श्राप: अनंत काल का भटकता हुआ योद्धा
अश्वत्थामा को सदा के लिए श्राप दिया गया
मौत बहुत आसान होगी। सोते हुए बच्चों की हत्या के लिए, जन्म लेने से पहले ही एक बच्चे पर हमला करने के लिए, अश्वत्थामा को एक ऐसी सजा मिलेगी जो मौत से भी ज्यादा भयानक है। माणि को उसके माथे से निकाल लिया जाएगा, जिससे एक ऐसा घाव रहेगा जो कभी ठीक नहीं होगा। और कृष्ण उसे एक श्राप देंगे जो उसे तीन हजार साल पृथ्वी पर भटकने के लिए सजा देगा। हर पल, हर दिन वह अपने किए हुए बुरे कामों का बोझ उठाता रहेगा। कुछ सजाएं हमेशा के लिए होती हैं।
न्याय का प्रश्न
अश्वत्थामा उनके सामने खड़ा था, आखिरकार हार गया।
उसके ब्रह्मास्त्र ने अपना लक्ष्य पाया, पर कुछ नहीं किया। कृष्ण ने उस बच्चे को जीवित कर दिया जिसे वह मार देना चाहता था। उसकी पूरी शाही परिवार को खत्म करने की कोशिश असफल हो गई। रात की नरसंहार ने उसे सिर्फ उन लोगों की नफरत दी जिनके साथ उसने गलत किया था।
अब उसे सजा देने का समय था।
"हम इसके साथ क्या करें?" अर्जुन ने पूछा। उसकी आवाज थकी हुई थी। वह अश्वत्थामा के पिता के साथ लड़ा था, अश्वत्थामा के साथ ही सीखा था। एक समय था जब वे लगभग भाई थे। अब वह समय हमेशा के लिए चला गया।
"इसे मार दो," भीम ने गुर्राते हुए कहा। "इसे ऐसे ही मार दो जैसे इसने हमारे बेटों को मारा है। इसका शरीर इस जंगल में सड़ जाए।"
"मौत बहुत जल्दी आ जाएगी," कृष्ण ने शांति से कहा। उसकी आंखें अश्वत्थामा पर लगी थीं। वह सिर्फ उस आदमी को नहीं देख रहा था, बल्कि उसके सभी बुरे कामों को देख रहा था। "मौत से दुख खत्म हो जाता है। जो वह करता है, उसके लिए दुख नहीं खत्म होना चाहिए।"
माणि
"तुम क्या सुझाव देते हो?" अर्जुन ने पूछा।
कृष्ण ने अश्वत्थामा के माथे में चमकते हुए रत्न की ओर इशारा किया, माणि जिसे द्रौपदी ने मांगा था।
"यह रत्न उसके जन्म के समय उसमें लगाया गया था। यह उसे भूख, प्यास, थकान, बीमारी और डर से बचाता है। यह उसे लगभग अजेय बनाता है। यह उसके अंदर जो देवता शक्ति बची है, उसका स्रोत है।"
"इसे निकाल दो। इसे उसके माथे से निकाल दो। और उसे बिना इसके रहने दो।"
अश्वत्थामा की आंखें खुल गईं। पहली बार उसके चेहरे पर डर आया। लेकिन यह मौत का डर नहीं था। यह डर था कि वह अपने को खो देगा, अपनी असली ताकत खो देगा।