लोभमूलध्वंस: लालच सब कुछ नष्ट कर देता है

अधिक चाहने से सब कुछ खो जाता है

जैसे-जैसे रक्तमुख का लालच गहराता है, चिरकारिन चेतावनी के रूप में दो प्राचीन कहानियां सुनाते हैं। स्वभावकृपण की कहानी और सोने के अंडे देने वाली हंस की कहानी। दोनों कहानियां एक ही सत्य को दर्शाती हैं: लालच वह नष्ट कर देता है जिसे संतोष सुरक्षित रखता।

बड़े की कहानियां

चिरकारिन की चेतावनी के बाद दिन बीत गए। रक्तमुख की हालत बिगड़ती ही गई। उसके पास अमरूद तो बहुत थे, पर वह उन्हें स्वादहीन पाता था। उसके सैनिक उसको नमस्कार करते थे, पर वह उनका प्यार अधूरा समझता था। उसकी नजर हमेशा दूर क्षितिज पर लगी रहती थी। ऐसे देखता रहता जैसे कोई बड़ा राज्य आने वाला हो जो उसका अपना होना चाहिए।

दूसरे बंदर फुसफुसाने लगे।

"हमारे राजा को क्या हुआ?" वेगवती ने पूछा। "वह पहले बहुत खुश रहता था, पूरी तरह मौजूद रहता था। अब तो अंधेरे में ही चलता नजर आता है।"

"उसके दिल में लालच घुस गया है," चिरकारिन ने उदास होकर कहा। "यह सब जहरों का सबसे खतरनाक जहर है। क्योंकि यह बीमार आदमी को सोचने देता है कि वह स्वस्थ है। उसके बुखार को होशियारी कहलवाता है और पागलपन को समझदारी।"

"इसका कोई इलाज नहीं?"

"इसका इलाज सिर्फ वही खुद कर सकता है। पर शायद... शायद कहानियां समझ के बीज बो सकती हैं। अभी न भी सुने, फिर भी कभी ये बीज उग सकते हैं।"

उस शाम, जब सारा कबीला दिन भर की बातें साझा करने के लिए बैठा, चिरकारिन ने आवाज उठाई।

"हे राजा, क्या मैं दो पुरानी कहानियां सुना सकता हूं? ये कहानियां हमारे पूर्वजों ने दी हैं। चेतावनी के लिए भी, और मनोरंजन के लिए भी। ये छोटी हैं और रात लंबी है।"

रक्तमुख अपने राज्य को कैसे बड़ा करे, इसी में खोया हुआ था। उसने हाथ हिलाया। "ठीक है, बुड़ढे। अपनी कहानियां सुना दे।"

पहली कहानी: ब्राह्मण और उसका आटे का घड़ा

एक गांव में स्वभावकृपण नाम का एक ब्राह्मण रहता था। उसका नाम मतलब "प्रकृति से कंजूस।" वह दूसरों की भिक्षा से जीता था। बुरा आदमी नहीं था, बस गरीब था। गरीबी ने उसे सिखाया कि जो भी मिले, उसको कसकर पकड़े रहो।

एक दिन एक अमीर व्यापारी को एक समारोह में इस ब्राह्मण की मंत्रों की सुंदर पढ़ाई पसंद आई। उसने एक बड़ा घड़ा दे दिया जो आटे से भरा हुआ था। स्वभावकृपण को कई महीनों में इतना खाना नहीं मिला था।

"आटे का घड़ा!" वह चिल्ला पड़ा। उसने घड़े को सावधानीपूर्वक घर ले जाया। "अब मुझे कभी भूख से नहीं सोना पड़ेगा!"

पर उस रात जब वह अपनी झोपड़ी में घड़े के पास लेटा, तो उसके मन में सवालों का तूफान उठ गया।

"यह आटा," उसने सोचा, "मुझे सब खुद खाना नहीं है। मैं आधा बेच सकता हूं और मुनाफे से और आटा खरीद सकता हूं। फिर मेरे पास और भी ज्यादा बिकने को होगा..."

उसकी कल्पना उड़ान भरने लगी।

"अगर मैं आटा ठीक से बेचूं, तो बकरियां खरीद सकता हूं। बकरियां जल्दी बढ़ती हैं - एक साल में एक भेड़ हो जाता है। फिर मैं बकरियां बेचकर गाय खरीद लूंगा। गाय से दूध आता है, जिसे बाजार में बेच सकता हूं..."

हर पल के साथ उसका सपना बड़ा होता गया।

"गायों की दौलत से मैं जमीन खरीद लूंगा। अपनी जमीन पर एक बड़ा घर बनाऊंगा। इस बड़े घर में रहूंगा। दूसरे ब्राह्मण मेरी मदद मांगेंगे। गांव का मुखिया मेरी सलाह लेगा..."

स्वभावकृपण अंधकार में बैठ गया, उसकी आंखें चमकने लगीं।

"और जब मैं अमीर हो जाऊंगा," वह बोल पड़ा, "तो शादी कर लूंगा! हां, मैं एक सुंदर लड़की से शादी करूंगा। कोई अच्छे परिवार की होगी। ससुराल वाले मुझे तोहफे देंगे। मेरी पत्नी मुझे एक बेटा देगी - मजबूत, हंसमुख, जो मेरी विरासत आगे ले जाएगा..."

वह सब कुछ साफ देख सकता था - घर, पत्नी, बेटा।

"मैं उसका नाम चंद्रसेना रखूंगा - 'चांद का सेनानायक।' वह मेरी जिंदगी की रोशनी होगा। मैं उसे सब कुछ सिखाऊंगा। लेकिन लड़के तो शरारती होते हैं - क्या होगा अगर वह मेरी न सुने? क्या होगा अगर वह अपने पिता की बात न मानें?"

उसके मन में एक नन्हा बेटा बनने लगा - एक शरारती टॉडलर जो अपने पिता की बात नहीं सुन रहा था।

"अगर वह मेरी न सुने तो मैं उसको डांटूंगा। अपनी लकड़ी उठाऊंगा और कहूंगा, 'अपने पिता की सुनो, बेटा!' ऐसे!"

अपने सपने में पूरी तरह डूबा हुआ, स्वभावकृपण ने अपनी असली लकड़ी उठा ली। और उसको जोर से नीचे मार दिया।

पर अपने सपने के बेटे पर नहीं।

अपने असली आटे के घड़े पर।

घड़ा टूट गया। आटा हर जगह उड़ गया - ब्राह्मण पर, झोपड़ी पर, सपनों पर। कुछ पल पहले वह अमीर जमींदार था, पत्नी और बेटे के साथ। अब वह सफेद आटे के बादल में बैठा था, टूटे घड़ों से घिरा हुआ। उसके पास कुछ भी नहीं था।

ना के बराबर। क्योंकि जो आटा उसके पास सच में था, वह भी अब मिट्टी और टूटे टुकड़ों में मिल गया था। बेकार हो गया।

"और इसी तरह," चिरकारिन ने रक्तमुख को सीधे देखकर कहा, "जिस ब्राह्मण ने महलों का सपना देखा, वह अपना छोटा सा आटे का घड़ा भी खो बैठा। जो अपने दिमाग में किले बनाता है, वह अपना असली घर भी नष्ट कर सकता है।"

दूसरी कहानी: किसान और सोने की हंस

रक्तमुख थोड़ा सा विचलित तो हुआ, पर कुछ कहा नहीं। दूसरे बंदर ध्यान से सुन रहे थे। चिरकारिन अपनी दूसरी कहानी शुरू करने लगा।

पहाड़ों के पास एक गांव में एक किसान रहता था जिसका नाम था धनलोभिन - "जो दौलत चाहता है।" वह एक छोटी सी जमीन पर काम करता था। न बहुत अमीर था, न बहुत गरीब। उसके पास जरूरत भर सब कुछ था।

एक दिन जब वह जंगल में घूम रहा था, तो उसे एक अजीब पक्षी मिल गया। एक हंस जिसके पंख सोने जैसे चमकते थे।

"यह कैसा पक्षी है?" वह सोचने लगा। वह सावधानी से करीब गया।

हंस भागा नहीं। उल्टे उसने स्मार्ट आंखों से देखा और बोला: "मुझे अपने घर ले चल, किसान। मुझे अच्छे से खिला-पिला, और मैं तुम्हें ऐसा रिटर्न दूंगा जो तुम्हारे सपने से भी ज्यादा होगा।"

धनलोभिन हैरान तो हुआ, पर उम्मीद भी थी। उसने हंस को घर ले जाया। उसने हंस के लिए एक आरामदायक घर बनाया, उसको सबसे अच्छा अनाज खिलाया, पूरी तरह देखभाल की।

अगली सुबह, हंस के घोंसले में एक सोने का अंडा पड़ा था।

गुलाब की तरह पीला सोना नहीं। असली सोना। ठोस, भारी, कीमती सोना।

"हो ही नहीं सकता!" किसान चिल्ला पड़ा। पर हो गया। अगली सुबह फिर एक अंडा। फिर एक और।

रोज एक सोने का अंडा। एक महीने में धनलोभिन के पास गांव के मुखिया से ज्यादा सोना था। एक साल में, वह जिले का सबसे अमीर आदमी बन गया। उसने और जमीन खरीदी, एक सुंदर घर बनाया, नौकर रख लिए, रेशम के कपड़े पहनने लगा।

"एक अंडा रोज," वह सोचता था जब अपनी दौलत गिनता था। "एक अंडा रोज... और मैं उससे भी ज्यादा अमीर हूं जितना मैंने कभी सपना देखा था।"

पर जैसे-जैसे उसकी दौलत बढ़ी, वैसे-वैसे उसकी लालच भी बढ़ी।

"एक अंडा रोज ठीक है," वह एक शाम सोचने लगा। "पर क्या होगा अगर सब अंडे एक साथ मिल जाएं? शायद इस जादुई हंस के अंदर कितने सारे अंडे होंगे! मुझे रोज-रोज क्यों प्रतीक्षा करनी चाहिए? मैं सब अंडे एक बार में ले सकता हूं!"

यह सोच उसे खा गई। अब वह रोज के सोने के अंडे को खुशी से नहीं देखता था। उसे लगता कि यह अंडा सिर्फ एक याद दिलाता है - कि अभी कितने अंडे बाकी हैं जो उसके पास नहीं हैं।

"कल," उसने तय किया, "मैं इस हंस को काट दूंगा और सब सोना एक साथ निकाल लूंगा। फिर मैं पूरे राज्य का सबसे अमीर आदमी हूंगा!"

अगली सुबह, धनलोभिन ने अपनी चाकू तेज की। जो हंस उसकी इतनी देर तक सेवा कर रहा था, वह उसी स्मार्ट आंखों से उसे देख रहा था।

"तुम क्या कर रहे हो?" हंस ने पूछा।

"मेरा हक लेना चाहता हूं," किसान ने कहा। "सब कुछ, एक बार में।"

"अगर तुम ऐसा करो, तो तुम्हारे पास कुछ नहीं रहेगा।"

"असंभव! तुम सोने से बने हो। तुम्हारे अंदर तो अकल्पनीय खजाना होगा!"

हंस ने कुछ नहीं कहा। क्या कह सकता था? लालच को समझदारी की सुनने की आदत नहीं है।

धनलोभिन ने हंस को मार दिया और उसे काट दिया।

अंदर उसे वही मिला जो किसी भी हंस के अंदर होता है: अंग, खून, और साधारण मांस। कोई सोना नहीं। कोई खजाना नहीं। कोई अंडा नहीं।

जादू, जो भी था, हंस के साथ ही मर गया।

धनलोभिन अपने मरे हुए सोने के भाग्य के पास खड़ा था, चाकू हाथ में, खून और पंखों से सना हुआ। उसके पास कुछ भी नहीं था। जो हंस उसे हमेशा अमीर रख सकता था, वह मर गया। उसका रोज का दौलत का स्रोत खत्म हो गया। उसने उसी चीज को नष्ट कर दिया था जो उसे सब कुछ देती थी।

"और इसी तरह," चिरकारिन ने चुप होकर कहा, "जो किसान सब सोना एक बार में चाहता था, वह सो रोज मिलने वाले अंडे को भी खो बैठा। जो सब कुछ एक बार में पकड़ना चाहता है, वह कुछ भी नहीं पकड़ पाता।"

राजा की प्रतिक्रिया

सब के सब चुप हो गए। छोटे बंदर बेचैन हो गए। बड़े बंदर एक दूसरे को देखने लगे। सब को समझ गया था कि ये कहानियां किसी एक के लिए थीं।

रक्तमुख लंबे समय तक बिना हिले-डुले बैठा रहा। फिर उठ गया। चिरकारिन की ओर देखा। उसकी आंखें ठंडी थीं।

"बढ़िया कहानियां, बुड़ढे। बच्चों के लिए कहानियां। लेकिन मैं आटे पर सपना देखने वाला मूर्ख ब्राह्मण नहीं हूं। मैं सोना देने वाली हंस को मारने वाला बेवकूफ किसान भी नहीं हूं। मैं एक राजा हूं जो साफ देख सकता है कि मेरा राज्य और बड़ा हो सकता है। मेरे सपने में कोई कल्पना नहीं है - सिर्फ समझदारी है।"

"मेरे प्रभु, " चिरकारिन ने कहना शुरू किया।

"ये कहानियां उन लोगों की हैं जिनके पास बहुत कम था और वे बूढ़े हुए। मेरे पास बहुत है, और मेरे पास और भी होगा। मेरी रणनीति है, मूर्खता नहीं। दोनों हालातें एक जैसी नहीं हैं।"

"मेरे प्रभु, ब्राह्मण को भी लगता था कि उसकी योजना योजना है, सपना नहीं। किसान को भी लगता था कि उसका फैसला समझदारी है, लालच नहीं। इस बीमारी का यही तो नुकसान है - यह हमें सोचने देता है कि हम इससे सुरक्षित हैं।"

रक्तमुख का चेहरा कड़ा हो गया। "तुम मेरा धैर्य आजमा रहे हो, चिरकारिन। मैंने तुम्हारी कहानियां सुन लीं। अब मेरी सुनो: अब इस बारे में मत बोलना। मैं राजा हूं और राजा जो करते हैं वह करूंगा - अपने राज्य को बढ़ाऊंगा, अपनी ताकत बढ़ाऊंगा, और पूरे जंगल में अपना नाम होगा। अगर तुम इस सपने को नहीं समझ सकते, तो चुप रहो।"

पुराने बंदर ने सिर झुका दिया। "जैसा तुम चाहो, प्रभु।"

रक्तमुख अपनी निजी शाखा पर चला गया। सब चुप रह गए। परेशान थे।

बीज बो दिए गए थे। अब पता नहीं कि वे उगेंगे या नहीं। लेकिन चिरकारिन, जिसने कई जीवन काल जी थे, को पता था कि क्या होने वाला है।

सोने की हंस तो पहले से ही मर चुकी थी। आटे का घड़ा तो पहले से ही टूट चुका था। बस राजा को अभी पता नहीं था।