गोग्रहण: बड़ी गायों की लूटपाट

अर्जुन कौरव सेना को हराता है

कीचक की मौत की खबर हस्तिनापुर पहुँचती है, और दुर्योधन को अपना मौका दिख जाता है। मत्स्य का सेनापति मर गया तो राज्य कमजोर हो गया। पांडवों को ढूँढने के लिए क्या ही बेहतर जगह है कमजोर सहयोगी राज्य से? कौरव एक बड़ी लूटपाट करते हैं, विराट को अपने राज्य की रक्षा करने पर मजबूर करते हैं। पर एकमात्र योद्धा जो उपलब्ध है... एक नपुंसक नृत्य शिक्षक। जो कि अर्जुन है।

मत्स्य से खबर

दुर्योधन ने महीनों पांडवों को खोजते हुए बिताए थे। उसके जासूस हर राज्य, हर जंगल के आश्रम, भारतवर्ष के हर कोने में गए थे। कोई नतीजा नहीं। पाँचों भाई और द्रौपदी धुएँ की तरह गायब हो गए थे।

फिर मत्स्य से खबर आई।

"महाराज, कीचक मर गया," जासूस ने बताया। "विराट की सेना का कमांडर। रात भर में मार दिया गया। कुछ लोग कहते हैं कि गंधर्वों ने किया, पर कोई सही-सही नहीं जानता।"

दुर्योधन की आँखें तेज हो गईं। गंधर्व। कितना सुविधाजनक है।

"विराट के दरबार के बारे में और क्या जानते हो?"

"पिछले साल अजीब सेवक नजर आए हैं। एक ब्राह्मण जो पासे खेलता है और हर बार जीतता है। एक रसोइया जो अजीब ताकत रखता है। एक नपुंसक जो नृत्य सिखाता है। और एक दासी... अरे, वह दासी जो इतनी सुंदर है कि कहती है उसके गंधर्व पति हैं।"

दुर्योधन आगे झुक गया। एक जुआरी। एक मजबूत आदमी। एक नपुंसक। एक खूबसूरत औरत जिसके पास अदृश्य रक्षक हैं।

"वे वहीँ हैं," उसने कहा। "पांडव मत्स्य में हैं।"

"पर महाराज, अगर वे वहीँ हों, तो हम इसे साबित करेंगे कैसे? उनका छिपना का साल खत्म होने वाला है। अगर हम साल खत्म होने से पहले उन्हें साबित न कर पाए, "

"तब हम उन्हें निकाल देंगे।" दुर्योधन मुस्कराया। "कीचक मर गया, तो मत्स्य बेसहारा है। हम हमला करेंगे। गायों को चुरा लेंगे, उनके राज्य को धमकाएँगे। अगर पांडव वहीँ हैं, तो उन्हें लड़ना पड़ेगा। और अगर लड़े, तो अपने आप को बता देंगे।"

दोहरा हमला

यह योजना चालाकी भरी थी। दुर्योधन ने अपनी सेना को दो हिस्सों में बाँट दिया। त्रिगर्त, उत्तर-पश्चिम से आए सहयोगी, एक तरफ से हमला करेंगे। यह राजा विराट को और उसकी सेना को राजधानी से दूर ले जाएगा। फिर दुर्योधन खुद, भीष्म, द्रोण, कर्ण और सेना के सबसे शक्तिशाली योद्धाओं के साथ दूसरी तरफ से हमला करेगा।

यह लड़ाई जीतने के लिए नहीं, बल्कि भड़काने के लिए थी। गायें चोरी करो। सामान्य लोगों को डराओ। जो भी छुपे हुए योद्धा हों, उन्हें लड़ने के लिए मजबूर करो।

"अगर अर्जुन वहीँ है," द्रोण ने सावधानी से कहा, "तो हमारे लिए गड़बड़ हो सकती है।"

"अगर अर्जुन सामने आ जाए, तब भी हम जीत गए," दुर्योधन ने जवाब दिया। "तेरह साल और निर्वासन। इसके लिए कोई कीमत कम नहीं है।"

विराट की सवारी

त्रिगर्त का हमला पहले आया, जैसा कि योजना थी।

राजा विराट ने अपनी सेना को बुलाया। सेना कमजोर और निराश थी क्योंकि कीचक की मौत हुई थी। "हम अपनी उत्तरी सीमा की रक्षा के लिए जाएँगे। हर योद्धा जो लड़ सकता है, आएगा।"

युधिष्ठिर (अभी भी कंक के रूप में छिपा हुआ) को एक मौका दिख गया। "महाराज, रसोइये वल्लभ को, घुड़साल की देखभाल करने वाले ग्रंथिक को, और गायों की देखभाल करने वाले तंतिपाल को भी अपने साथ ले जाइए। उन्होंने... असाधारण हिम्मत दिखाई है।"

विराट सहमत हो गया। उसे हर आदमी की जरूरत थी।

तो भीम, नकुल और सहदेव राजा के साथ गए। वे अपने छिपे हुए रूप में बने रहे, पर लड़ने के लिए तैयार थे। वे त्रिगर्तों को हराने में मदद देंगे बिना अपनी असली पहचान बताए।

पर इससे राजधानी लगभग सुरक्षाहीन हो गई। सिर्फ बहुत छोटे बच्चे, बूढ़े... और एक नपुंसक नृत्य शिक्षक रह गए।

असली हमला

जैसा योजना था, कौरव की मुख्य सेना हमला कर दिया जबकि विराट दूर था।

साठ हजार गायें। उतनी गायें कौरवों ने चोरी कीं। चरवाहे भाग गए। बाकी सैनिक भी मार दिए गए। महल तक खबर पहुँची: राज्य की दौलत चोरी हो रही है और कोई रोकने वाला नहीं है।

राजकुमार उत्तर, जवान, अभी अनुभवहीन, राजधानी में लड़ाई लायक एकमात्र आदमी, हिम्मत जुटाई।

"मैं बाहर जाऊँगा," उसने दरबार में घोषणा की। "मैं अपनी गायें वापस लाऊँगा। मुझे सिर्फ... एक रथ चलाने वाले की जरूरत है।"

दरबार ने इधर-उधर देखा। उत्तर के रथ को कौरव सेना के खिलाफ चला सकता था? बाकी सेवक सिर्फ रसोइये और माली थे। कोई नहीं था, "महाराज," राजकुमारी उत्तरा ने कहा, "बृहन्नला ने मुझे बताया कि उसने अपने पुराने मालिकों के पास रथ चलाना सीखा था। शायद..."

सब की नजरें नपुंसक नृत्य शिक्षक पर पड़ गईं।

अर्जुन की चुनौती

अर्जुन, अभी भी रेशम के कपड़ों में, अभी भी नरम आवाज में बोलता हुआ, अचानक लड़ाई के लिए तैयार किया जा रहा था।

समय, वह सोचने लगा। अगर अभी अपने आप को जाहिर कर दूँ, तो क्या साल खत्म हो गया? या यह सब बर्बाद हो जाएगा?

वह जल्दी से सोचने लगा। साल लगभग खत्म था। शायद कुछ दिन, या कुछ घंटे रह गए थे। अगर वह बृहन्नला के रूप में लड़े, कुछ छुपापन बनाए रखते हुए...।

"मैं रथ चला सकता हूँ," उसने कहा, अपनी आवाज नरम रखते हुए। "हालाँकि मैं कोई योद्धा नहीं हूँ।"

"तुम्हें लड़ने की जरूरत नहीं है," उत्तर ने आत्मविश्वास से कहा। "बस मुझे काफी पास ले जाओ। मैं अकेले उन्हें मार दूँगा।"

यह जवान राजकुमार नहीं जानता था कि वह क्या कह रहा है। उसे नहीं पता था कि वह किससे बात कर रहा है। और उसे नहीं पता था कि युद्ध के मैदान में क्या इंतजार करता है।

शमी का पेड़

जब वे शहर से बाहर निकले, अर्जुन ने रथ को श्मशान की तरफ मोड़ा, शमी के पेड़ की तरफ, जहाँ पांडवों ने अपने हथियार लगभग एक साल पहले छिपा दिए थे।

"हम इस तरफ क्यों जा रहे हैं?" उत्तर ने पूछा।

"मुझे कुछ चीज चाहिए, राजकुमार। मुझ पर विश्वास करो।"

पेड़ के पास, अर्जुन शाखाओं पर चढ़ा और बंडल निकाला जो बारह महीने से लटका हुआ था। उत्तर को देख रहा था कि नपुंसक कपड़ा खोल कर क्या निकाल रहा है:

• गाण्डीव, अग्नि का दिया हुआ दिव्य धनुष, जिससे तीनों दुनियाएँ डरती हैं
• अर्जुन की तूणीरें, अखत्त, देवताओं का आशीर्वाद
• सभी पाँचों पांडवों के हथियार, सुरक्षित और तैयार

"ये... ये पांडवों के हथियार हैं। तुम्हारे पास ये क्यों हैं?" उत्तर की आवाज काँप रही थी।

अर्जुन सीधा खड़ा हो गया। पहली बार एक साल में उसका मुद्रा बदल गई। उसकी आवाज गहरी हो गई। सारी नरमाई गायब हो गई, जैसे कोई पहना हुआ कपड़ा उतार दिया हो।

"क्योंकि मैं अर्जुन हूँ।"

सच्चाई का क्षण

उत्तर ठहर गया। यह नपुंसक जो उसकी बहन को नृत्य सिखाता था... अर्जुन था। दुनिया का सबसे बड़ा धनुर्धर। राक्षसों का मारने वाला, स्वर्ग को जीतने वाला।

"तो बाकी सब, "

"तुम्हारे पिता का पासे खेलने वाला ब्राह्मण युधिष्ठिर है। रसोइया भीम है। घुड़साल देखने वाला और गायों वाला नकुल और सहदेव हैं। और वह दासी जिसे तुम्हारी माँ ने प्यार किया... द्रौपदी है, पांचाल की राजकुमारी।"

उत्तर के घुटने टूट गए। पूरे एक साल तक उसके परिवार के पास दुनिया के सबसे प्रसिद्ध भगोड़े रहे थे और कोई नहीं जानता था।

"राजकुमार," अर्जुन ने कहा, "तुम कौरव सेना से लड़ना चाहते थे। पर मुझे लगता है... मैं रथ चलाऊँ, और तुम देखो। यह तुम्हारी पहली लड़ाई है। इसे अपने लिए सीखने का मौका बना लो।"

उत्तर बस सिर हिला सका।

एक हजारों के खिलाफ

कौरव सेना को अकेला रथ आता दिख गया। दुर्योधन हँसने लगा।

"एक रथ? यह विराट की रक्षा है?"

"रुको," द्रोण ने कहा, उसकी आवाज अचानक तनी हुई। "वह धनुष... मैं वह धनुष जानता हूँ।"

अर्जुन ने गाण्डीव को निकाला। धनुष की गड़गड़ाहट पूरे मैदान में गूँज गई, एक आवाज जो हर योद्धा को सुनी थी, अगर सपनों में नहीं तो कहीं।

"यह हो नहीं सकता," दुर्योधन चिल्लाया। "साल, "

"साल खत्म हो गया," अर्जुन की आवाज दृढ़ थी। "गिन लो अगर चाहो। हमने हर शर्त पूरी की है। और अब, चचेरे भाई, तुम अपनी लूटपाट का नतीजा भुगतो।"

वह जवाब का इंतजार नहीं करता। वह हमला कर दिया।

एक आदमी। एक रथ। हस्तिनापुर की पूरी सेना के खिलाफ।

और हस्तिनापुर की पूरी सेना... भाग गई।

संमोहन अस्त्र

लड़ाई सिर्फ तीरों से खत्म नहीं हुई। जब कौरव सेना हार मानने को तैयार नहीं हुई, अर्जुन ने एक दिव्य हथियार निकाला, संमोहन अस्त्र, बेहोशी का हथियार।

पूरे मैदान पर योद्धा ढह गए। घोड़े रुक गए। पूरी सेना जादुई नींद में सो गई।

अर्जुन सोई हुई सेना के बीच से गुजरा, चोरी की गई गायों को वापस लिया। सोये हुए योद्धाओं से उसने कीमती कपड़े, गहने, हथियार लिए, जीत का सबूत। दुर्योधन से ही उसने एक रेशम का कुर्ता ले लिया।

"ये तोहफे होंगे," अर्जुन ने अवाक उत्तर से कहा। "तुम्हारी बहन के लिए। वह तुम्हारी जीत का सबूत चाहती थी।"

उत्तर ने सोई हुई कौरव सेना को देखा। "मैंने... मैंने कुछ नहीं किया।"

"तुम्हारे पास निकलने की हिम्मत थी। यह काफी है। बाकी... इसे सीखने का मौका मानो।"

घर लौटना

रथ राजा विराट से पहले राजधानी वापस आ गया। जब राजा आया, त्रिगर्तों के खिलाफ जीतकर, उन तीनों रहस्य सेवकों की वजह से, तो उसे अपने बेटे को हीरो के तौर पर सेलिब्रेट करते हुए देखा।

"तुमने अकेले उन्हें मार दिया?" विराट को विश्वास नहीं हुआ।

"मुझे... मदद मिली।" उत्तर ने बृहन्नला की तरफ देखा, पर नृत्य शिक्षक अपने नरम अंदाज में वापस आ गया था, कुछ नहीं बताता।

युधिष्ठिर (अभी भी कंक के रूप में) ने बीच में आकर कहा। "राजकुमार उत्तर की बहुत हिम्मत थी। शायद यही माने।"

पर अब तक अफवाहें फैलने लगी थीं। एक रथ ने कौरव सेना को हराया? पांडवों के हथियार पेड़ से निकले? एक नपुंसक जो योद्धा की तरह रथ चला सकता है?

छिपापन खत्म हो गया। साल खत्म हो गया। और जल्द ही, बहुत जल्द, सच सामने आना होगा।

जब विराट को पता चले कि उसके महल में कौन रह रहा था, तब क्या होगा?