नचिकेता का यम से सवाल
ज्यादातर लोग यम से भागते हैं। यह लड़का उसके दरवाजे पर तीन दिन बैठा और सबसे मुश्किल सवाल पूछा जो किसी ने कभी पूछा है।
नचिकेता एक तेज, ईमानदार लड़का है जो देखता है कि उसके पिता पुराने गायों को दान दे रहे हैं और सोचता है कि क्या उसके पिता सच में देना चाहते हैं। जब वह बहुत सारे सवाल पूछता है, तो उसके पिता गुस्से में कहते हैं, 'तो मैं तुम्हें यम को दे देता हूँ।' लड़का इसे गंभीरता से लेता है। वह यम के दरवाजे तक जाता है और मृत्यु के घर आने का इंतजार करता है। जब यम लौटता है, तो नचिकेता को तीन वरदान मिलते हैं। वह तीसरे वरदान का इस्तेमाल करके वह सवाल पूछता है जिसके बारे में हर इंसान ने सोचा है - मरने के बाद क्या होता है?
एक जल्दीबाजी में पिता
बहुत, बहुत समय पहले, एक शांत आश्रम में जो हरे जंगल में था, एक ऋषि रहते थे जिनका नाम था वाजश्रवस।
वाजश्रवस एक बड़ा यज्ञ कर रहे थे - आग की बली। पूरा आश्रम व्यस्त था। आग की गड्ढी से धुआँ आकाश तक जाता था। पुजारी मंत्र बोल रहे थे। गायें पीछे से म्याऊँ म्याऊँ कर रहीं थीं।
हर बड़े यज्ञ के बाद, ऋषि को अपनी गायें और अपने खजाने दूसरे पुजारियों को दान में देने होते थे। यह नियम था। सबसे अच्छी चीजें दान दो, तभी दान सार्थक होता है।
पर वाजश्रवस उस सुबह थोड़े थके हुए थे। और शायद थोड़े कंजूस भी। तो उन्होंने अपनी सबसे पुरानी, कमजोर गायें दान देनी शुरु कीं। गायें जिनका दूध सूख गया था। गायें जो मुश्किल से चल पाती थीं। गायें जिनके दाँत लगभग नहीं रहे थे।
एक युवा लड़का यह सब देख रहा था। बहुत, बहुत तेज निगाहों से।
उसका नाम था नचिकेता। वह वाजश्रवस का बेटा था।
एक लड़का, एक मुश्किल सवाल
नचिकेता अपने पिता के पास गया। वह छोटा था। विनम्र था। उसने हाथ जोड़ दिए जैसे उसे सिखाया गया था।
"पिता," उसने धीमे से कहा, "अगर दान सर्वश्रेष्ठ चीजों का होना चाहिए, तो आप ऐसी गायें दान क्यों दे रहे हैं जिनसे किसी को फायदा नहीं होगा? क्या यह देवताओं को खुश करेगा?"
वाजश्रवस भौंहें तनी। उन्होंने ऊपर नहीं देखा।
"पिता," नचिकेता ने फिर कोशिश की, "अगर आप अपने खजाने दान दे रहे हैं, तो आप मुझे किसे देंगे?"
वह चिढ़ाने वाला नहीं था। वह एक गंभीर लड़का था, गंभीर सवाल पूछ रहा था। मैं भी तो तुम्हारा खजाना हूँ। तो मैं किसके पास जाऊँ?
वाजश्रवस व्यस्त थे। उन्होंने नचिकेता को दूर कर दिया।
पर नचिकेता ऐसा लड़का था जो आसानी से हार नहीं मानता था। वह बार-बार पूछता रहा।