गुप्त: खुले में छिपा हुआ
राजा विराट की गुप्त सेवा
पांडव विराट के दरबार में अपनी नई ज़िंदगी में रम जाते हैं। एक पासे खेलने वाला ब्राह्मण राजा का पसंदीदा साथी बन जाता है। असाधारण शक्ति वाला एक रसोइया रसोई में खुशियाँ ले आता है। एक नपुंसक योद्धा जैसी सटीकता से नृत्य सिखाता है। और एक हजाम जैसी गरिमा के साथ रानी की सेवा करता है। खुले में रहते हुए, उन्हें हर आदत को दबाना पड़ता है जबकि दुर्योधन के जासूस हर राज्य में तलाश कर रहे होते हैं।
छद्मवेश के माहिर
पहले हफ्ते सबसे मुश्किल थे। हर आदत को फिर से सीखना पड़ा। हर प्रतिक्रिया को दबाना पड़ा। युधिष्ठिर, जो सम्राट के नाम से बुलाए जाने के आदी थे, अब विराट के घर में अपने से नीचे के सेवकों के सामने झुकते थे। भीम, जिसकी गर्जना कभी सेनाओं को भगा देती थी, अब रसोई में धीरे-धीरे बोलना सीख रहे थे। अर्जुन, जो देवताओं और राक्षसों के आगे बेखौफ खड़े होते थे, अब घबराई हुई औरत की तरह तेज आवाज से डर जाते थे।
लेकिन पांडव सामान्य लोग नहीं थे। वे बारह साल की निर्वासन झेल चुके थे। उन्होंने राक्षसों का सामना किया, देवताओं को ललकारा, और असंभव को संभव बनाया। सेवक बनावट करना कठिन था। लेकिन असंभव नहीं था।
"हर सुबह," युधिष्ठिर बाद में कहते थे, "मुझे जागना पड़ता था और याद करना पड़ता था कि मैं कौन नहीं हूँ। यह भूलना हर दिन का पहला काम था।"
कंक: राजा का साथी
राजा विराट एक अच्छे आदमी थे, पर अकेले थे। उनके मंत्री उनकी खुशामद करते थे। उनके पुत्र उनकी बातें मानते थे। पर कोई भी उनके साथ पासे खेलने में बराबरी नहीं कर सकता था। जब कंक नाम के ब्राह्मण आए - गंभीर, बुद्धिमान, जुआ खेलने में माहिर - तो राजा को कुछ दुर्लभ मिला: एक सच्चा साथी।
हर शाम, दोनों पासे की मेज के पास बैठते। विराट मनोरंजन के लिए खेलते थे। "कंक" अपनी पहचान छिपाने के लिए खेलते थे। इस बात का मजा देखिए - जो राजा पासों से सब कुछ खो चुके थे, वही पासे का कौशल अब अपने को छिपाने के लिए इस्तेमाल कर रहे थे।
"तुम ऐसे खेलते हो जैसे साम्राज्यों के लिए खेल चुके हो," विराट ने एक बार कहा।
युधिष्ठिर का दिल एक पल के लिए रुक गया। फिर वह मुस्कुराए। "मैंने एक घुमक्कड़ जुआरी से सीखा था, प्रभु। उन्होंने मुझे सिखाया कि कभी इतना दांव न लगाओ जो अफ्फोर्ड नहीं कर सकते।"