: एक राज्य, एक नियम
अर्थशास्त्र एक एकीकृत आर्थिक क्षेत्र की कल्पना करता है। कौटिल्य लिखता है:
"एकं शासनं एका नीतिः एकं कोषम्" एकम शासनम् एका नीतिः एकम् कोषम् "एक शासन, एक नीति, एक खज़ाना।"
कौटिल्य समझता था कि आर्थिक बिखराव राज्य को कमज़ोर बनाता है। जब हर इलाके के अलग नियम हों, तो व्यापार रुकता है, पैसा बर्बाद होता है, और राज्य एकीकृत दुश्मनों के मुक़ाबले में कमज़ोर पड़ता है।
मौर्य साम्राज्य, जिसे कौटिल्य ने बनाने में मदद की, ने अपने विशाल इलाके में एक जैसे तौल, माप और कर तय किए थे। तक्षशिला से आने वाला एक व्यापारी पाटलिपुत्र में एक नया टैक्स कोड सीखे बिना ही काम कर सकता था। यह एकता राज्य की ताक़त थी।
औपनिवेशिक भारत ने यह बिखराव विरासत में पाया। ब्रिटिशों ने अपने प्रेसीडेंसी शहरों (बंबई, मद्रास, कलकत्ता) के लिए अलग टैक्स बनाए, जबकि रियासतों को अपनी नीति अपनाने दी। आजादी के बाद भी भारत यह बिखराव बनाए रहा: संविधान ने राज्यों को बिक्री कर के अधिकार दिए, जिससे 29 अलग टैक्स व्यवस्थाएँ बन गईं।