शास्त्रीय भारत का आखिरी सम्राट
विरासत और सीख
647 ई में, हर्षवर्धन बिना किसी उत्तराधिकारी के मर गया। उसके साथ एकजुट भारत का सपना भी खत्म हो गया। कुछ ही सालों में, उसका साम्राज्य कई छोटे राज्यों में बंट गया जो आपस में लड़ते थे। इस अराजकता से उत्तर भारत को पाँच सौ साल के बाद तक छुटकारा नहीं मिला। प्रिथ्वीराज चौहान तक इंतजार करना पड़ा। यह आखिरी पाठ हर्ष की मृत्यु, उत्तराधिकार की समस्या, और शास्त्रीय भारत के एक महान शासक के रूप में उसकी विरासत को देखता है।
एक युग का अंत
647 ई के शुरुआती महीनों में, महान सम्राट हर्षवर्धन अपनी राजधानी कन्नौज में गंभीर रूप से बीमार पड़ गया। वह सत्तावन साल का था और उसने इकतालीस साल तक शासन किया - उसके समय के ज्यादातर राज्य इतने भी नहीं टिके। चार दशक तक, उसने उत्तर भारत को अपनी शक्ति, सेना और व्यक्तित्व के बल पर एक रखा था।
अब, जब वह मृत्यु की ओर बढ़ रहा था, तो हर राजतंत्र को सताने वाला सवाल तेजी से उभरने लगा: उसके बाद सिंहासन पर कौन बैठेगा?
जवाब सरल था, पर भयानक: कोई नहीं।
बिना वारिस के जीवन
हर्ष के कोई ऐसा बेटा या बेटी नहीं था जो बड़ा हो सके। इतिहास साफ नहीं बताता कि क्या हुआ - क्या उसके बच्चे छोटे ही मर गए? क्या उसे कोई बेटा हुआ ही नहीं? या कोई दुर्घटना हुई? हम सिर्फ इतना जानते हैं कि जब मृत्यु करीब आई, तो कोई राजकुमार नहीं था, कोई सिंहासन का उत्तराधिकारी नहीं था।
यह सिर्फ दुर्भाग्य नहीं था। यह आपदा थी।
हुआनजांग, जो हर्ष की मृत्यु से मात्र दो साल पहले भारत से चला गया था, उसने सम्राट के परिवार के बारे में जो जाना, वह लिखा:
"राजा के पास अपनी वंश परंपरा को आगे बढ़ाने के लिए कोई बेटा नहीं था। भले ही उसने कई साल तक बुद्धिमानी से शासन किया, लेकिन उत्तराधिकार का सवाल हल नहीं हुआ।"
हर्ष एक सम्राट था जो सब कुछ योजना बनाता था - अपने युद्ध, अपनी धार्मिक सभाएं, शिक्षा को समर्थन। फिर भी उत्तराधिकार के लिए योजना क्यों नहीं बनाई? शायद उसे लगा कि उसके पास और समय है। शायद किसी दुर्घटना से उसके सभी संभावित उत्तराधिकारी मर गए। शायद उसकी खुद की शक्ति इतनी थी कि उसे लगा कि किसी और की जरूरत नहीं।
कारण जो भी हो, नतीजा तबाही था।
सम्राट की मृत्यु
हर्ष 647 ई में मर गया, शायद कन्नौज में, अपने दरबार से घिरा पर बिना किसी उत्तराधिकारी के। चीनी स्रोत, खासकर तांग शू (तांग राजवंश का इतिहास), बताते हैं कि इसके बाद क्या हुआ: