मिथ्याशा: झूठी उम्मीदें

हवा में महल बनाना

हार को स्वीकार करने में असमर्थ, रक्तमुख कल्पना में पीछे हट जाता है, चमत्कारी जीत, दिव्य हस्तक्षेप की कल्पना करता है। कुम्हार और बुनकर की कहानियों के माध्यम से, चिरकारिन लालच का अंतिम और सबसे खतरनाक चरण दिखाता है।

राजा की कल्पना

जासूसों की रिपोर्ट के बाद रक्तमुख अपने कबीले से अलग हो गया। अब वह सभाओं में नहीं जाता था, झगड़े नहीं सुलझाता था, अपने लोगों के साथ खाना भी नहीं खाता था। वह अकेले अपनी शाखा पर बैठा रहता, दूर देखता, और अपने आप से बड़बड़ाता।

कबीले के लोग परेशान होने लगे।

"हमारे राजा को क्या हो गया?" वेगवती ने स्थिरमति से पूछा। "वह... खोया हुआ लग रहा है।"

स्थिरमति ने उदासी से सिर हिलाया। "वह जो है उसे स्वीकार नहीं कर सकता। इसलिए उसका दिमाग वह कल्पना कर रहा है जो वह चाहता है। यह बीमारी का आखिरी दर्जा है।"

"आखिरी दर्जा?"

"पहले असंतोष आया, जो उसके पास था उससे ज्यादा चाहना। फिर लालच आया, जो उसका नहीं था उसे लेने की योजना बनाना। फिर घमंड आया, जब योजना विफल हुई तो गलती मानने से इंकार करना। और अब आया है मिथ्याशा, झूठी उम्मीद। उसका दिमाग हार को स्वीकार नहीं कर पाया, इसलिए जीत की कल्पनाएं बना रहा है।"

सच ही, जो लोग ध्यान से सुनते थे वे राजा की बड़बड़ाहट सुन सकते थे:

"शायद बारिश उनके इलाकों को बाढ़ में डुबो दे... शायद उनके शिविरों में बीमारी आ जाए... शायद देवता कोई संकेत भेजें... शायद अगर हम पूर्व से हमला करें जब चाँद काला हो..."

एक के बाद एक कल्पना, हर एक पिछली वाली से ज्यादा हताश।

कुम्हार और उसके घड़ों की कहानी

चिरकारिन ने अपने कुछ सुनने वालों को इकट्ठा किया। उसे लगता था कि यह उसकी आखिरी सीख होगी।

"मैं तुम्हें बताता हूँ," उसने कहा, "एक कुम्हार की कहानी जिसका नाम था कुम्भकार, जिसका मतलब है 'घड़ों बनाने वाला'।"

कुम्भकार एक कुशल कारीगर था जो गाँव के बाजार में मिट्टी की घड़ें बेच कर अपना जीवन यापन करता था। उसकी घड़ें अच्छी बनी होती थीं और कीमत भी ठीक थी। वह आरामदायक जीवन बिताता था, लेकिन अमीर नहीं बन सकता था।

एक बार कुम्भकार का काम बहुत अच्छा चला। उसने हमेशा से ज्यादा घड़ें बनाई। हर घड़ी बिल्कुल सही थी। जब उसने अपनी गाड़ी को बाजार के लिए तैयार किया, तो वह अपने काम को देख कर खुश हुआ। दर्जनों सुंदर घड़ें, बेचने के लिए तैयार।

जब वह अपनी गाड़ी के पास चलता हुआ, अपने बैल को धूल भरी सड़क पर ले जाता हुआ, तो उसका दिमाग भटकने लगा।

"ये घड़ें जल्दी बिक जाएंगी," उसने सोचा। "और पैसों से मैं पहले से ज्यादा मिट्टी खरीदूँगा। अगले साल मैं और भी ज्यादा घड़ें बनाऊँगा..."

उसकी कल्पना उड़ गई, वही बीमारी जो ब्राह्मण को खा गई थी।

"ज्यादा घड़ों से मुझे ज्यादा पैसे मिलेंगे। ज्यादा पैसों से मैं दूसरी गाड़ी खरीदूँगा। दो गाड़ियों से मेरा काम दुगना हो जाएगा। जल्दी ही मैं पूरे इलाके का सबसे बड़ा कुम्हार बन जाऊँगा!"

वह इस सोच से मुस्कुराया, और उसके कदम तेज हो गए। कल्पना बढ़ती जा रही थी।

"सबसे बड़े कुम्हार बनने के बाद मैं अमीर हो जाऊँगा। इतना अमीर कि जमीन खरीद सकूँ। इतना अमीर कि सुंदर पत्नी ब्याह सकूँ। इतना अमीर कि अपने नौकर रख सकूँ!"

वह बड़े-बड़े इशारे करने लगा, अपने आप को जरूरी समझने लगा।

"मेरे नौकर मुझे 'मालिक' कहेंगे। वे मेरे सामने झुकेंगे। और अगर कोई नौकर मुझे नाराज करे, ऐसे!, तो मैं उसे लात मार दूँगा!"

कल्पना में पूरी तरह खोया, कुम्भकार ने सच में अपना पैर उठाया।

उसका पैर गाड़ी से लगा।

गाड़ी झुक गई। घड़ें खिसकने लगीं। और फिर, मिट्टी की घड़ियों का एक भीषण टकराव, पूरे साल की मेहनत, सब जमीन पर टूट गई।

कुम्भकार सड़क पर खड़ा रह गया, टूटी मिट्टी से घिरा हुआ। उसकी कल्पना उसके सामान के साथ ही टूट गई।

"और इसीलिए," चिरकारिन ने निष्कर्ष निकाला, "यह कुम्हार जो अमीरी की कल्पना करता था, उन्हीं घड़ों को नष्ट कर गया जो उसे मामूली खुशहाली दे सकती थीं। उसके पैर असली सड़क पर चलते थे, पर उसका दिमाग एक कल्पित सड़क पर। और जब दोनों टकराए, तो सच्चाई जीत गई।"

जुलाहे की कहानी जो राजा बन गया

तारुणिका उठ कर बोली। "गुरुजी, कुम्हार की कहानी तो उस ब्राह्मण जैसी है, दोनों ने अपने असली सामान को बड़ी चीजों की कल्पना करते हुए खो दिया। क्या यह एक ही सीख है?"

"मिलती-जुलती है, पर मिथ्याशा ज्यादा गहरी है," चिरकारिन ने जवाब दिया। "सुनो तन्तुकार की कहानी, जो एक जुलाहा था।"

तन्तुकार एक जुलाहा था। भोर से शाम तक करघे पर बैठता। कपड़ा बनाता और बाजार में बेचता। न तो वह अमीर था, न गरीब। न खुश, न उदास। बस आम आदमी।

लेकिन तन्तुकार की कल्पना असाधारण थी।

जब उसकी शटल आगे-पीछे चलती, तो उसका दिमाग दूर के देशों में उड़ जाता। वह अपने आप को जुलाहा नहीं, बल्कि एक महान राजा के रूप में देखता। सेनाओं का नेतृत्व करता, महलों में दावत करता, रेशम पहनता, उसे नहीं, जो उसे बनाता था।

शुरुआत में ये कल्पनाएं निर्दोष थीं। भारी काम के घंटों को हल्का करने के लिए काम आती थीं।

लेकिन धीरे-धीरे कल्पनाएं सच्चाई से ज्यादा असली लगने लगीं।

तन्तुकार राजा की तरह चलने लगा, भले ही वह उसी गंदी गली में चलता था। राजा की तरह बोलने लगा, भले ही वह आम गाँववासियों से बोलता था। राजा जैसा सलूक चाहने लगा, भले ही वह सिर्फ एक जुलाहा था।

"तुम मुझे क्यों नहीं नमस्कार करते?" उसने अपने पड़ोसियों से पूछा।

"नमस्कार? तुम तो तन्तुकार हो, जुलाहा!"

"मैं सिर्फ जुलाहा नहीं हूँ! मैं एक छिपा हुआ राजा हूँ, अपनी प्रजा की वफादारी जाँच रहा हूँ!"

पहले गाँववासी हँसे। फिर चिंतित हुए। फिर परेशान हो गए।

तन्तुकार का व्यापार खराब होने लगा। लोग उस 'पागल जुलाहे' के पास नहीं जाते थे जो राजा जैसा सलूक चाहता था। उसका कपड़ा बिकता ही नहीं था। कर्ज बढ़ता जा रहा था।

पर उसके दिमाग में ये सब सिर्फ सिंहासन तक पहुँचने की थोड़ी देरी थी।

"शीघ्र ही," वह अपने आप से कहता, "मेरा असली राज्य सामने आ जाएगा। जल्दी ये बेवकूफ मुझे माफ करेंगे कि मेरे साथ कैसा व्यवहार किया।"

वह करघा बिल्कुल छोड़ दिया। दिन भर उस राज्याभिषेक की तैयारी में लगा रहता जो सिर्फ उसके दिमाग में था। कपड़े के टुकड़ों से वह ताज बनाता। राज-घोषणाओं का अभ्यास करता। अपने दिमाग में महल डिजाइन करता, हर कमरा पिछले से ज्यादा शानदार।

जब जमींदार किराया माँगने आता, तो तन्तुकार उसे 'राज-क्षमा' दे देता।

जब कर्जदार डाँट-डपट के पैसे माँगते, तो तन्तुकार उन्हें 'राज-दरबार में जगह' देने का वादा करता।

भूख लगती, तो अपने आप को समझाता कि राजा कभी-कभी व्रत भी रखते हैं।

वह गरीबी में अकेला मर गया, अपने कपड़े का ताज पहने हुए। अभी भी उस राज्य का इंतजार कर रहा था जो कभी आने वाला नहीं था।

"और वही," चिरकारिन ने धीरे-से कहा, "मिथ्याशा का आखिरी रूप है। सिर्फ सोते हुए सपने नहीं, बल्कि सच्चाई को पूरी तरह भूल जाना। कुम्हार अभी जानता था कि वह कुम्हार है। वह सिर्फ काम करते समय सपने देखता था। लेकिन जुलाहा? वह कुछ भी सच नहीं जानता था। वह पूरी तरह झूठी उम्मीद की दुनिया में रहता था।"

अब और यहाँ का हाल

विचार की आवाज लगभग सुनाई नहीं दी। "गुरुजी... क्या यही हमारे राजा के साथ हो रहा है?"

"उसे देखो," चिरकारिन ने जवाब दिया। "उसकी आँखें देखो। वे जो सामने है वह नहीं देखतीं। जो वह चाहता है वह देखती हैं। उसकी बातें सुनो। वे सच्चाई नहीं बताती। कल्पना बताती हैं। वह ऐसी रणनीतियों की बात करता है जो काम नहीं कर सकतीं, ऐसे फायदों की जो हैं ही नहीं, ऐसी जीतों की जो कभी नहीं आएंगी।"

"पर... हम उसे अपनी कल्पना पर हमें तबाह करने दें?"

"यही मिथ्याशा की त्रासदी है," चिरकारिन ने कहा। "यह सिर्फ उसे नष्ट नहीं करती जिसके पास होती है। जो उसका अनुसरण करते हैं उन्हें भी नष्ट करती है। जुलाहे की कल्पना सिर्फ उसे नुकसान पहुँचाई। लेकिन राजा की कल्पना... राजा की कल्पना एक पूरी जनता को नष्ट कर सकती है।"

उसने अंजीर के पेड़ की ओर देखा। उसकी शाखाओं पर बंदर बैठे थे जो कभी खुश थे, जो कभी शांत थे, जो अब एक ऐसी लड़ाई की तैयारी कर रहे थे जिसे वे जीत नहीं सकते। उन्हें एक ऐसा राजा नेतृत्व दे रहा है जिसने सच्चाई से संबंध खो दिया है।

"सबसे दुखद बात यह है," चिरकारिन ने आगे कहा, "कि मिथ्याशा उम्मीद जैसी लगती है। आशावाद जैसी लगती है, साहस जैसी, विश्वास जैसी। राजा अपने आप को मजबूत समझता है क्योंकि वह हार नहीं मानता। लेकिन सच्चाई पर आधारित उम्मीद और सच्चाई को बदल देने वाली उम्मीद में फर्क है। एक हमें कठिनाई में टिकाए रखती है। दूसरी हमें आपदा से अंधा बना देती है।"

आखिरी चेतावनी

उस रात, सितारों भरे आसमान के नीचे, चिरकारिन अंजीर के पेड़ की सबसे ऊँची शाखा पर चढ़ गया। वही शाखा जहाँ रक्तमुख अकेले अपनी कल्पनाओं में बैठा करता था।

राजा ने चौंक कर ऊपर देखा। "चिरकारिन। तुम यहाँ नहीं हो सकते।"

"मुझे पता है, राजन। मैं सलाह नहीं, सचेती आया हूँ। सलाहकार नहीं, बल्कि एक बुजुर्ग जो इस कबीले को तुम्हारे जन्म से भी पहले से प्यार करता है।"

"किस बात की सचेती? कि मैं हार मान लूँ? कि मैं शिकस्त स्वीकार कर लूँ?"

"सचेती कि तुम हवा में महल बना रहे हो जबकि तुम्हारा असली घर आग में जल रहा है। जो रणनीतियाँ तुम अपने आप से बुदबुदाते हो, वे रणनीतियाँ नहीं हैं। ये इच्छाएं हैं। जो जीतें तुम कल्पना करते हो, वे नहीं आएंगी। जिन देवताओं से तुम मदद की उम्मीद करते हो, वे उन्हीं को मदद देते हैं जो खुद मदद करते हैं। जो अपनी सच्चाई को छोड़ कर कल्पना में पड़ जाते हैं उन्हें नहीं।"

रक्तमुख की आँखों में गुस्सा आ गया। "तुम कह रहे हो मैं पागल हूँ?"

"मैं तुम्हें जो हो वह कह रहा हूँ: एक ऐसा राजा जो अपना रास्ता भूल गया। जो असंतोष से शुरू हुआ और भ्रम पर खत्म हुआ। जिसके पास सब कुछ था और जल्दी ही कुछ नहीं रहेगा, दुश्मनों की वजह से नहीं, भाग्य की वजह से नहीं, अपने ही दिल की बीमारी की वजह से।"

"निकल जाओ!"

चिरकारिन ने सिर झुकाया। "जैसा आप कहते हैं, राजन। पर याद रखना मेरी बातें जब वह हवा का महल गिरे, और तुम गिरते हो पकड़ने के लिए कुछ न होने के साथ।"

वह धीरे-से उतर गया, राजा को अपनी कल्पनाओं के साथ अकेला छोड़ गया।

नीचे, कबीले के लोग बेचैनी से सो रहे थे। ऐसे आमों के सपने देख रहे थे जो कभी नहीं खाएंगे। एक ऐसे राज्य में जो टूटने वाला था।