वह राजकुमारी जो देवी बन गई

मीनाक्षी का जन्म तीन आँखों के साथ हुआ और उसने सेनाओं का नेतृत्व किया। वह तभी लड़ाई रोकी जब उसे अपने बराबर वाला मिल गया।

दक्षिण के मदुरै शहर में, एक राजा ने बेटे के लिए प्रार्थना की और बजाय इसके बेटी को पाया। वह मछली जैसी आँखों और माथे पर तीसरी आँख के साथ पैदा हुई। वह दक्षिण में सबसे बहादुर रानी बन गई, सेनाओं का नेतृत्व किया और भूमियों पर राज किया। उसने दुनिया के हर बड़े योद्धा से लड़ाई की। फिर, हिमालय के एक मैदान में, उसने उस एक योद्धा से मुलाकात की जिसकी शांति उसकी हिम्मत से मेल खाती थी। उसने उसकी ओर देखा, और उसकी तीसरी आँख गायब हो गई। आखिरकार उसे अपने बराबर वाला मिल गया था।

जो राजा बेटे चाहते थे

बहुत समय पहले, दक्षिण के मदुरै शहर में एक राजा रहते थे जिनका नाम था मलयध्वज। वह और उनकी रानी कंचनमाला, दोनों अच्छे शासक थे। शहर समृद्ध था। मंदिर भरे रहते थे। सड़कें साफ थीं। नदी महल की दीवारों के पास शांति से बहती थी।

पर एक समस्या थी। उनके कोई संतान नहीं थे।

बहुत सालों तक प्रतीक्षा और प्रार्थना करने के बाद, मलयध्वज ने एक बड़े यज्ञ का फैसला किया। यज्ञ एक पवित्र अग्नि समारोह है। उन्होंने दक्षिण के सबसे पवित्र पुरोहितों को आमंत्रित किया। सभी ने आग जलाई। घी डाला। कई दिनों तक मंत्र का जाप किया। पूरा शहर देखता रहा।

यज्ञ के अंत में राजा ने प्रार्थना की, "हे महान देवों, हमें एक बेटा दो। एक बहादुर बेटा। एक मजबूत बेटा। एक ऐसा बेटा जो हमारे बाद मदुरै पर राज कर सके।"

आग जोर-जोर से जली। धुआँ उठा। और तभी, आग के बिल्कुल बीच से कुछ अद्भुत हुआ।

एक छोटी लड़की बाहर निकल आई।

वह करीब तीन साल की थी। उसके काले बाल थे, पीला मुलायम कपड़ा पहना था, और सबसे सुंदर आँखें थीं जो राजा ने कभी देखी थीं। उसकी आँखें मछली की तरह आकार की थीं। लंबी, काली, और एक सुंदर मोड़ के साथ।

और उसके माथे के बीच में एक तीसरी आँख थी।

राजा को अचानक अहसास हुआ। "एक बेटी? पर मैंने तो बेटा माँगा था।"

आग से एक आवाज आई। यह शिव की आवाज थी।

शिव बोले, "तुमने एक बहादुर की माँगा। तुमने एक मजबूत की माँगा। तुमने एक ऐसे को माँगा जो मदुरै पर राज कर सके। मैं तुम्हें वह सब दे रहा हूँ। तुम्हें कोई बेटा नहीं मिल रहा। तुम्हें इससे कुछ बेहतर मिल रहा है। तुम्हें मीनाक्षी मिल रही है।"

राजकुमारी जिसकी तीन आँखें थीं

छोटी लड़की को मीनाक्षी नाम दिया गया, जिसका मतलब है 'मछली जैसी आँखों वाली'।

लेकिन सभी ने उसके माथे पर तीसरी आँख देखी। इससे पुरोहित थोड़े घबरा गए।

एक बुजुर्ग पुरोहित ने राजा से धीरे से कहा, "हे राजन, लड़की को तीसरी आँख होना असामान्य है। देवता तुम्हें संकेत दे रहे हैं। शायद जब वह सही साथी खोज लेगी तो यह तीसरी आँख अपने आप गायब हो जाएगी। देखते हैं।"

राजा ने धीरे से सिर हिलाया। उन्होंने पूरी तरह नहीं समझा। पर एक खुश पिता होने के नाते, उन्होंने इस अनोखी और प्यारी लड़की को उसी तरह पाला जैसे एक बेटे को पाला होता।

मीनाक्षी महल में बड़ी हुई। उसने रेशम के कपड़े पहने, पर कवच भी पहना। उसने नृत्य सीखा, पर तलवार चलाना भी सीखा। उसने कविता पढ़ी, पर युद्ध की योजना बनाना भी सीखा।

वह सभी के प्रति दयालु थी। वह हर सुबह खुद मंदिर की गायों को खाना खिलाती थी। वह माली के बच्चों के नाम याद रखती थी। एक दिन उसने एक गरीब बुनकर को अपने गहने दे दिए, सिर्फ इसलिए कि बुनकर थका हुआ दिख रहा था।

लेकिन जैसे ही कोई तलवार छूता, मीनाक्षी की आँखें चमक उठती थीं। वह हर दिन प्रशिक्षण लेती थी। बारह साल की उम्र तक, वह अपने तलवार के शिक्षक को हरा रही थी। पंद्रह साल की उम्र तक, मदुरै में कोई योद्धा उससे जीत नहीं सकता था। अठारह साल की उम्र तक, वह पूरे दक्षिण भारत में प्रसिद्ध थी।

रानी जो हर युद्ध में जीती थी

जब राजा मलयध्वज बूढ़े हो गए, तो उन्होंने खुद मीनाक्षी के सिर पर अपना मुकुट रखा।

"बेटा," उन्होंने कहा, "मदुरै पर अच्छे से राज करो। और जो भी चाहो, ले लो। दुनिया तुम्हारी है।"

मीनाक्षी ने प्रणाम किया। उसने उनके हाथ को चुम्बन किया। फिर उसने अपनी सेना को इकट्ठा किया और दुनिया को जीतने के लिए निकल पड़ी। या कम से कम उतनी दुनिया जितनी एक मदुरै की रानी उन दिनों में जीत सकती थी।

वह पूर्व की ओर चली। उसने राजाओं को हराया। वह पश्चिम की ओर गई। उसने और भी राजाओं को हराया। वह दक्षिण में समुद्र तक गई। वह उत्तर की ओर चली और विंध्य पर्वतों को पार किया।

मीनाक्षी क्रूर नहीं थी। उसने उन लोगों को नुकसान नहीं पहुंचाया जो उससे लड़ाई नहीं करते थे। वह सीधे पहुँचती, राजा से लड़ती, जीती, और उसका प्रणाम स्वीकार करती थी। वह हर राज्य को अपने राज्य में जोड़ लेती थी। राजा अपने शहरों में रहते थे। लोगों का जीवन वैसे ही चलता था। कर न्यायपूर्ण थे। मीनाक्षी एक अच्छी विजेता थी, जैसे धर्मिक परंपरा में अच्छी विजेता हुआ करती थी। वह दुनिया को एक साथ लाना चाहती थी, उसे तोड़ना नहीं।

लेकिन हर राज्य को जीतने के बाद भी, उसके पास तीसरी आँख थी। वह अभी भी उसके माथे पर हल्के से चमकती थी।

कभी-कभी पुरोहित की बातें उसे याद आ जाती थीं। शायद जब वह सही साथी खोज लेगी तो यह तीसरी आँख गायब हो जाएगी।

उसने इस सोच को झटक दिया। मुझे किसी साथी की जरूरत नहीं। मेरे पास मेरी सेना है।

और इसीलिए वह उत्तर की ओर और आगे चली।

पर्वत जहाँ सब कुछ रुक गया

आखिरकार, मीनाक्षी हिमालय तक पहुँची। पर्वत उसके सामने सफेद दीवारों की तरह उठे हुए थे। उसने कभी कुछ इतना बड़ा नहीं देखा था, भले ही वह भारत के आधे हिस्से को पार कर चुकी थी।

उन पर्वतों पर, जैसा कि उसे बताया गया था, एक अनोखा योगी रहता था। वह बाघ की खाल पर बैठा रहता था। उसके सिर पर जटाएँ इकट्ठी थीं। उसके गले पर एक नीला निशान था। सांपें उसके गले के चारों ओर गहनों की तरह लिपटे रहते थे। वह कभी सोता नहीं दिख रहा था। वह कभी खाता नहीं दिख रहा था। वह बस बर्फ पर बैठा रहता था, आँखें आधी बंद, एक पर्वत शिखर पर जिसे कैलाश कहते हैं।

उसका नाम शिव था।

मीनाक्षी के सेनापति उससे कहते, "वह एकमात्र अपराजेय योद्धा बचा है। हर दूसरा राजा तुम्हें प्रणाम करता है। वह किसी को प्रणाम नहीं करता। अगर तुम उसे हरा दो, तो पूरी दुनिया सच में तुम्हारी हो जाएगी।"

मीनाक्षी ने अपना कवच कस लिया। वह अपनी सेना के साथ कैलाश पर चढ़ने लगी।

हवा पतली हो गई। बर्फ गहरी हो गई। हवा जोर-जोर से चलने लगी। यहाँ तक कि उसके सबसे बहादुर सैनिक भी धीमे हो गए। लेकिन मीनाक्षी चलती रही।

आखिरकार, वह शिखर पर एक चौड़े समतल स्थान पर पहुँची। बीच में एक बड़ी चट्टान थी। और उस चट्टान पर बैठा योगी था।

वह खड़ा नहीं हुआ। उसने अपनी आँखें पूरी तरह नहीं खोलीं। उसने कोई हथियार नहीं लिया। वह बस बैठा रहा, आधी हँसी के साथ, बिल्कुल स्थिर।

मीनाक्षी ने अपनी तलवार उठाई। "योगी," उसने रानी की आवाज में कहा, "मैं तुम से लड़ने आई हूँ। खड़े हो जाओ।"

शिव ने धीरे-धीरे अपनी आँखें खोलीं। वे सबसे गहरी, सबसे शांत आँखें थीं जो उसने कभी देखी थीं। जैसे हजार साल से स्थिर पानी की झीलें हों।

वह उसकी ओर देखने लगा।

सच में देखने लगा।

जिस तरह आमतौर पर लोग उसे देखते थे उस तरह नहीं। न ही हैरानी के साथ (एक औरत?), न ही डर के साथ (उसकी तलवार!), न ही लालच के साथ (उसका मुकुट!)। वह उसे उसी तरह देखता था जैसे एक पर्वत सूरज को देखता है। शांत रूप से। पहचान के साथ। ऐसे जैसे वह उसके आने का इंतजार कर रहा हो।

और उसी एक पल में, मीनाक्षी के अंदर कुछ बदल गया।

वह अपनी तलवार नहीं उठा सकी। कमजोरी के कारण नहीं। अचानक, वह नहीं चाहती थी।

वह धीरे-धीरे तलवार को नीचे लाई। उसने एक कदम उसके करीब लिया। वह हिल नहीं गया।

वह एक और कदम लिया। वह फिर भी हिल नहीं गया।

वह सीधे उसके पास पहुँच गई। वह उसकी ओर देखने लगा, प्यार से।

और उसकी तीसरी आँख, जो उस दिन से चमक रही थी जब वह आग से निकली थी, धीरे-धीरे, धीरे-धीरे, गायब हो गई।

तीसरी आँख का मतलब

मीनाक्षी ने साँस लेते हुए कहा। उसने अपने माथे को छुआ। तीसरी आँख गायब थी।

वह आखिरकार समझ गई कि बहुत साल पहले पुरोहित का क्या मतलब था।

तीसरी आँख कोई अतिरिक्त आँख नहीं थी। तीसरी आँख एक संकेत थी। एक संकेत कि वह एक देवी थी जो इंसान का रूप लेकर धरती पर घूम रही थी। वह कुछ खोज रही थी। न राज्य। न युद्ध। एक अलग तरह की खोज।

उसके सभी विजय, सभी यात्राएँ, सभी युद्ध, एक लंबी खोज थे। पूरी दुनिया को खोजना पड़ता था उस एक प्राणी को ढूंढने के लिए। जब वह उसके सामने खड़ी हो, तो उसे तलवार डालने की इच्छा हो।

शिव।

वह शिव को खोज रही थी।

और शिव, हजारों साल से अपनी चट्टान पर बैठा, ठीक उसी का इंतजार कर रहा था।

मीनाक्षी ने हँसी। एक सच्ची, हैरान, खुशी की हँसी। उसने प्रणाम किया।

"हे महादेव," उसने कहा, "मुझे लगता है मैं तुम्हें मिलने के लिए बहुत दूर से आई हूँ।"

शिव अब पूरी तरह हँस उठे। "मैं तुम्हारे लिए इंतजार कर रहा था, मेरी रानी। पर मैं इस पर्वत पर नहीं रहूँगा। हम वापस तुम्हारे शहर जाएँगे। हम मदुरै में रहेंगे। हम दोनों। बराबरी के साथ। जैसे हम हमेशा से होने वाले थे।"

विवाह जिसने दुनिया को हिला दिया

मीनाक्षी शिव के साथ मदुरै वापस चली। पूरा शहर उन्हें देखने निकल पड़ा। सड़कें हजारों दीपों से जगमगा रही थीं। पुरोहितों ने शंख बजाए। नदी गीत गाने लगी। दक्षिण के हर फूल अचानक खिल गए।

विवाह सात दिन चला। सभी देवता आए। विष्णु खुद, जो मदुरै की परंपरा में मीनाक्षी का भाई हैं, उसे पवित्र अग्नि के चारों ओर ले गए और शिव को दे दिया। ब्रह्मा ने विवाह के मंत्र का जाप किया। सप्तऋषि, सात महान ऋषियों ने दोनों को आशीर्वाद दिया। यहाँ तक कि यम (हाँ, वही यम जो पिछले पाठ में था) भी पीछे की ओर चुप खड़े रहे, एक बार के लिए मुस्कुराते हुए।

उस दिन से, मीनाक्षी और शिव ने मदुरै पर एक साथ राज किया। वह रानी बनना नहीं छोड़ी। वह योगी बनना नहीं छोड़ा। वे बस बराबर हो गए। वह सुंदरेश्वर के रूप में, यानी सुंदर प्रभु। वह मीनाक्षी के रूप में, यानी मछली आँखों वाली रानी। साथ में वे पूरे दक्षिण भारत के सबसे प्यारे दिव्य जोड़े हैं।

और क्योंकि मीनाक्षी पहले ही रानी थी जब शिव ने उससे शादी की, मदुरै के मंदिर में उसका नाम पहले आता है। मीनाक्षी-सुंदरेश्वर। पत्नी का नाम पहले आता है। तमिल परंपरा इसके बारे में बहुत दृढ़ है। मीनाक्षी किसी की सहायक नहीं थी। वह बराबर थी।

तीसरी आँख का सबक

धर्मिक परंपरा सिखाती है कि मीनाक्षी की तीसरी आँख उसके लिए अनोखी नहीं है। तीसरी आँख कुछ ऐसी है जो दुनिया की हर बहादुर लड़की के पास होती है। यह देखने का एक तरीका है जो अभी नहीं है। यह वह आँख है जो खोज करती है। यह वह आँख है जो लड़ना नहीं रोकती जब तक वह वह नहीं खोज लेती जो वह वास्तव में ढूंढ रही थी।

मीनाक्षी के लिए, वह जो खोज रही थी वह था उसके बराबर वाला। न कोई पति जिसे वह मानना होता। न कोई राजा जिसकी वह सेवा करती। एक बराबर। एक बहादुर लड़की की तीसरी आँख यह खोज करती है, यहाँ तक कि जब उसे खुद नहीं पता।

जब वह उसे खोज लेती है, तो तीसरी आँख को चमकने की जरूरत नहीं रह जाती। यह नरम हो जाती है। लड़की बहादुर रहती है। वह मजबूत रहती है। वह सिर्फ अकेली नहीं रहती।

तुम्हारे जीवन में

अगर तुम एक बहादुर बच्चे हो, तो अपनी तलवार डालने की जल्दबाजी मत करो। मीनाक्षी ने भारत के आधे हिस्से को जीता उसके बराबर वाले से मिलने से पहले। धर्मिक परंपरा तुम्हें छोटे होने के लिए नहीं कहती। वह तुम्हें हार मानने के लिए नहीं कहती। वह कहती है कि खोज जारी रखो, अपनी तीसरी आँख खुली रखते हुए, जब तक तुम अपने बराबर वाले को न खोज लो।

और बड़े होकर यह जरूरी नहीं कि एक पति या पत्नी हो। तुम्हारा बराबर वाला एक सबसे अच्छा दोस्त हो सकता है। एक शिक्षक हो सकता है। एक बुलावा हो सकता है। एक देवता हो सकता है। मुद्दा यह है कि तब तक आगे बढ़ते रहो जब तक तुम उस एक को खोज न लो जिसके सामने तुम आखिरकार अपनी तलवार डाल सको और कहो: मुझे लगता है मैं तुम्हें मिलने के लिए बहुत दूर से आया हूँ।

तुम्हें पता है कि तुमने अपने बराबर वाले को खोज लिया है जब उसके साथ बैठे हुए, तुम अपने आप को छोटा महसूस नहीं करते। तुम ठीक-ठीक सही आकार का महसूस करते हो।