समुद्र से क्या निकला

देवताओं और राक्षसों ने समुद्र को मथा। लक्ष्मी उससे निकलीं। लेकिन उन्होंने अपने आप चुना कि किसके पास जाएँ।

देवताओं को अपनी पूरी ताकत और सुंदरता खो दी है। जवाब दूध के समुद्र की तली में छिपा है। राक्षसों के साथ मिलकर वे एक बड़े पर्वत और एक विशाल सांप से समुद्र को मथते हैं। बहुत सारी अदभुत चीजें निकलती हैं - ज़हर, चाँद, इच्छा पूरी करने वाली गाय, एक दिव्य हाथी, और अंत में लक्ष्मी खुद। वह भीड़ के हर चेहरे को देखती हैं और फैसला करती हैं कि कहाँ जाएँ।

एक दिन इंद्र लापरवाही से काम ले बैठे

बहुत, बहुत पहले, जब दुनिया अभी नई थी, देव (रोशनी के स्वर्ग के देवता) और असुर (नीचे के राक्षस) लगभग हमेशा लड़ते-झगड़ते रहते थे। देव ज्यादातर जीत जाते थे, क्योंकि इंद्र, उनका राजा, बहुत ताकतवर और चतुर था।

लेकिन एक दिन कुछ अलग हुआ।

एक बहुत बड़े ऋषि दुर्वासा इंद्र को एक खास फूलों की माला देने आए। वह माला दिव्य शक्ति से भरी थी। इंद्र अपने सफेद हाथी ऐरावत पर बैठा था, बहुत व्यस्त और राजा जैसा लग रहा था। उसने ऋषि से माला ली, लेकिन ठीक से सोचा-समझा नहीं। बस माला को हाथी के सिर पर डाल दिया।

हाथी को फूलों के चारों तरफ जादुई मधुमक्खियों की भनभनाहट पसंद नहीं आई। उसने अपनी सूंड से माला को झटक दिया और उसे पैरों के नीचे रौंद दिया।

दुर्वासा की आँखें आग उगलने लगीं।

"तुम लापरवाह राजा हो!" वह गरजे। "तुम्हें उपहार पाने का तरीका नहीं पता। इस पल से तुम्हारा सारा तेज, सारी सुंदरता, सारी किस्मत खत्म हो जाएगी। लक्ष्मी स्वर्ग को छोड़ देंगी।"

और बस वैसे ही हुआ।

धीरे-धीरे स्वर्ग अंधकार में डूबने लगा। फूल उतने चमकीले नहीं रह गए। देव थक गए। वे बीमार पड़ गए। उनके चेहरों की चमक चली गई। उनकी सेनाओं की ताकत चली गई। असुर, जो किसी मौके का इंतज़ार कर रहे थे, नीचे से हमला करने लगे और हर लड़ाई में जीतने लगे।

इंद्र को अपनी गलती का एहसास हुआ। वह ब्रह्मा, निर्माता की सीढ़ियों पर गिर पड़ा। "पितामह। हमारी मदद करो। हम खत्म हो गए।"

विष्णु का अजीब आइडिया

ब्रह्मा इंद्र और देवताओं को विष्णु के पास ले गए।

विष्णु क्षीरसागर, दूध के समुद्र में अपने बड़े सांप के बिस्तर पर लेटे थे। वह शांत थे। वह हमेशा शांत रहते थे। जब उन्होंने देवताओं को धूल-भरे और कमजोर दिखते हुए आते देखा, तो मुस्कुराए।

उन्होंने ध्यान से सुना। फिर कहा, "लक्ष्मी को वापस लाने का एक तरीका है। लेकिन तुम्हें पसंद नहीं आएगा।"

देव आगे बढ़ गए।

"तुम्हें इसी समुद्र को मथना चाहिए," विष्णु ने कहा। "जैसे एक माँ दही को मथकर माखन ऊपर लाती है, वैसे तुम्हें दूध के समुद्र को मथना चाहिए जब तक इसके छिपे हुए खजाने ऊपर न आ जाएँ। लक्ष्मी उनमें से एक होगी।"

इंद्र की आँखें चमक गईं। "हम कर सकते हैं!"

विष्णु ने एक उँगली उठाई। "एक समस्या है। तुम अकेले काफी ताकतवर नहीं हो। तुम्हें असुरों की मदद की ज़रूरत होगी।"

देवताओं के चेहरे उतर गए।

असुर? वही जो उन पर हमला कर रहे थे?

विष्णु ने कोमल मुस्कान दी। "हाँ। तुम सब मिलकर खींचोगे। और जब कुछ अदभुत निकले, तो बाँटोगे। यही एकमात्र तरीका है जिससे समुद्र अपने खजाने देगा।"

ब्रह्मांड की सबसे बड़ी रस्साकसी

इंद्र ने अपना गर्व निगल लिया और असुर राजा बलि के पास जाकर मदद माँगी।

बलि पहले हँसा। फिर जब उसने सुना कि क्या-क्या खजाने निकलेंगे, तो राजी हो गया। असुर और देव, जो लंबे समय से दुश्मन थे, दूध के समुद्र के किनारे पर पंक्ति में खड़े हो गए।

अब उन्हें एक छड़ी की ज़रूरत थी।

देवताओं ने बहुत बड़े मंदार पर्वत को ऊपर निकाला। इसे एक सिरे पर उठाया और पानी में एक बहुत बड़ी छड़ी की तरह घुमाया।

उन्हें एक रस्सी की ज़रूरत थी।

वासुकी, सांपों का राजा, रस्सी बनने के लिए सहमत हो गया। वह इतना बड़ा था कि जब पर्वत के चारों तरफ लपेटा जाता था, तो उसका सिर और पूँछ दोनों किनारों तक निकली रहती थीं। असुरों ने उसके सिर वाली तरफ को पकड़ा। देवताओं ने पूँछ वाली तरफ को पकड़ा। (वासुकी को इसके बाद कई शिकायतें रहीं, पर वह अच्छा खिलाड़ी था।)

वे खींचने लगे।

खींचो, खींचो, खींचो, छोड़ो। खींचो, खींचो, खींचो, छोड़ो।

पर्वत पानी में घूमने लगा। समुद्र में भँवर पड़ने लगी। झाग उठने लगी। लहरें टकराने लगीं। मछलियाँ भाग गईं।

लेकिन जल्दी ही एक समस्या।

बहुत बड़ा मंदार पर्वत इतना भारी था कि पानी में डूबने लगा। पूरी मथनी विफल होने लगी।

बिना एक शब्द कहे, विष्णु पानी में जा गए। एक बहुत बड़ा छप्पर उठा। जब पानी की सतह शांत हुई, तो पर्वत फिर भी बिल्कुल सीधे घूम रहा था। नीचे, इसे अपनी बहुत बड़ी पीठ पर थामे हुए, एक विशाल कछुआ था। कूर्म। विष्णु कछुए का रूप धारण किए हुए। शांत, धैर्यवान, भारी काम कर रहा था जो कोई और नहीं कर सकता था।

मथनी चलती रही।

जो चीजें निकलीं

समुद्र पुराना था। बहुत पुराना। वह लंबे समय से बहुत सारे खजाने संभालता था। एक-एक करके वे ऊपर आने लगे।

पहले एक मोटा, नीले-काले रंग का धुआँ आया जो बहुत बदबू मारता था। सभी ने अपनी नाक पकड़ली। वह हलाहल था, ब्रह्मांड का सबसे भयानक ज़हर। इतना ताकतवर कि एक बूँद भी धरती के हर जीव को मार सकती थी।

देवता घबरा गए। असुर पीछे हट गए।

बहुत ऊपर, अपनी हिमालय की गुफा में, शिव ने अपनी आँखें खोलीं। वह तुरंत नीचे आए। बिना एक पल की देरी किए, उन्होंने पूरे समुद्र का ज़हर अपनी हथेली में लिया और पी गया। पार्वती, उनकी पत्नी, प्यार और चिंता में, मीठी तरह से अपना हाथ उनके गले पर रखा ताकि ज़हर नीचे न जाए। ज़हर वहीं रह गया, उनके गले को नीला कर दिया। उसके बाद से, शिव को नीलकंठ भी कहा जाता है, नीले गले वाले।

खतरा टल गया। मथनी फिर शुरू हुई।

और फिर, धीरे-धीरे, समुद्र अपने खजाने देने लगा।

• एक सुंदर सफेद घोड़ा, हवा जैसी तेज़ी से: उच्चैःश्रवा।
• एक जादुई गाय जो मनचाहा देती थी: कामधेनु।
• एक बर्फ़-सफेद हाथी चार दाँतों के साथ: ऐरावत (इंद्र को मिल गया)।
• एक स्वर्गीय पेड़ जो जो फल चाहो वह देता था: कल्पवृक्ष।
• नीला, कोमल चाँद, चंद्र, जो आकाश में उठा और रहा।
• दिव्य डॉक्टर धनवंतरि, दवाओं के बर्तन के साथ।
• एक बाँसुरी, हीरे-मोती, सुंदर देवदासियाँ।

हर नया खजाना आते ही देव और असुर चिल्लाते और पकड़ने की कोशिश करते। लेकिन अभी तक वह नहीं आए थे जिसके लिए सब आए थे।

लक्ष्मी उठती हैं

फिर, बहुत लंबे समय के बाद, समुद्र शांत हो गया।

लहरें नरम हो गईं। झाग धीरे से अलग हो गई।

और दूध के समुद्र के बीच से, एक गुलाबी कमल पर, एक देवी ऊपर आईं।

वह चमक रही थीं।

तेज़, शोरगुल वाली चमक नहीं। कोमल चमक। जैसे लंबी, काली रात के बाद सुबह की पहली रोशनी। उनके बाल लंबे और काले थे। उनकी साड़ी पके हुए धान जैसी रंग की थी। उनके हाथों में कमल थे, और सोने के सिक्के उनकी उँगलियों से बारिश की बूँदों की तरह गिर रहे थे। पूरा किनारा चुप हो गया।

यह लक्ष्मी थीं।

देव और असुर, जो कुछ पल पहले ही लड़ रहे थे, बिल्कुल शांत हो गए। इंद्र, स्वर्ग का राजा भी, साँस लेना भूल गया।

लक्ष्मी जल्दबाज़ी नहीं कीं। डर भी नहीं दिखीं। उन्होंने भीड़ में हर चेहरे को देखा। धीरे-धीरे। ध्यान से। जैसे दिलों को पढ़ रही हों।

असुर राजा बलि आगे बढ़ा। "देवी! हमारे साथ चलो! हमारे पास सोने के महल हैं!"

इंद्र चिल्लाया। "माता! हमारे पास वापस आओ! हमारे पास स्वर्ग है!"

राक्षस पकड़ने की कोशिश करने लगे। कुछ ने उनका हाथ पकड़ना चाहा। कुछ ने उन्हें अपनी तरफ खींचने की कोशिश की।

लक्ष्मी हर पकड़ते हाथ से पीछे हट गईं।

वह धीरे-धीरे चलीं। शोरगुल करने वालों के पास से। घमंडी लोगों के पास से। कठोर लोगों के पास से। वह पूरी भीड़ में से ऐसे चलीं जैसे वह खाली हो।

बहुत पीछे, दूध के समुद्र में अपने सांप के बिस्तर पर, शांत वाला था। विष्णु। वह नहीं खींच रहे थे। नहीं चिल्ला रहे थे। उन्होंने तो चुपचाप कछुए का रूप धारण किया था और पर्वत को थामा था। किसी ने उन्हें धन्यवाद भी नहीं दिया था।

लक्ष्मी सीधे उनके पास चली गईं।

उन्होंने अपने सफेद फूलों से उन्हें सजाया।

"तुम," उन्होंने धीरे से कहा। "मैं तुम्हें चुनती हूँ।"

विष्णु ने अपने हाथ जोड़े। वह मुस्कुराए जैसी मुस्कान स्वर्ग में सभी को प्रिय थी। उन्होंने लक्ष्मी का हाथ लिया। उसके बाद से, जहाँ कहीं विष्णु गए, लक्ष्मी भी गईं। जहाँ लक्ष्मी थीं, विष्णु थे। जहाँ विष्णु थे, लक्ष्मी थीं। एक खूबसूरत खुशी के दो हिस्से।

उन्होंने उन्हें क्यों चुना

असुर बुड़बुड़ाने लगे। "उन्हें क्यों? हमें क्यों नहीं?"

लक्ष्मी घूमीं और जवाब दिया। उनकी आवाज़ दयालु थी, गुस्से वाली नहीं।

"तुम चाहते हो कि मैं तुम्हें अमीर बनाऊँ। इन्होंने तो कभी माँगा भी नहीं। ये चुपचाप मदद करते रहे। ये बिना दिखे काम करते हैं। इन्होंने एक पर्वत अपनी पीठ पर उठाया और किसी को बताया तक नहीं। मैं वहाँ नहीं जाती जहाँ पकड़ा जाए। मैं वहाँ जाती हूँ जहाँ मेरा स्वागत हो। जहाँ शांति हो। जहाँ गरिमा हो। जहाँ काम धैर्य से होता हो। यही घर है जहाँ मेरा है।"

असुर शांत हो गए।

इंद्र और देवताओं को समझ आ गया। उन्होंने सिर झुका दिए।

और इस तरह लक्ष्मी विष्णु के साथ स्वर्ग लौटीं। जैसे-जैसे वह चलीं, फूल फिर से खिलने लगे। देवताओं की ताकत वापस आ गई। आकाश नीला और चमकीला हो गया।

समुद्र, लगभग तैयार, आखिरी खजाना दिया। धनवंतरि अमृत के बर्तन के साथ उठे, अमरता की अमृत। (लेकिन अमृत को लेकर की गई महान लड़ाई एक और रात की कहानी है।)

तुम्हारी ज़िंदगी में

हर साल दिवाली पर तुम्हारा परिवार घर को ऊपर से नीचे तक साफ करता है। दरवाज़े पर कोलाम बनाता है। हर कोने में दीये जलाता है। सामने का दरवाज़ा थोड़ा खुला छोड़ता है।

क्यों?

क्योंकि लक्ष्मी को आमंत्रित किया जा रहा है।

शोरगुल वाले तरीके से नहीं। एक प्यार भरे, ध्यान से। जैसे विष्णु ने उन्हें आमंत्रित किया था, शांत और योग्य होकर।

जब कुछ अच्छा तुम्हारी ज़िंदगी में आता है, जैसे एक दोस्त, एक मौका, एक उपहार, तो पकड़ो मत। डींग मत मारो। दूसरों को तेज़ी से आगे करने की कोशिश मत करो।

विष्णु की तरह बनो। पर्वत थाम लो। शांति से काम करो। ऐसा घर बनो जहाँ लक्ष्मी खुद चलकर जाना चाहें।

फिर, एक दिन, जब तुम देख भी नहीं रहे होगे, तुम्हें एक कोमल चमक महसूस होगी। जैसे लंबी काली रात के बाद सुबह की पहली रोशनी।

यह लक्ष्मी हैं।

वह तुम्हारे पास इसलिए आईं क्योंकि उन्होंने तुम्हें चुना।