अज्ञातवास: परछाइयों का साल

पांडव अपने भेष को चुनते हैं

जब पांडवों का बारह साल का वनवास खत्म हो रहा था, तो उन्हें सबसे बड़ी परीक्षा का सामना करना पड़ा - भेष बदलकर एक साल रहना, बिना पहचाने जाए। अगर पकड़े गए, तो फिर बारह साल जंगल में और एक साल लुका-छिपी। एक सूने जंगल में, पाँच महान योद्धाओं और एक रानी को अपनी पहचान त्यागनी पड़ी। उन्हें नौकर, नर्तकी और स्थापति बनना पड़ा।

आखिरी परीक्षा

बारह साल का वनवास पांडवों को ऐसे तरीकों से तैयार कर गया था, जिसका कौरवों को कोई अंदाज़ा नहीं था। वे स्वर्ग तक गए थे। उन्होंने राक्षसों को मार दिया। उन्हें दिव्य हथियार मिले। ऋषियों से ज्ञान सीखा। लेकिन अगर वे इस आखिरी परीक्षा में असफल हो गए, तो सब कुछ व्यर्थ हो जाएगा।

तेरहवें साल की शर्त बहुत क्रूर थी। पांडवों को भेष बदलकर रहना था। अगर कोई उन्हें पहचान जाता, तो पूरा वनवास फिर से शुरू हो जाएगा - बारह साल और जंगल में, फिर एक साल लुका-छिपी। दुर्योधन को यह शर्त इसलिए दी थी क्योंकि उसे लगता था कि यह असंभव है। भारतवर्ष के पाँच सबसे प्रसिद्ध योद्धा कैसे बस गायब हो सकते हैं?

"दुनिया हमारे चेहरे को जानती है," युधिष्ठिर ने गंभीरता से कहा। "हर राजा के दरबार में हमारे कारनामों की कहानियां सुनी जाती हैं। हर गांव में द्रौपदी के स्वयंवर की कहानी है।"

सुरक्षित जगह का चुनाव

पांडव द्वैतवन के पास एक सूने जंगल में इकट्ठा हुए। यहीं उन्होंने वनवास का अधिकतर समय बिताया था। युधिष्ठिर कई महीने से इस समस्या के बारे में सोच रहे थे। उन्हें एक ऐसे राज्य की जरूरत थी:

• काफी बड़ा ताकि छुप सकें, लेकिन इतना प्रसिद्ध नहीं कि आने-जाने वाले लोग उन्हें पहचान लें
• एक ईमानदार राजा की सत्ता, जो न कौरवों का साथी हो, न पांडवों का
• समृद्ध ताकि नौकर और मजदूर आते-जाते रहें - कोई संदेह न करे
• हस्तिनापुर से दूर, ताकि कौरवों के भेदिए न मिल सकें

अर्जुन बोल उठा। "मत्स्य के राजा विराट हर चीज़ में सही हैं। उनका राज्य यमुना और पूर्वी पहाड़ों के बीच है। वे ईमानदार माने जाते हैं, लेकिन किसी के साथ राजनीति नहीं करते। उनके दरबार में सैकड़ों अजनबी आते-जाते रहते हैं।"