प्रकाश: छाया से बाहर निकलना

अभिमन्यु का उत्तर से विवाह

छिपने का साल खत्म हो गया। पांडव अपने भेष उतारते हैं और आश्चर्यचकित राजा विराट के सामने अपनी असली पहचान प्रकट करते हैं। मामूली सेवक जिन्होंने उसके राज्य को समृद्ध बनाया था, वे भारतवर्ष के प्रसिद्ध नायकों के रूप में सामने आते हैं। कृतज्ञता संधि की ओर ले जाती है, और संधि विवाह की ओर, अर्जुन का बेटा अभिमन्यु राजकुमारी उत्तर से शादी करेगा। जब राज्य इकट्ठा होते हैं और युद्ध के बादल बनते हैं, दुनिया के सबसे बड़े संघर्ष के लिए मंच तैयार होता है।

सच का उजाला

पशुओं की चोरी के अगले दिन, राजा विराट ने अपनी सभा को बुलाया। कुछ अजीब हुआ था, उनका बेटा पूरी कौरव सेना को सिर्फ एक नृत्य शिक्षक के रथ सारथी के साथ हरा देता है। कहानी बिल्कुल समझ में नहीं आई।

"बताओ तो," विराट ने राजकुमार उत्तर से कहा, "एक नपुंसक को रथ चलाकर तुम भीष्म, द्रोण और कर्ण को कैसे हरा दिया?"

इससे पहले उत्तर जवाब दे सके, युधिष्ठिर, अभी भी ब्राह्मण के कपड़ों में, आगे बढ़ गए।

"महाराज, शायद मुझे ही समझाना चाहिए।"

विराट की भौंह तन गई। "कंक? एक पासे के खेल वाले को युद्ध के बारे में क्या पता होगा?"

"सब कुछ, मालिक।" युधिष्ठिर की आवाज बदल गई। डरपोक ब्राह्मण गायब हो गया। उनकी जगह एक राजा खड़ा था। "क्योंकि मेरा नाम कंक नहीं है। मैं युधिष्ठिर हूँ। और एक साल से तुमने अनजाने में पांडवों को पनाह दी है।"

सभा में खलबली मच गई।

भेष गिर जाते हैं

एक-एक करके भेष उतर गए।

भीम आगे बढ़े, रसोई के वल्लभ, जिनकी ताकत ने रसोई के सभी कर्मचारियों को हैरान कर दिया था। "मैं भीम हूँ, मालिक। तुम्हारे पहलवान। तुम्हारे रसोई प्रभारी। और वह जो किचक को मार गया।"

रानी सुदेशना घबरा गई। उसके भाई का हत्यारा उसके महल में रहता था!

अर्जुन अगले आए, बृहन्नला के चूड़ियाँ और रेशमी कपड़े उतारते हुए। "मैं अर्जुन हूँ, मालिक। तुम्हारी बेटी का नृत्य शिक्षक। और तुम्हारे राज्य का रक्षक कौरवों के खिलाफ।"

नकुल और सहदेव ने खुद को प्रकट किया, घोड़ों की देखभाल करने वाले और गायों का दूध देने वाले जिन्होंने विराट के पशुधन को फूलने-फलने दिया था।

और आखिरकार, द्रौपदी, सुंदर सैरंधी, जिन्होंने रानी सुदेशना की अद्भुत सेवा की थी।

"मैं द्रौपदी हूँ," उन्होंने कहा, "पांचाल की राजकुमारी, इन पाँचों भाइयों की पत्नी, और वह जिसका अपमान किचक की मृत्यु का कारण बना।"

विराट की प्रतिक्रिया

राजा विराट स्तब्ध रह गए। एक साल तक दुनिया के सबसे प्रसिद्ध योद्धा उनके सेवक थे। वे उनकी रसोई में काम करते थे, घोड़ों की देखभाल करते थे, उनकी पत्नी की सेवा करते थे। और उन्होंने कौरवों से उनके राज्य की रक्षा की थी।

उन्हें पहली भावना डर की आई। उन्होंने सम्राटों को नौकरों की तरह व्यवहार किया था। उन्होंने किचक को एक महारानी को परेशान करने दिया था। क्या वे बदला लेंगे?

लेकिन युधिष्ठिर ने तुरंत यह डर दूर कर दिया।

"महाराज, जब हमें सबसे ज्यादा जरूरत थी तब तुमने हमें आश्रय दिया। तुमने हमारी रक्षा की, भले ही वह सुरक्षा अनजाने में थी। हम तुम्हारे प्रति कृतज्ञ हैं, बदले का खून नहीं।"

"पर किचक, " विराट ने शुरू किया।

"किचक ने अपनी किस्मत चुनी," भीम ने सरलता से कहा। "उसने तुम्हारी सुरक्षा में एक महिला पर हमला किया। हमारी एकमात्र असफलता यह है कि हम उसे जल्दी नहीं रोक सके।"

विराट का डर अचानक आश्चर्य और फिर गर्व में बदल गया। पांडवों ने मेरे राज्य को चुना। भारतवर्ष के सभी दरबारों में से वे मत्स्य पर भरोसा करते थे।

"तुम्हें क्या चाहिए?" उन्होंने पूछा। "मेरी सेना? मेरा खजाना? कुछ भी माँग लो।"

"एक संधि," युधिष्ठिर ने कहा। "युद्ध आने वाला है। दुर्योधन कभी हमारा राज्य शांति से नहीं लौटाएगा। हमें मित्रों की जरूरत है।"

"तुम्हारे पास एक मित्र है।"

विवाह का प्रस्ताव

लेकिन विराट सिर्फ सैन्य संधि से ज्यादा कुछ देना चाहते थे। वे कुछ स्थायी चाहते थे।

"मेरी बेटी उत्तर," उन्होंने कहा। "उसे अर्जुन ने सिखाया है। वह उन्हें... बहुत पसंद करती है। अगर अर्जुन उसे पत्नी के रूप में स्वीकार करें, "

अर्जुन ने धीरे से अपना हाथ उठाया। "महाराज, मैं सम्मानित हूँ। लेकिन मैं स्वीकार नहीं कर सकता।"

"क्यों नहीं? क्या मेरी बेटी योग्य नहीं है?"

"वह बहुत योग्य है। लेकिन मैंने उसे एक साल तक उसके गुरु के रूप में पढ़ाया है। मैंने उसे एक बेटी के रूप में, एक शिष्या के रूप में देखा है। अब उससे विवाह करना... गलत लगेगा। एक शिक्षक को अपनी शिष्या से विवाह नहीं करना चाहिए।"

सभा में कुछ लोग फुसफुसाने लगे। कुछ को लगा कि अर्जुन अपमान को ठुकरा रहे हैं। दूसरों को यह सिद्धांत समझ आया।

"हालांकि," अर्जुन ने आगे कहा, "मेरे पास एक बेटा है। अभिमन्यु, मेरी पत्नी सुभद्रा से पैदा हुआ, कृष्ण की बहन। वह युवा है, बहादुर है, हथियार चलाने में कुशल है, और वह उत्तर का शिक्षक नहीं रहा है। अगर राजकुमारी उसे स्वीकार करें, और अगर तुम इस रिश्ते को स्वीकार करो, तो हम अपने परिवारों को उनके मिलन से एक-दूसरे से जोड़ सकते हैं।"

विराट ने सोच-विचार किया। अभिमन्यु कृष्ण के भतीजे थे। इस विवाह के माध्यम से, मत्स्य न सिर्फ पांडवों से बल्कि यादवों से भी जुड़ जाएगा।

"मैं सहमत हूँ," विराट ने कहा। "विवाह की तैयारी शुरू करो।"

कृष्ण आते हैं

भारतवर्ष में तेजी से खबर फैल गई: पांडव छिपने से बाहर निकल आए हैं। वे जीवित थे, शक्तिशाली थे, और युद्ध की तैयारी कर रहे थे।

कृष्ण सबसे पहले द्वारका से एक जुलूस के साथ आए। उन्होंने अर्जुन को गले लगाया, अपने सबसे करीबी मित्र को।

"एक साल नृत्य शिक्षक के रूप में," कृष्ण ने हँसते हुए कहा, "और तुम पूरी कौरव सेना को हरा देते हो निकलते हो। कुछ लोग इसे अत्यधिक उपलब्धि कहेंगे।"

"मेरे पास अच्छा कारण था," अर्जुन ने जवाब दिया। "दुर्योधन की सेना का पशु चुराना... बहुत व्यक्तिगत लगा।"

कृष्ण के साथ अभिमन्यु आए, सोलह साल के, सुंदर, उत्सुक, अर्जुन और कृष्ण दोनों से हथियार चलाने की सीख रखते। अपने पिता के निर्वासन के दौरान वह बालक से युवा योद्धा में बदल गया था।

"पिता," अभिमन्यु ने घुटने टेकते हुए कहा। "मैंने हर दिन अभ्यास किया है। मैं तैयार हूँ।"

अर्जुन ने अपने बेटे को देखा और गर्व और दुख का एक जटिल मिश्रण महसूस किया। किसके लिए तैयार? युद्ध के लिए। ऐसी लड़ाइयों के लिए जो उसकी जान ले सकती हैं। यह दुनिया थी जिसमें वे रहते थे।

"मुझे पता है," अर्जुन ने कहा। "और आज, तुम एक पत्नी पा रहे हो।"

विवाह समारोह

अभिमन्यु और उत्तर का विवाह मत्स्य की सारी शान-शौकत के साथ मनाया गया, और पांडवों से अब तक जुड़े हर राज्य के योगदान के साथ।

द्रुपद पांचाल से उपहार और योद्धा भेजे। द्रोण के साथ उनकी दुश्मनी पुरानी और गहरी थी; पांडवों के साथ उनकी संधि पक्की थी।

यादव द्वारका से बड़ी शक्ति के साथ आए, बलराम और कृष्ण स्वयं उनका नेतृत्व कर रहे थे।

शिखंडी, द्रुपद का पुत्र जो भीष्म को खत्म करने के लिए पैदा हुआ था, देखने और योजना बनाने आया।

और दर्जनों छोटे राज्यों के प्रतिनिधि आए, कुछ स्पष्ट रूप से पांडवों के साथ जुड़े हुए, दूसरे सावधानीपूर्वक तटस्थ लेकिन देख रहे थे।

विवाह स्वयं सभी परंपरागत रीतियों का पालन करता था। उत्तर, खुद एक बच्चे की तरह ही, अभिमन्यु के साथ पवित्र अग्नि के चारों ओर चलीं, अपने परिवारों को एक-दूसरे से जोड़ते हुए।

जैसे-जैसे मंत्रों का जाप होता था और आग की लपटें उठती थीं, वे जो देख रहे थे उन्हें सिर्फ एक विवाह नहीं दिखा बल्कि एक संधि लेते हुए दिखा। मत्स्य में इकट्ठा होने वाली सेनाएँ जल्द ही हस्तिनापुर के खिलाफ मार्च करेंगी।

युद्ध की तैयारी

उत्सव पूरे होने के बाद, बातचीत रणनीति की ओर मुड़ गई।

"हमें हस्तिनापुर को एक दूत भेजना चाहिए," युधिष्ठिर ने कहा। "दुर्योधन को हमारा राज्य शांति से लौटाने का मौका दो।"

"वह नहीं देगा," भीम ने गुर्राते हुए कहा। "तुम जानते हो वह नहीं देगा।"

"शायद नहीं। लेकिन हमें शांति की कोशिश करते हुए दिखना चाहिए। जब युद्ध आए, तो सब को पता चले कि किसने समझौता से इनकार किया।"

कृष्ण ने सिर हिलाया। "धर्म को कोशिश की माँग है, भले ही हम जानते हैं कि यह असफल होगी। मैं तुम्हारे दूत के रूप में जाऊँगा।"

"तुम? द्वारका के भगवान, एक दूत के रूप में जा रहे हो?"

"और कौन बेहतर हो सकता है? अगर दुर्योधन मुझे भी ठुकरा दे, तो उसका अपराध स्पष्ट है।"

तैयारी जारी रही। सेनाएँ इकट्ठा की जाएँगी। सहयोगी बुलाए जाएँगे। महान युद्ध जो तीस साल से तैयार हो रहा था अब शुरू होने वाला था।

विराट पर्व का अंत

जैसे पांडव मत्स्य को छोड़ने की तैयारी कर रहे थे, द्रौपदी महल के दरवाजे पर रुकीं।

रानी सुदेशना वहाँ अनिश्चित खड़ी थीं।

"मेरी महारानी, " सुदेशना ने शुरुआत की। "मतलब, राजकुमारी, मुझे नहीं पता अब तुम्हें क्या कहूँ।"

"द्रौपदी ठीक है।"

"मैं... मैं खेद है। अपने भाई के लिए। उसने क्या किया। तुम्हें उसके पास भेजने के लिए।"

द्रौपदी लंबे समय तक चुप रहीं। माफी आसानी से नहीं आती थी। सुदेशना ने किचक को सक्षम बनाया था। उसे जाल में भेज दिया था।

लेकिन सुदेशना एक ऐसी महिला भी थीं जो भयानक विकल्पों के बीच फँसी थीं, एक भाई के प्रति वफादारी, पति के अतिथि के प्रति कर्तव्य, एक शक्तिशाली आदमी का डर। दुनिया महिलाओं को उन आदमियों के खिलाफ विद्रोह करना आसान नहीं बनाती थी जो उन पर शासन करते थे।

"जो हो गया सो हो गया," द्रौपदी ने आखिरकार कहा। "तुम्हारे भाई को न्याय का सामना करना पड़ा। इसे यहीं खत्म होने दो।"

वह मत्स्य के दरवाजे से बाहर चली गईं, अब सैरंधी दासी नहीं, बल्कि द्रौपदी महारानी, वह महिला जिसके अपमान ने इस घटनाओं की श्रृंखला को शुरू किया, वह महिला जिसके सम्मान का बदला कुरुक्षेत्र के मैदानों पर लिया जाएगा।

आगे की ओर

विराट पर्व पांडवों के रूपांतरण के साथ समाप्त होता है। वे मत्स्य में शरणार्थियों के रूप में आए थे, जासूसों से छिपते हुए, अपनी पहचान दबाते हुए, अपने से कम दर्जे के लोगों की सेवा करते हुए। वे मान्यता प्राप्त नायकों के रूप में निकले, एक नए सहयोगी के साथ, एक नए पारिवारिक संबंध के साथ, और युद्ध की ओर एक स्पष्ट पथ के साथ।

तेरह साल पासे के खेल के बाद बीत चुके थे। बारह जंगल में निर्वासन में, एक भेष में। पांडवों ने दुर्योधन की हर कोशिश को सहा था।

अब उनकी बारी थी।

अगले अध्याय में, कृष्ण का हस्तिनापुर को दूतावास शांति की पेशकश करेगा, और उसे अस्वीकार कर दिया जाएगा। कुरुक्षेत्र का महान युद्ध शुरू होता है।