मार्कण्डेय ने पकड़ी
सोलह साल की उम्र में मृत्यु आई। उसने शिव के लिंग को पकड़ लिया और नहीं छोड़ा। मृत्यु उसे छू नहीं सकी।
मार्कण्डेय एक खास लड़का था। उसके माता-पिता को बताया गया था कि वह सिर्फ सोलह साल जीएगा। अपने सोलहवें जन्मदिन की सुबह, यम (मृत्यु के देवता) काली भैंस पर आए। मार्कण्डेय एक शिव मंदिर में दौड़ा। पत्थर के लिंग को अपनी बाहों में बाँध लिया। कभी नहीं छोड़ा। जो उसके बाद हुआ, इसीलिए घर-घर में आज भी बच्चों की रक्षा के लिए उसका नाम लिया जाता है।
उपहार की कीमत
बहुत पुराने समय में एक छोटे आश्रम में, एक नदी के किनारे, एक ऋषि रहते थे। उनका नाम था मृकण्डु। उनकी पत्नी का नाम था मारुद्वती। उन्हें दुनिया में एक ही चीज चाहिए थी। अपना एक बच्चा। लड़का हो या लड़की, कोई फर्क नहीं पड़ता था। बस एक छोटा सा चेहरा जो उन्हें माता और पिता कहे।
वे सालों से इंतजार कर रहे थे। सालों से प्रार्थना कर रहे थे। आखिरकार, एक दिन, वे दोनों गहरे ध्यान में बैठे और शिव को पुकारा। शिव सभी देवताओं में सबसे दयालु हैं।
शिव प्रकट हुए। बिल्कुल उसी तरह जैसे शिव हमेशा प्रकट होते हैं। शांत आधी मुस्कुराहट, नीली गर्दन, शांत आँखें।
"तुम एक बेटा चाहते हो," उन्होंने कहा। "मैं तुम्हें एक विकल्प दूंगा। ध्यान से सुनो।"
मृकण्डु और मारुद्वती ने सिर हिलाया।
"तुम्हारे पास एक बेटा हो सकता है जो सामान्य है," शिव ने कहा। "बहुत उबाऊ भी। लेकिन वह बहुत लंबी उम्र जिएगा। अस्सी साल। शायद इससे भी ज्यादा। वह एक सामान्य लड़का होगा। कुछ खास नहीं।"
वे फिर से सिर हिलाते हैं।
"या," शिव ने कहा, "तुम्हारे पास एक बेटा हो सकता है जो शानदार है। बहादुर है। समर्पित है। प्रकाश से भरा है। एक ऐसा लड़का जिसे हर कोई प्यार करेगा। जो पूरे घर को सूरज की तरह रोशन कर देगा। लेकिन..."
वे सांस रोक देते हैं।
"वह सोलह साल तक ही जीएगा।"
कमरा बहुत शांत हो गया। मारुद्वती मृकण्डु को देखती हैं। मृकण्डु मारुद्वती को देखते हैं। यह दुनिया का सबसे कठिन फैसला था।
आखिरकार, दोनों एक साथ एक ही शब्द कहते हैं। "शानदार वाला।"
शिव ने प्यार से मुस्कुराया। "तैयार है।" और वे चले गए।
प्रकाश का लड़का
नौ महीने बाद एक बेटा पैदा हुआ। उन्होंने उसका नाम मार्कण्डेय रखा।
पहले दिन से ही सब को समझ आ गया कि शिव ने क्या मतलब था। वह बच्चा अनोखा था। वह दूसरे बच्चों से पहले हँसा। दूसरों से पहले बोला। चलने से पहले ही वह "ओम नमः शिवाय" कह सकता था।