अंतिम दिवस: अंतिम भोर
अठारहवां दिन, शल्य कमान संभालते हैं
कर्ण के गिरने और कौरव सेना के टूटने के साथ, कुरुक्षेत्र का अठारहवां और अंतिम भोर भूतों के मैदान पर उगता है। दुर्योधन अपने आखिरी सेनानायक की ओर मुड़ता है, शल्य, मद्र का राजा, एक अनिच्छुक योद्धा जो अपने ही भतीजों के खिलाफ लड़ रहा है। जैसे ही सूरज युद्ध के अंतिम दिन पर उगता है, दोनों सेनाएं जानती हैं कि शाम तक दुनिया हमेशा के लिए बदल जाएगी।
गर्जना के बाद की शांति
सोलहवीं रात युद्ध की सबसे लंबी रात थी।
कर्ण मर गया। सूर्य के पुत्र, जिस महान योद्धा को दुर्योधन ने कभी जाना था, वह कहीं उस खून से भिगी भूमि पर पड़ा था। उसका सोने का कवच, जो एक बार दिव्य था, फिर इंद्र को दे दिया गया, अब धूल और मौत से खराब हो गया था। जिस आदमी ने जीत का वादा किया था, जिसने अर्जुन को मारने या मर जाने की कसम खाई थी, उसने केवल अपनी कसम का दूसरा हिस्सा पूरा किया।
अपने तंबू में, दुर्योधन अकेले बैठा था। उसके चारों ओर, मरती हुई सेना की आवाजें कैनवास से छनकर आती थीं, घायलों की कराहें, जिन्होंने अपने भाइयों को खोया था उनका रोना, उन लोगों की खोखली चुप्पी जो जानते थे कि कल और मौतें आएंगी।
तीन सेनानायक। तीन असफलताएं।
भीष्म दसवें दिन गिरा था, शिखंडी की मौजूदगी और अर्जुन के तीरों से हार खाकर। द्रोण पंद्रहवें दिन मार दिया गया था, अपने बेटे की मौत का झूठ सुनने के बाद ध्यान में बैठा था। और अब कर्ण, गर्वीला, वफादार, शापित कर्ण, मारा गया था, उसके रथ का पहिया कीचड़ में फंसा हुआ था, और परशुराम का श्राप उसके ज्ञान को फिसलाकर ले गया था।
"क्या कोई नहीं है जो उनके खिलाफ लड़ सके?"
यह सवाल जवाब के लिए नहीं था। लेकिन एक जवाब आया।
आखिरी सेनानायक
कृपाचार्य तंबू में आए, उसके पीछे अश्वत्थामा और बचे हुए कुछ सेनानायक थे। उनके चेहरों पर उन लोगों की खोखली मुद्रा थी जिन्होंने बहुत सारी मौतें देखी थीं।
"महाराज," कृप ने कहा, "सेना को एक सेनानायक की जरूरत है। नेतृत्व के बिना, सैनिक सुबह तक बिखर जाएंगे।"
"कौन बचा है?" दुर्योधन की आवाज कड़वी थी। "मैंने अपने सबसे बड़े योद्धाओं को जुए की मेज पर सिक्कों की तरह खर्च कर दिया है। भीष्म, द्रोण, कर्ण, सब चले गए। पांडवों ने किसे नहीं तोड़ा?"