अज्ञातवास: परछाइयों का साल

पांडव अपने भेष को चुनते हैं

जब पांडवों का बारह साल का वनवास खत्म हो रहा था, तो उन्हें सबसे बड़ी परीक्षा का सामना करना पड़ा - भेष बदलकर एक साल रहना, बिना पहचाने जाए। अगर पकड़े गए, तो फिर बारह साल जंगल में और एक साल लुका-छिपी। एक सूने जंगल में, पाँच महान योद्धाओं और एक रानी को अपनी पहचान त्यागनी पड़ी। उन्हें नौकर, नर्तकी और स्थापति बनना पड़ा।

आखिरी परीक्षा

बारह साल का वनवास पांडवों को ऐसे तरीकों से तैयार कर गया था, जिसका कौरवों को कोई अंदाज़ा नहीं था। वे स्वर्ग तक गए थे। उन्होंने राक्षसों को मार दिया। उन्हें दिव्य हथियार मिले। ऋषियों से ज्ञान सीखा। लेकिन अगर वे इस आखिरी परीक्षा में असफल हो गए, तो सब कुछ व्यर्थ हो जाएगा।

तेरहवें साल की शर्त बहुत क्रूर थी। पांडवों को भेष बदलकर रहना था। अगर कोई उन्हें पहचान जाता, तो पूरा वनवास फिर से शुरू हो जाएगा - बारह साल और जंगल में, फिर एक साल लुका-छिपी। दुर्योधन को यह शर्त इसलिए दी थी क्योंकि उसे लगता था कि यह असंभव है। भारतवर्ष के पाँच सबसे प्रसिद्ध योद्धा कैसे बस गायब हो सकते हैं?

"दुनिया हमारे चेहरे को जानती है," युधिष्ठिर ने गंभीरता से कहा। "हर राजा के दरबार में हमारे कारनामों की कहानियां सुनी जाती हैं। हर गांव में द्रौपदी के स्वयंवर की कहानी है।"

सुरक्षित जगह का चुनाव

पांडव द्वैतवन के पास एक सूने जंगल में इकट्ठा हुए। यहीं उन्होंने वनवास का अधिकतर समय बिताया था। युधिष्ठिर कई महीने से इस समस्या के बारे में सोच रहे थे। उन्हें एक ऐसे राज्य की जरूरत थी:

• काफी बड़ा ताकि छुप सकें, लेकिन इतना प्रसिद्ध नहीं कि आने-जाने वाले लोग उन्हें पहचान लें
• एक ईमानदार राजा की सत्ता, जो न कौरवों का साथी हो, न पांडवों का
• समृद्ध ताकि नौकर और मजदूर आते-जाते रहें - कोई संदेह न करे
• हस्तिनापुर से दूर, ताकि कौरवों के भेदिए न मिल सकें

अर्जुन बोल उठा। "मत्स्य के राजा विराट हर चीज़ में सही हैं। उनका राज्य यमुना और पूर्वी पहाड़ों के बीच है। वे ईमानदार माने जाते हैं, लेकिन किसी के साथ राजनीति नहीं करते। उनके दरबार में सैकड़ों अजनबी आते-जाते रहते हैं।"

भीम ने धीरे से सिर हिलाया। "और उनकी सेना मजबूत है। अगर पकड़े भी गए, तो कम से कम किलाबंदी है।"

फैसला हो गया। लेकिन जगह चुनना तो आसान हिस्सा था। असली सवाल अभी बाकी था: वे बन कौन जाएंगे?

भेष बदलने की कला

युधिष्ठिर - जिनका नाम ही "युद्ध में स्थिर" रहने वाला होता था - अब सब कुछ भूलना पड़ा। उन्होंने कंक बनने का फैसला किया। एक ब्राह्मण जो पासे का खेल खूब अच्छे से जानता है। हँसी की बात यह है कि पासे का यही खेल उनका राज्य छीन गया था। अब यही खेल उनकी ढाल बन जाएगा।

"मैं राजा के साथ जुआ खेलने की नौकरी करूँ," उन्होंने समझाया। "कौन सोचेगा कि जुआ खेलने वाला कोई ब्राह्मण असल में वह बादशाह है जो सब कुछ जुए में हार गया?"

भीम को सबसे बड़ी समस्या का सामना करना पड़ा। उनका शरीर - पेड़ के तने जैसी भुजाएं, दरवाज़े जितनी चौड़ी छाती - यह कभी छिप नहीं सकता। तो उन्होंने फैसला किया: इसे छुपाने की कोशिश मत करो। इसे सामने निकाल दो। वे वल्लभ (या बल्लव) बन गए - विराट के पाकशाला (रसोई) में खाना बनाने वाला और पहलवान।

"उन्हें मेकी ताकत दिखने दो," भीम हँसते हुए बोल उठे। "सब सोचेंगे कि कोई आम पहलवान है। कौन सोचता है कि कोई राजकुमार आटा गूंधता है और मनोरंजन के लिए कुश्ती लड़ता है?"

अर्जुन का भेष सबसे नाटकीय था। वह उस समय का सबसे बड़ा धनुर्धर था। बस उनकी मुद्रा से ही पता चल जाता था कि ये योद्धा हैं। लेकिन अब वे बृहन्नला बनने वाले थे - एक नपुंसक जो राजमहल की महिलाओं को नृत्य और संगीत सिखाए। इंद्र के स्वर्ग में जब वे एक बार थे, तो अप्सरा उर्वशी को उन्होंने ठुकरा दिया। उर्वशी ने क्रोध में उन्हें श्राप दिया - एक साल के लिए नपुंसक बनो। वह श्राप अब उनके लिए वरदान बन गया!

नकुल - जो अपनी सुंदरता और घोड़ों के ज्ञान के लिए प्रसिद्ध थे - ग्रंथिक बन गए। एक साधारण घुड़साल का कर्मचारी। विराट के स्थाबलों में उनका काम आएगा, लेकिन कोई उन्हें नहीं देखेगा - बस एक और नौकर।

सहदेव, सबसे छोटे भाई, जिन्हें गायों और तारों का ज्ञान था, तांतिपाल बन गए। विराट के बड़े पशुधन की देखभाल के लिए।

द्रौपदी का खतरनाक किरदार

द्रौपदी का भेष सबसे जोखिम भरा था। सैरंध्री - एक सेविका - रानी सुदेशना के सामने काम करेगी। उनकी अनोखी सुंदरता - वह सुंदरता जो कभी दुनिया भर के राजाओं को इकट्ठा करती थी - यह कभी छिप नहीं सकती। बस... समझाई जा सकती है।

"मैं कहूँ कि मैं एक गंधर्व की पत्नी हूँ," द्रौपदी ने फैसला किया। "मेरे दिव्य पति मेरी रक्षा करते हैं। कोई भी आदमी जो मुझे छुए, वो नष्ट हो जाएगा। देवताओं का डर भेष से भी ज्यादा बेहतर सुरक्षा है।"

भाइयों ने चिंतित नज़रों से एक दूसरे को देखा। सब को पता था - यह कितना खतरनाक है। द्रौपदी अंदरूनी कक्षों में रहेगी, भाइयों की सुरक्षा से दूर, उन लोगों की सेवा में जो उनकी सुंदरता का फायदा उठा सकते हैं। लेकिन और कोई रास्ता नहीं था।

दिव्य हथियारों को छुपाना

पांडव अपने हथियार विराट के शहर में नहीं ले जा सकते थे। अर्जुन का गांडीव धनुष, भीम की गदा, युधिष्ठिर की तलवार - ये सब दुनियाभर में प्रसिद्ध हैं। कोई भी इन्हें देख लेगा, तो पहचान जाएगा।

तो वे शहर के बाहर एक श्मशान में गए। वहाँ एक बहुत बड़ा और पुराना शमी वृक्ष था। उसकी शाखाएं इतनी फैली हुई थीं, मानो कोई छत बना दी हो।

"हम अपने हथियार यहाँ छुपा देंगे," युधिष्ठिर ने कहा। "कपड़े में लपेटकर सबसे ऊपर की शाखाओं में लटका दो। श्मशान में कोई नहीं जाता। मौत की जगह पर कोई पेड़ पर नहीं चढ़ता।"

उन्होंने पास ही एक लाश भी लटका दी - भयंकर तो है, पर जरूरी था। कोई भी उत्सुक आदमी शव को देखेगा और दौड़ जाएगा। उपर देखने का सवाल ही नहीं उठेगा।

"अगर कोई पूछे कि पेड़ में क्या बंधा है," नकुल ने सुझाव दिया, "तो कहेंगे कि माँ की लाश है। पुरानी परंपरा के अनुसार पेड़ पर लटकाई गई है।" झूठ बुरा था, पर काम का।

राज्य में दाखिल होना

पांडव एक-एक करके, कई दिनों तक विराट के शहर में घुसे। छः अजनबी एक साथ नहीं आ सकते थे - सवाल उठ जाते।

युधिष्ठिर पहले गए। अपने को एक ब्राह्मण के तौर पर दरबार में प्रस्तुत किया। राजा विराट उनकी गरिमा और तेज़ से प्रभावित हुए। फौरन उन्हें अपने पासे के खेल में भाग लेने को कहा।

भीम रसोई में पहुँचे। पहले खाना बनाने की कला दिखाई। फिर जब किसी ने चुनौती दी, तो राज के सबसे ताकतवर पहलवान को पछाड़ दिया। रसोई के काम करने वाले अवाक रह गए - ये खाना बनाने वाला गर्दन को तार की तरह तोड़ सकता है!

अर्जुन, महिलाओं के कपड़ों में, नरम आवाज़ से, राजकुमारी उत्तरा को नृत्य और संगीत सिखाने की बात कहीं। उनकी गति-शैली - वही गति जो तीरों को सीधे निशाने पर ले जाती थी - अब नर्तकियों के पैरों को दिशा दे रही थी।

जुड़वां भाई घुड़साल और पशु-पालन में अपनी जगह बना गए। उनका राजकुमारों वाला ज्ञान अब आम कौशल लग रहा था।

और द्रौपदी, सुंदर और अकेली, रानी सुदेशना की सेवा में चली गईं। रानी को पहले संदेह हुआ - यह कौन है? इतनी सुंदर, राजमहल वाली शान-ओ-शौकत! लेकिन द्रौपदी की कहानी - दिव्य पति हैं, उनकी रक्षा करते हैं - और बालों को सजाने और सौंदर्य प्रसाधन का कौशल दिखाकर, रानी ने उन्हें अपने पास रख लिया।

लंबी धोखेबाज़ी शुरू

जब पहला दिन खत्म हुआ और पांडव अलग-अलग कमरों में चले गए - नौकरों के कमरे, घुड़साल, रसोई, महिलाओं के कक्ष - सब को एक ही सच पता था: सब कुछ उनकी चुप्पी पर निर्भर करता है।

एक साल के लिए, पाँच भाई - जो एक साथ बड़े हुए, एक साथ लड़े, एक साथ दुःख सहा - अब अजनबी हो गए। एक दूसरे को स्वीकार नहीं कर सकते। आँखों से संकेत भी नहीं दे सकते। हर दिन एक नाटक। हर पल एक परीक्षा।

हस्तिनापुर में, दुर्योधन पहले ही भारतवर्ष के कोने-कोने में भेदिए भेज चुका था। उसे शर्त के बारे में पता है। उसे पता है कि पांडव कहीं हैं। और वह उन्हें ढूँढने का इरादा रखता है।

परछाइयों का खेल शुरू हो चुका था। और इस बार, दाँव एक राज्य नहीं था - पूरा भविष्य दाँव पर था।

अगर द्रौपदी की सुंदरता विराट के दरबार में ख़तरनाक ध्यान आकर्षित कर ले, तो क्या होगा?