पलायन: छिपा हुआ राजा
दुर्योधन झील में छिप जाता है
अठारहवें दिन सूरज डूबते हैं। दुर्योधन, जो राजा सुई की नोक भर जमीन भी नहीं देना चाहता था, झील के नीचे छिप जाता है। जादू का इस्तेमाल करके साँस लेता है। उसकी सेना यहाँ नहीं रह सकी, पर वह बच गया। गर्व के साथ शुरू की गई लड़ाई में अब वह शिकार की तरह छिपा है। पर पांडव जानते हैं वह कहाँ है। वे उसे निकालने आ रहे हैं। अब कोई रास्ता नहीं। आखिरी फैसले का समय आ गया है।
गर्व का पतन
अपनी दुनिया को खत्म होते देखना... इसका कोई अच्छा तरीका नहीं है।
दुर्योधन अपने रथ पर खड़ा था। उसके पास बचे हुए सैनिकों की आखिरी पंक्ति थी। चारों तरफ कौरव सेना बिखर रही थी। शल्य को युधिष्ठिर ने मार दिया। शकुनी को सहदेव ने काट दिया। उसके बचे हुए भाइयों को भीम शिकार कर रहा था।
और अब कुछ भी नहीं बचा था।
जो ग्यारह अक्षौहिणी सेनाएं लड़ाई के लिए आई थीं, करीब बीस लाख योद्धा, दुनिया की सबसे बड़ी सेना, वह अब बिखर गई थीं। बचे हुए लोग भाग रहे थे। सेना का नेतृत्व टूट गया था। लड़ने की चाह गायब हो गई थी।
मैं अकेला हूँ, दुर्योधन को एहसास हुआ। बिल्कुल अकेला।
पहले भी वह अकेला था। उसका ईर्ष्या, अहंकार, और अपने चचेरे भाइयों को नष्ट करने की ठान... उसने सब कुछ अकेले किया था। पर यह अलग था। यह आखिरी बचे हुए आदमी की अकेलापन था। सब कुछ खत्म हो जाने के बाद एक आदमी अकेला रह जाता है।
फैसला
"महाराज।" सारथी की आवाज़ फुसफुसाहट थी। "हमें जाना चाहिए। पांडव आपको ढूंढ रहे हैं।"
दुर्योधन ने उस आदमी को देखा। वह घायल था, थका हुआ, भयभीत। पर वह वफादार भी था। अभी भी उसे 'महाराज' कह रहा था। जब कि कोई राज्य नहीं रहा।
"हम कहाँ जाएँ?" दुर्योधन ने पूछा।
"उत्तर की ओर। पहाड़ों में। हम वहाँ फिर से जमा हो सकते हैं।"
"कौन-से सहयोगी?" दुर्योधन की हँसी कड़वी थी। "गांधार शकुनी के साथ गिर गया। मद्रदेश शल्य के साथ खत्म हो गया। जो राजा हमारे साथ आए थे... वह सब मैदान में मरे पड़े हैं। कोई नहीं बचा।"
"तो फिर... हमें छिपना चाहिए। रात तक। जब तक हम यहाँ से जा न सकें।"
छिपना। यह शब्द असहनीय होना चाहिए था। दुर्योधन वह राजकुमार था जिसने कभी किसी समझौते को नहीं माना। उसने घोषणा की थी कि पांडवों को सुई की नोक भर जमीन नहीं देगा।