गोग्रहण: बड़ी गायों की लूटपाट

अर्जुन कौरव सेना को हराता है

कीचक की मौत की खबर हस्तिनापुर पहुँचती है, और दुर्योधन को अपना मौका दिख जाता है। मत्स्य का सेनापति मर गया तो राज्य कमजोर हो गया। पांडवों को ढूँढने के लिए क्या ही बेहतर जगह है कमजोर सहयोगी राज्य से? कौरव एक बड़ी लूटपाट करते हैं, विराट को अपने राज्य की रक्षा करने पर मजबूर करते हैं। पर एकमात्र योद्धा जो उपलब्ध है... एक नपुंसक नृत्य शिक्षक। जो कि अर्जुन है।

मत्स्य से खबर

दुर्योधन ने महीनों पांडवों को खोजते हुए बिताए थे। उसके जासूस हर राज्य, हर जंगल के आश्रम, भारतवर्ष के हर कोने में गए थे। कोई नतीजा नहीं। पाँचों भाई और द्रौपदी धुएँ की तरह गायब हो गए थे।

फिर मत्स्य से खबर आई।

"महाराज, कीचक मर गया," जासूस ने बताया। "विराट की सेना का कमांडर। रात भर में मार दिया गया। कुछ लोग कहते हैं कि गंधर्वों ने किया, पर कोई सही-सही नहीं जानता।"

दुर्योधन की आँखें तेज हो गईं। गंधर्व। कितना सुविधाजनक है।

"विराट के दरबार के बारे में और क्या जानते हो?"

"पिछले साल अजीब सेवक नजर आए हैं। एक ब्राह्मण जो पासे खेलता है और हर बार जीतता है। एक रसोइया जो अजीब ताकत रखता है। एक नपुंसक जो नृत्य सिखाता है। और एक दासी... अरे, वह दासी जो इतनी सुंदर है कि कहती है उसके गंधर्व पति हैं।"

दुर्योधन आगे झुक गया। एक जुआरी। एक मजबूत आदमी। एक नपुंसक। एक खूबसूरत औरत जिसके पास अदृश्य रक्षक हैं।

"वे वहीँ हैं," उसने कहा। "पांडव मत्स्य में हैं।"

"पर महाराज, अगर वे वहीँ हों, तो हम इसे साबित करेंगे कैसे? उनका छिपना का साल खत्म होने वाला है। अगर हम साल खत्म होने से पहले उन्हें साबित न कर पाए, "

"तब हम उन्हें निकाल देंगे।" दुर्योधन मुस्कराया। "कीचक मर गया, तो मत्स्य बेसहारा है। हम हमला करेंगे। गायों को चुरा लेंगे, उनके राज्य को धमकाएँगे। अगर पांडव वहीँ हैं, तो उन्हें लड़ना पड़ेगा। और अगर लड़े, तो अपने आप को बता देंगे।"

दोहरा हमला

यह योजना चालाकी भरी थी। दुर्योधन ने अपनी सेना को दो हिस्सों में बाँट दिया। त्रिगर्त, उत्तर-पश्चिम से आए सहयोगी, एक तरफ से हमला करेंगे। यह राजा विराट को और उसकी सेना को राजधानी से दूर ले जाएगा। फिर दुर्योधन खुद, भीष्म, द्रोण, कर्ण और सेना के सबसे शक्तिशाली योद्धाओं के साथ दूसरी तरफ से हमला करेगा।