सुदामा और कृष्ण

वह इतना गरीब था कि सिर्फ एक मुठ्ठी चपटा चावल ला सका। कृष्ण ने इसे दुनिया का सबसे बड़ा खजाना समझा।

साल भर बाद, जब कृष्ण बड़ा हो गया और द्वारका नामक सुनहरे शहर का राजा बन गया, उसका एक पुराना स्कूल मित्र सुदामा कई दिन चलकर उससे मिलने आया। उसके पास सिर्फ एक छोटा सा पोहा का बंडल था। कृष्ण ने उसे भाई की तरह स्वागत किया, उसके तोहफे को दुनिया के सबसे बड़े खजाने की तरह खाया, और चुपचाप अपने छोटे से घर को घर जाकर सब कुछ से भर दिया जो उसे चाहिए था।

बहुत समय बाद

साल गुजरते गए। बहुत, बहुत सारे साल।

जो छोटा कृष्ण तुमने पढ़ा है, जो माखन चुरा लेते थे, गोवर्धन उठा लेते थे, यमुना के किनारे बांसुरी बजाते थे, वह बड़ा हो गया। वह वृंदावन छोड़ गया। वह बहुत दूर चला गया, भारत के पश्चिमी किनारे तक पहुंच गया, और समुद्र के किनारे एक सुंदर सुनहरा शहर बना लिया जिसका नाम था द्वारका।

अब कृष्ण एक राजा था।

वह ऊंची दीवारों वाले महल में रहता था। महल के दरवाजे पर सौ हाथी खड़े रहते थे। दूसरे देशों के राजा उससे मिलने आते थे। उसके पास जवाहरातों वाले ताज थे, रेशम के कपड़े थे, सोने की थालियां थीं।

लेकिन भले ही कृष्ण एक राजा बन गया था, उसके अंदर का दिल बिल्कुल नहीं बदला। वही मुस्कुराहट अभी भी बाकी थी। वह अभी भी छोटी चीजों पर हंसता था। और वह अपने हर मित्र को याद रखता था।

खासकर एक को।

गुरुकुल का शांत लड़का

जब कृष्ण एक छोटा लड़का था, वृंदावन के बाद, वह एक गुरुकुल में पढ़ने जाता है। गुरुकुल एक तरह का पुराना स्कूल होता था जंगल में, जहां बच्चे अपने शिक्षक के साथ रहते थे और सब कुछ साथ सीखते थे। वे साथ खाना बनाते थे। साथ पानी भरते थे। एक ही पेड़ के नीचे बैठते थे और एक ही किताबें पढ़ते थे।

उस गुरुकुल में कृष्ण का एक सबसे अच्छा मित्र था। एक शांत लड़का, जिसका नाम था सुदामा।

सुदामा बहुत गरीब था। उसके कपड़े पुराने और फटे हुए थे। उसके पास कभी कोई मिठाई साझा करने के लिए नहीं होती थी। लेकिन वह दयालु था, और वह होशियार था, और वह कृष्ण को अपने पूरे दिल से प्यार करता था।

वे सब कुछ साथ करते थे। बारिश में दौड़ते थे। पेड़ों पर चढ़ते थे। एक बार, जब उनके शिक्षक की पत्नी ने उन्हें जंगल में जाकर लकड़ी लाने के लिए भेजा, तो भयानक तूफान आ गया। और उन्हें पूरी रात एक पेड़ पर बिताना पड़ा, एक दूसरे को पकड़ते हुए ताकि नीचे न गिर जाएं। वे उस रात की बातें सालों बाद तक हंस-हंस कर याद किया करते थे।

फिर गुरुकुल के दिन खत्म हो गए। कृष्ण द्वारका जाकर राजा बन गया। सुदामा अपने घर लौट गया, एक छोटे से गांव में एक छोटी मिट्टी की झोपड़ी में, और धीरे-धीरे साल निकल गए।

सुदामा की शादी हो गई। उसके बच्चे भी हो गए। लेकिन झोपड़ी छोटी ही रही। कभी-कभी तो घर में चावल भी नहीं होता था। बच्चे बैठते, अपना पेट मलते, और इंतजार करते। सुदामा आंखें बंद करके प्रार्थना करता, लेकिन कोई पैसा नहीं आता था।

"अपने मित्र के पास जाओ"

एक शाम को, सुदामा की पत्नी उसके पास बैठ गई। वह बहुत नरम दिल वाली औरत थी, थकी हुई हाथों वाली।

"पति जी," वह धीमे से बोली, "बच्चों को तीन दिन से ढीक-तरह का खाना नहीं मिला है। मैंने सुना है कि तुम अपने मित्र कृष्ण की बातें करते हो। कहते हैं वह द्वारका का राजा है। क्यों न तुम उससे मिलने चले जाओ? बस उससे मिल लो। वह तुम्हें प्यार करता है। वह हमारी मदद करेगा।"

सुदामा ने जमीन की ओर देखा।

"मैं किसी राजा के महल में खाली हाथ नहीं जा सकता," वह बोला। "यह सही नहीं है।"

उसकी पत्नी हंस गई। वह रसोई के कोने में गई। एक छोटे से मिट्टी के बर्तन से उसने एक मुठ्ठी पोहा निकाली, वह चपटा चावल जो वह बचा रखी थी। उसने इसे सावधानी से एक पुराने कपड़े में बांधा।

"यह ले जा," उसने कहा। "यह सब कुछ है जो हमारे पास है। उसे कोई दिक्कत नहीं होगी।"

सुदामा ने छोटे से बंडल को अपने हाथ में पकड़ा। यह बहुत छोटा लग रहा था। बहुत गरीब। क्या वह सच में एक सुनहरे महल में जाकर एक राजा को पोहे की मुठ्ठी दे सकता है?

उसने अपने भूखे बच्चों को कोने में सोते हुए देखा। फिर वह अपनी लकड़ी उठाकर चल पड़ा।

सुनहरे शहर तक की लंबी यात्रा

सुदामा कई-कई दिन तक चलता रहा। गर्म खेतों के पार। धूल भरे गांवों के आगे। जंगलों से गुजरते हुए जहां उसके पुराने पैर पत्थरों से कट गए।

उसके कपड़े, जो पहले ही पुराने थे, यात्रा के अंत तक लगभग चिथड़े बन गए। उसके बाल सफेद और धूलभरे थे। उसके पैर सूज गए थे। पोहा का छोटा बंडल उसके कपड़े के कोने में बंधा हुआ था।

आखिरकार, एक सुबह, वह एक छोटी पहाड़ी के ऊपर पहुंच गया। और उसे दिख गया।

द्वारका।

शहर धूप में चमक रहा था। सुनहरे गुंबद। सफेद दीवारें। लंबे झंडे। समुद्र पीछे की ओर चमक रहा था। दरवाजे पर रंगीन हाथी बने हुए थे। चमकते हुए कवच में सैनिक खड़े थे।

सुदामा अचानक ही बहुत-बहुत छोटा महसूस करने लगा।

"मैं यहां क्या कर रहा हूँ?" वह फुसफुसाया। "वह एक राजा है। उसने मुझे बहुत समय पहले भुला दिया होगा। महल के दरवाजे पर पहरेदार मुझे अंदर नहीं जाने देंगे।"

लेकिन वह बहुत दूर चल चुका था। तो उसने गहरी सांस ली और दरवाजे की ओर बढ़ गया।

जो राजा अपने मित्र को देख सकता था

पहरेदारों ने इस बूढ़े, धूलभरे आदमी को फटे कपड़ों में देखा और अपने भाले ऊपर उठा दिए।

"रुको। तुम कौन हो? क्या चाहते हो?"

सुदामा ने अपने पैरों की ओर देखा। "मैं... मैं कृष्ण का एक पुराना मित्र हूँ। गुरुकुल से। मेरा नाम सुदामा है।"

पहरेदार लगभग हंस ही पड़े। यह राजा का मित्र था? लेकिन उनमें से एक, सुरक्षा के लिए, अंदर जाकर बताने दौड़ गया।

कुछ मिनटों बाद, कुछ अद्भुत हुआ।

महल का बड़ा सुनहरा दरवाजा खुल गया। बाहर आया द्वारका का राजा खुद, दौड़ते हुए, बिना जूतों के, ताज आधा झुका हुआ।

कृष्ण सीधा सुदामा की ओर दौड़ा। वह रुका नहीं। उसने अपने पुराने मित्र को ऐसा गले लगाया कि पोहा का बंडल लगभग गिर गया। उसने सुदामा के धूलभरे चेहरे को चूमा। और वह रो रहा था।

"सुदामा!" वह बार-बार कहता रहा। "मेरा सुदामा! तुम आ गए!"

पहरेदार मुंह खोले हुए खड़े रह गए।

कृष्ण ने सुदामा का हाथ पकड़ा और उसे अंदर ले गया, हॉल के बाद हॉल, सीधा अपने राजकीय कक्ष तक। उसने सुदामा को अपने सिंहासन पर बैठा दिया। खुद राजा, जमीन पर घुटने के बल बैठ गया, और सुदामा के थके हुए पुराने पैरों को ठंडे पानी से धोने लगा और एक नरम कपड़े से पोंछने लगा।

सुदामा भी रो नहीं पा रहा था। "कृष्ण," वह बोला, "तुम अब राजा हो। यह सब करते हो क्यों?"

कृष्ण हंस गया। "तुम मेरे मित्र हो। मैं अभी भी वही लड़का हूँ जो उस रात तुम्हारे बगल में सो रहा था। मैंने एक भी पल नहीं भुला।"

पोहे की एक मुठ्ठी

वे घंटों तक बात करते रहे। गुरुकुल के बारे में हंसते रहे। तूफान को याद करते रहे। अपने शिक्षक को याद करते रहे।

फिर कृष्ण की चमकती आंखों को कुछ दिखा। सुदामा के कंधे पर कपड़े का एक छोटा कोना।

"यह क्या है?" उसने पूछा। "क्या तुम मुझे कुछ लाए हो?"

सुदामा को अचानक शर्मिंदगी महसूस हुई। उसने बंडल अपनी पीठ के पीछे छिपा लिया।

"अरे नहीं, नहीं, यह कुछ नहीं है। यह बहुत छोटा है। यह किसी राजा के लायक नहीं है।"

लेकिन कृष्ण पहले से ही कपड़े को खींचने लगा, जैसे कोई बच्चा तोहफे को खींचता है।

"तुम मुझे कुछ लाए हो! दे दो, दे दो!"

उसने बंडल खोल दिया। अंदर सादा पोहे की एक छोटी मुठ्ठी थी, लंबी यात्रा से थोड़ी धूल भरी।

सुदामा नजरें इधर-उधर करने लगा।

कृष्ण की आंखें भर आईं। उसने पोहे को अपने हाथ में पकड़ा, जैसे वह हीरे का बना हो। उसने एक मुठ्ठी निकाली और सीधे अपने मुंह में डाल ली और दुनिया की सबसे बड़ी मुस्कुराहट के साथ खा गया।

"यह," वह बोला, मुंह भरा हुआ, "सबसे अच्छी चीज है जो मैंने अपनी पूरी जिंदगी में खाई है।"

उसने दूसरी मुठ्ठी खा ली। तीसरी खाने को था कि उसकी रानी, रुक्मिणी, ने धीमे से उसकी कलाई पकड़ ली।

उसने उसे मुस्कुराते हुए देखा। वह जानती थी। दो मुठ्ठी काफी है, मेरे राजन्। कृष्ण हंस गया और उसे भी गले लगा लिया।

सुदामा को पता नहीं चल रहा था कि क्या हुआ। लेकिन वह अपनी हड्डियों तक गर्मजोशी महसूस कर रहा था।

झोपड़ी जो घर बन गई

सुदामा दो दिन रहा। साथ खाना खाया। गुरुकुल की तरह एक ही छत के नीचे सोए। फिर घर जाने का समय आ गया।

कृष्ण सुदामा को दरवाजे तक छोड़ने गया। उसे फिर गले लगा लिया। तब तक हाथ हिलाता रहा जब तक सुदामा सड़क पर एक छोटा बिंदु न दिख गया।

और यह अजीब बात है।

सुदामा द्वारका तक गया था। अपने सबसे पुराने मित्र को गले लगाया था। जिंदगी का सबसे अच्छा खाना खाया था। लेकिन उसने कृष्ण से एक भी रुपया नहीं मांगा। उसने अपने भूखे बच्चों के बारे में एक भी बात नहीं कही। अपनी खाली रसोई के बारे में कुछ नहीं। अपने फटे कपड़ों के बारे में एक शब्द भी नहीं।

वह बहुत खुश था। उसने बस भुला दिया था।

लेकिन घर की ओर चलते हुए, अचानक सब याद आ गया। "अरे नहीं। मेरी पत्नी पूछेगी। बच्चे मेरी ओर देखेंगे। मैं कुछ लेकर नहीं आया।"

वह लंबी सड़क पर चला। जैसे आया था उससे धीरे-धीरे। उसका दिल हर कदम पर भारी होता रहा।

आखिरकार, उसका गांव दिखाई दिया।

पर कुछ गलत था।

जहां उसकी छोटी मिट्टी की झोपड़ी थी, वहां अब एक घर खड़ा था। एक असली घर, सफेद दीवारों वाला, स्वच्छ छत वाला, लंबे दरवाजों वाला। उसके सामने बच्चे खेल रहे थे, हंस रहे थे, नए कपड़ों में। उसने शुरुआत में उन्हें पहचाना भी नहीं। वे उसके अपने बच्चे थे, लेकिन अच्छी तरह से खिलाए हुए और खुश। फूलों का एक बगीचा। एक गाय बांधी हुई थी। दरवाजे पर अनाज के बर्तन।

उसकी पत्नी बाहर दौड़ी आई, एक स्वच्छ साड़ी पहने हुए, उसका चेहरा आंसुओं से चमक रहा था।

"मेरे पति! देखो! देखो तुम्हारे मित्र ने क्या किया है!"

सुदामा सीधे सड़क पर घुटने के बल बैठ गया। अब उसे समझ आ गया।

कृष्ण ने इंतजार नहीं किया कि वह पूछे। उसने कुछ कहा तक नहीं। जबकि सुदामा खा रहा था, जबकि वे हंस रहे थे, जबकि राजा अपने मित्र के पैर धो रहा था, कृष्ण का प्यार चुपचाप सड़कों के पार गांव तक चला गया था और झोपड़ी को एक असली घर में बदल दिया था।

तुम्हारी जिंदगी में

सच्चे मित्र को पूछना नहीं पड़ता। सच्चे मित्र देख लेते हैं, तुम बोलो उससे पहले ही।

कृष्ण ने सुदामा को कोई बड़ी बातें नहीं कीं कि वह मदद करेगा। उसने किसी सवाल का जवाब भी नहीं दिया, क्योंकि सुदामा ने कोई सवाल ही नहीं पूछा। कृष्ण बस जानता था, जैसे एक सच्चा मित्र जानता है।

और सुदामा महंगे तोहफे नहीं लाया था। वह पोहे की एक छोटी मुठ्ठी लाया था। पर वह अपने पूरे प्यार के साथ लाया था। और कृष्ण के लिए, वह छोटा तोहफा उसके पूरे महल के खजाने से बड़ा था।

अगली बार जब तुम किसी मित्र के पास जाओ, अपने तोहफे के बारे में चिंता मत करो। एक ड्राइंग जो तुमने बनाई है। एक गले लगना। एक छोटा सा स्नैक जो तुमने उनके लिए बचा रखा है। इसे अपने पूरे दिल के साथ ले जाओ। यही चीज इसे एक खजाना बना देती है।

और अगर तुम्हारा कोई मित्र कुछ चाहता है लेकिन मांगने में शरमाता है, तो पास देखो। उस तरह का मित्र बनो जो पहले ही देख ले। उस तरह का मित्र बनो जो चुपचाप खाली घर को भर दे, जबकि मित्र अभी दरवाजे पर मुस्कुरा रहा हो।