वध: मृत्यु का नृत्य

भीम आधी रात को कीचक को मार देते हैं

द्रौपदी एक घातक जाल में चारा बन जाती है। वह कीचक से कहती है कि उसने अपना फैसला बदल दिया है - वह आधी रात को नृत्य शाला में उससे मिलेगी। लेकिन अंधेरे में, द्रौपदी नहीं, भीम का इंतज़ार करता है। भीम, जो रसोई में कुश्ती के खिलाड़ियों को कुचलते हैं, आखिरकार अपना गुस्सा निकालेंगे। मत्स्य की सेना का कमांडर अब जानेगा कि अंधेरे में एक पाण्डव का सामना करने का मतलब क्या होता है।

जाल तैयार है

द्रौपदी के सार्वजनिक अपमान के अगले दिन, द्रौपदी ने कीचक को ढूंढा।

वह रात भर भीम के साथ योजना बना रही थी। योजना सरल थी, पर सही तरीके से करनी थी। और द्रौपदी को एक बार फिर अपने सताने वाले का सामना करना था।

"कीचक," उसने कहा, महल के गलियारे में उसके पास जाते हुए। उसकी आवाज अब बदल गई थी - नरम, झुकी हुई।

कमांडर चकিता रहे गए। कल तो वह उससे भाग गई थी। आज वह उसे ढूंढ रही थी।

"सैरंधी। क्या तुम वह मान गईं जो तुम्हें नहीं चाहिए मानना था?"

द्रौपदी ने अपनी आँखें नीचे कर लीं। यह वही इशारा था जो कीचक को चाहिए था। "मैंने... दोबारा सोचा है। तुम सही हो। मेरे गंधर्व पतियों ने मेरी रक्षा नहीं की। शायद वह नहीं कर सकते। शायद... तुम जैसा शक्तिशाली आदमी मेरे लिए बेहतर रक्षक होगा।"

कीचक की आँखों में विजय की चमक आई। "मैं जानता था कि तुम समझ जाओगी। मेरे कमरे में आ जाओ, "

"नहीं।" द्रौपदी ने अपना सिर हिलाया। "बहुत सारी आँखें हैं। रानी को संदेह है। अगर हम मिलें, तो छिपकर मिलें।"

"कहाँ?"

"नृत्य शाला में। आधी रात को। वह खाली होगी। रात में कोई वहाँ नहीं जाता।" उसने रुक कर कहा, "अकेले आना। किसी को मत बताना।"

कीचक मुस्कुराया - शिकारी की मुस्कुराहट, जो सोचता है कि शिकार हार मान गया है। "तो आज रात। मैं तुम्हारा इंतज़ार करूँगा।"

"नहीं," द्रौपदी ने कहा। "मैं तुम्हारा इंतज़ार करूँगी। चाँद सबसे ऊँचा हो जाए तब आना।"

वह जाने लगी, उसका दिल जोर-जोर से धड़क रहा था। यह हो गया। कीचक आ जाएगा। और भीम उसका इंतज़ार कर रहे होंगे।

नृत्य शाला

नृत्य शाला - नृत्य पवेलियन - चाँदनी में खाली खड़ी थी। यहाँ अर्जुन, बृहन्नला के भेस में, राजकुमारी उत्तरा को नृत्य सिखाते थे। दिन भर यहाँ संगीत और नृत्य की आवाज़ गूँजती रहती थी। रात में, यह कब्र जैसी चुप हो जाती थी।