अतिलौल्यविपत्ति: अत्यधिक इच्छा बर्बादी लाती है

बहुत अधिक इच्छा खतरनाक है

रक्तमुख का असंतोष ठोस कार्रवाई में बदल जाता है जब वह बंदर साम्राज्य के विस्तार की अपनी योजना की घोषणा करता है। वह अपने सलाहकारों की सलाह को नजरअंदाज करता है और विजय के लिए तैयारी शुरू करता है।

राजा की घोषणा

चिरकारिणी की कहानियों के अगले दिन सुबह, रक्तमुख ने पूरे कबीले को अंजीर के पेड़ के नीचे बड़ी सफाई में बुलाया। राजा में एक अलग ही ऊर्जा थी, उसकी आँखों में बुखार जैसी चमक थी, उसके शरीर में बेचैनी थी। बंदर सन्नाटे में खड़े हो गए, सब्र करते हुए कि कुछ बड़ा होने वाला है।

"मेरे लोगों," रक्तमुख ने कहा, उसकी आवाज़ भीड़ में गूंजी, "हम बहुत समय से इसी एक पेड़ के साथ संतुष्ट हैं, इस छोटे से जंगल के साथ। हम बहुत समय से देख रहे हैं कि दूसरे कबीले आगे बढ़ रहे हैं और हम ठहरे हुए हैं। हम बहुत समय से 'काफी' से संतुष्ट हैं, जब हमें 'और अधिक' की जरूरत है।"

भीड़ में गुनगुनाहट फैल गई। कुछ युवा बंदर आगे की ओर झुके; बुजुर्ग चिंतित नज़रें बदलने लगे।

"मैंने फैसला कर लिया है," राजा ने कहा, "कि हमारा साम्राज्य बढ़ेगा। उत्तर की ओर के इलाके, नदी के पास आम के बाग, पहाड़ी के पार इमली का जंगल, ये सब हमारा होंगे। हम अब सिर्फ एक पेड़ के कबीले नहीं रहेंगे, बल्कि बहुत सारे इलाकों का राष्ट्र बनेंगे!"

वेगवती, हमेशा की तरह आवेग से भरी, चिल्ला उठी। कुछ और भी शामिल हो गए। लेकिन कबीले के अधिकांश लोग चुप रहे, असमंजस में।

स्थिरमति आगे बढ़ा, उसका चेहरा गंभीर था। "मेरे राजा, जिन इलाकों की आप बात कर रहे हो, वे खाली नहीं हैं। आम के बाग कपिल के कबीले के हैं। इमली का जंगल मेघनाद का है। उन्हें लेने के लिए युद्ध करना होगा।"

"तो फिर युद्ध होगा," रक्तमुख ने ठंडे अंदाज़ में जवाब दिया। "हम उतने मजबूत हैं जितना हम सोचते हैं। हम आलसी हो गए हैं, पर हमारे पंजे अभी भी तेज़ हैं, हमारी संख्या अभी भी बहुत है। कपिल को आम खाने का अधिकार है और हमें अंजीर? ये गलत है।"

"इसलिए कि अंजीर हमें जीवित रखता है," चिरकारिणी ने शांति से कहा। "क्योंकि हमारे पास शांति है, जो आम से ज़्यादा कीमती है। क्योंकि युद्ध मृत्यु लाता है, और मृत्यु को वापस नहीं किया जा सकता।"

रक्तमुख ने बुज़ुर्ग की ओर देखा, उसकी आँखों में गुस्सा था। "मैंने तुम्हें इस बारे में चुप रहने का आदेश दिया था!"

"आपने मुझे आपके लालच की बात न करने को कहा, मेरे राजा। अब मैं युद्ध की बात कर रहा हूँ और उसके नतीजों की। ये दूसरा विषय है।"

कबीला अपनी सांस रोके रहा। कोई भी कभी राजा को इतने सरेआम चुनौती नहीं दे पाया था।

लोभी कुत्ते की कहानी

रक्तमुख का चेहरा गुस्से से तनाव गया, पर उससे पहले ही एक युवा बंदर जिसका नाम तरुणिका था, बोल उठा।

"बुज़ुर्ग चिरकारिणी, क्या आप हमें एक कहानी सुना सकते हैं? छोटी सी, ताकि हम समझ सकें कि हमें क्या करना है। राजा आम पाने की बात कर रहे हैं, पर हम क्या खो सकते हैं?"

ये एक चतुर चाल थी। तरुणिका ने सवाल को मासूम जिज्ञासा की तरह पेश किया, विरोध की तरह नहीं। इससे चिरकारिणी को मौका मिल गया। रक्तमुख इनकार नहीं कर सकता था बिना राक्षस दिखे।

राजा ने अधीर होकर अपना हाथ हिलाया। "जल्दी करो, बुज़ुर्ग। हमारे पास योजनाएं बनानी हैं।"

चिरकारिणी ने सिर झुकाया और शुरू करने लगा।

एक समय एक कुत्ता था जिसका नाम लोभमुख्य था, "लालच का चेहरा", जो गाँव की सड़कों पर भटकता था, हमेशा भूखा, हमेशा कुछ खोजते हुए। एक भाग्यशाली दिन, उसे कसाई की दुकान के बाहर एक बड़ी हड्डी मिल गई।

"आखिरकार!" उसने सोचा, इसे अपने दाँतों में पकड़ते हुए। "मेरी अपनी हड्डी! मैं इसे कहीं सुरक्षित ले जाऊँगा और शांति से खाऊँगा।"

वह गाँव से एक शांत जगह की ओर दौड़ा, एक छोटा सा पुल जहाँ कोई और कुत्ता उसे परेशान नहीं करेगा।

जब वह पुल पार कर रहा था, लोभमुख्य को नीचे पानी में देखने का मन हुआ। वहाँ उसने देखा, दूसरा कुत्ता! और उसके दाँत में हड्डी है!

"ये क्या है?" उसने सोचा। "दूसरा कुत्ता भी हड्डी के साथ? और उसकी हड्डी मेरी से भी बड़ी लगती है! वह इतनी बड़ी हड्डी क्यों रख सकता है और मेरे पास छोटी है?"

ईर्ष्या उसे निगल गई। कुछ पल पहले वह खुश था, उसके पास हड्डी थी, सुबह से ज़्यादा, एक अच्छे खाने के लिए काफी। पर अब जो उसे लगा कि दूसरे के पास है, उसकी अपनी हड्डी बेकार लगने लगी।

"मैं उसकी हड्डी भी ले लूँगा!" लोभमुख्य ने तय किया। "तब मेरे पास दो हड्डियाँ होंगी, और मैं दोगुना खुश होऊँगा!"

वह पानी में कुत्ते को डराने के लिए भौंकने लगा, ताकि वह हड्डी गिरा दे।

जैसे ही उसका मुँह खुला, उसकी अपनी हड्डी, छप!, नीचे पानी में गिर गई।

पानी में का कुत्ता गायब हो गया। कोई दूसरा कुत्ता था ही नहीं। सिर्फ उसका अपना प्रतिबिंब। सिर्फ एक भ्रम।

और अब लोभमुख्य के पास कुछ नहीं था। न दो हड्डियाँ। न एक। कुछ नहीं।

"और इसलिए," चिरकारिणी ने निष्कर्ष निकाला, "जिस कुत्ते के पास काफी था, वह और चाहते हुए सब कुछ खो बैठा। पानी में की हड्डी कभी असली नहीं थी, सिर्फ उसकी अपनी चीज़, प्रतिबिंब में दिख रही, विकृत होकर। पर जो हड्डी वह गिराया, वह बिल्कुल असली थी।"

राजा की प्रतिक्रिया

रक्तमुख का जबड़ा कसा गया। समानता स्पष्ट थी, कपिल के आम प्रतिबिंब थे; अंजीर का पेड़ असली था।

"बस एक बच्चों की कहानी," उसने हल्के-फुल्के अंदाज़ में कहा। "पर मैं उस नासमझ कुत्ते की तरह नहीं हूँ जो प्रतिबिंब पीछा करता है। कपिल के आम असली हैं। उसका इलाका असली है। और मैं असली चीज़ें लेने का इरादा रखता हूँ, परछाइयों को नहीं।"

"मेरे राजा," स्थिरमति ने कहा, "भले ही आम असली हों, सवाल ये है कि किस कीमत पर? हो सकता है हम आम के बाग को लें और अपने आधे योद्धाओं को खो दें। हो सकता है हम जीत जाएं और पाएं कि पेड़ खाली हैं, फल युद्ध की जहर से भरे हैं। जीत हमेशा लाभ नहीं होती।"

"जीत हमेशा लाभ है उनके लिए जो इसे लेने की हिम्मत रखते हैं," रक्तमुख ने तेज़ी से कहा। "तुम सब कायर की तरह बोल रहे हो। मैं राजा की तरह बोलता हूँ।"

बगुले और केकड़े की कहानी

चिरकारिणी ने फिर से अपना हाथ उठाया। "एक और कहानी, मेरे राजा, फिर मैं आपको परेशान नहीं करूँगा। ये कहानी कुत्ते की नहीं, बगुले की है, जो धैर्य और चालाकी के लिए मशहूर है।"

रक्तमुख ने अधीरता से सिर हिलाया और नोड किया।

एक तालाब में जो धीरे-धीरे सूख रहा था, बहुत सारी मछलियाँ रहती थीं जो बेज़ार हो रही थीं। उनमें एक बगुला था जिसका नाम अतिलोलुप था, "बहुत ज़्यादा लालची", जो उनकी बेज़ारी में एक मौका देख रहा था।

"दोस्तों," बगुले ने मछलियों से कहा, "मैंने पास में एक और तालाब खोज लिया है, गहरा और ठंडा, जिसे भूमिगत झरने पानी देते हैं जो कभी सूखते नहीं। अगर तुम चाहो, तो मैं तुम्हें एक-एक करके वहाँ ले जा सकता हूँ, और तुम बच जाओगे।"

मछलियाँ संदेह में थीं, बगुले तो मछलियाँ खाते हैं आखिर, पर उनकी ज़रूरत बड़ी थी। एक बहादुर मछली ने पहले जाने का साहस दिखाया। बगुले ने उसे सावधानी से नए तालाब तक ले गया, जो सच में असली था, और फिर दूसरे के लिए लौट आया।

दिन-ब-दिन, बगुला मछलियों को सुरक्षा तक ले जाता। और दिन-ब-दिन, बगुला मोटा होता जा रहा था। क्योंकि जबकि वह बहुत सारी मछलियों को बचाता था, वह रास्ते में एक-दो खा भी जाता था, अपने सेवा का भुगतान, वह अपने आप से कहता।

व्यवस्था टिकाऊ थी। मछलियाँ बच रही थीं; बगुला खा रहा था। सब को लाभ था।

पर अतिलोलुप लालची हो गया। एक मछली खाने से क्या, तीन खा दे? तीन से क्या, पाँच खा दे? मछलियाँ अब उस पर विश्वास करती थीं, वो लगभग उसकी चोंच में कूद जाती थीं!

उसकी भूख बढ़ गई। वह ज़्यादा मछलियाँ खाने लगा। मछलियों के तालाब में संख्या तेज़ी से घट रही थी।

"कुछ गलत है," एक बुज़ुर्ग केकड़े ने कहा जिसका नाम बुद्धिमान् था, "समझदारी वाला"। "बगुला बहुत से ले जाता है पर कुछ ही दूसरे तालाब पहुँचते हैं। अब मैं जाऊँ और सच्चाई जान लूँ।"

बगुला मान गया, सोचते हुए कि केकड़ा अच्छा भोजन होगा। वह बुद्धिमान् को दूसरे तालाब की ओर ले गया, पर पहुँच गया एक चट्टान पर जहाँ वह अपने शिकार को खाता था, मछलियों की हड्डियों से भरा।

"ये क्या है?" केकड़े ने हड्डियों को देखकर पूछा। "ये तो नया तालाब नहीं है!"

"नहीं," बगुले ने हँसते हुए कहा, "ये मेरा खाने की जगह है। और आज तुम मेरा भोजन हो।"

पर बगुले ने गलती की गणना की। केकड़ा मछली नहीं है। अतिलोलुप हमला करने से पहले, बुद्धिमान् ने अपनी ताक़तवर भुजाओं से बगुले की गर्दन पकड़ी और तब तक दबाई जब तक लोभी पक्षी की जान निकल न गई।

जिस बगुले के पास सब कुछ था, खाना, विश्वास, एक टिकाऊ व्यवस्था, वह मरा क्योंकि उसे बहुत चाहिए था।

"और इसलिए," चिरकारिणी ने, अपने राजा को सीधा देखते हुए कहा, "अत्यधिक लालच सबसे चतुर योजनाओं को भी नष्ट कर देता है। बगुला साल भर एक-दो मछलियों पर जीवित रह सकता था। उसका लालच उसे कुछ और भोजन दे गया, और फिर मृत्यु।"

लौटने का कोई रास्ता नहीं

रक्तमुख लंबे समय तक चुप खड़ा रहा। कबीला देख रहा था, आशा कर रहा था, कुछ प्रार्थना कर रहा था, कि उनका राजा इन शब्दों की समझदारी दिखे।

फिर वह बोला, और उनकी सभी आशाएँ मर गईं।

"बगुला इसलिए मूर्ख था क्योंकि पकड़ा गया। मैं नहीं पकड़ूँगा। कुत्ता इसलिए मूर्ख था क्योंकि प्रतिबिंब का पीछा किया। मैं असली इलाका चाहता हूँ। तुम्हारी कहानियाँ समझदारी भरी हैं, बुज़ुर्ग, पर मुझपर लागू नहीं होतीं। मैं जानता हूँ कि मैं क्या कर रहा हूँ।"

वह कबीले को संबोधित करने के लिए मुड़ा।

"हम कल की सुबह तैयारी शुरू करेंगे। भेद आगे की ओर का नक्शा बनाएंगे। योद्धा युद्ध की तरैनिंग लेंगे। तीन चाँद के बाद, हमने अपने साम्राज्य को दुगुना कर दिया होगा।"

वह अपनी निजी शाखा पर चला गया, कबीले को हतप्रभ चुप्पी में छोड़ते हुए।

चिरकारिणी एक जड़ पर भारी होकर बैठ गया, बहुत पहले से अधिक पुराना लग रहा था।

"बुज़ुर्ग," तरुणिका ने फुसफुसाते हुए कहा, "क्या वह सच में ऐसा करेगा? क्या वह हमें युद्ध में ले जाएगा?"

"हाँ," चिरकारिणी ने उत्तर दिया। "ये अत्यधिक लालच की प्रकृति है, अतिलौल्य। ये किसी भी चीज़ से संतुष्ट नहीं होता, न ही समझदारी से। ये खुद को खाता है, बड़ा होता जाता है और और माँगता है, जब तक अपने चारों ओर की हर चीज़ को खा न जाए। बगुले को लगा वह नियंत्रण में है। कुत्ते को लगा वह चतुर है। राजा को लगता है वह साहसी है। ये सब एक जैसे हैं, एक ऐसी भूख से ग्रस्त जिसे कभी तृप्ति नहीं मिल सकती।"

बुज़ुर्ग ने अंजीर के पेड़ की ओर देखा जो पीढ़ियों से उनके कबीले को छाया दे रहा था।

"इस पेड़ का आनंद लो जब तक कर सको, युवती। मुझे डर है कि हमारे पास ये ज़्यादा दिन नहीं रहेगा।"