संकट: 1991 की विदेशी मुद्रा का संकट

जब भारत के पास सिर्फ पंद्रह दिन बचे थे

जुलाई 1991 में, भारत के विदेशी भंडार सिर्फ पंद्रह दिन की खरीदारी के लिए काफी थे। देश कगार पर था, अपने कर्ज चुका नहीं सकता था। यह पाठ बताता है कि कैसे दशकों की गलत आर्थिक नीति संकट में पहुंची। और कैसे एक अर्थशास्त्री की दृढ़ निर्णय से विनाश रुका, और भारत की आर्थिक क्रांति की शुरुआत हुई।

लंदन की ओर उड़ा सोना

4 जुलाई 1991 को मुंबई के सहर हवाई अड्डे से एक कार्गो विमान ने उड़ान भरी। इसके अंदर था 47 टन सोना, भारत का खज़ाना। और यह सोना इंग्लैंड के बैंक को भेजा जा रहा था। बस इसी दिन, वित्त मंत्री यशवंत सिन्हा ने अपने पद से इस्तीफा दे दिया। सरकार अस्त-व्यस्त थी। भारत, दुनिया का सबसे बड़ा लोकतंत्र, अपना कर्ज चुका नहीं सकता था।

नॉर्थ ब्लॉक की गलियों में मनमोहन सिंह बैठे हुए थे। ये एक अर्थशास्त्री थे, कभी चुनाव में नहीं लड़े थे। वो कैलकुलेटर से संख्याएं फिर से देख रहे थे। विदेशी मुद्रा का भंडार: 1.2 अरब डॉलर। हर महीने आयात के लिए खर्च: 2.4 अरब डॉलर। इस हिसाब से भारत के पास सिर्फ पंद्रह दिन बचे हुए थे। उसके बाद तेल, खाना, कुछ भी नहीं खरीद सकते थे।

यह था संकट। संस्कृत का शब्द है। इसका मतलब सिर्फ संकट नहीं, इसका मतलब एक 'संकरी जगह' भी है। जहाँ सभी ओर से दबाव हो। सवाल यह नहीं था कि भारत बदलेगा या नहीं। सवाल यह था कि मजबूत होकर निकलेगा या टूट जाएगा।

संकट की जड़: चालीस साल की गलती

दुनिया की दसवीं सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था कगार पर कैसे पहुँच गई? इसके लिए हमें समझना होगा कोश-नीति। यह संस्कृत का शब्द है, खज़ाने की बुद्धिमान बुद्धि। भारत ने इसको भूल गया था।

4वीं सदी ईसा पूर्व में कौटिल्य (जिसे चाणक्य भी कहते हैं) ने लिखा था:

"कोशमूलो हि दण्डः" Koshamulo hi dandah "खज़ाना ही राज्य की ताकत की जड़ है।"

कौटिल्य के लिए, खली खज़ाना सिर्फ गणित की समस्या नहीं था। यह खतरा था। एक राजा जिसके पास पैसे नहीं, उसे कोई भी शर्त मानने के लिए मजबूर कर सकता है। दोस्त भी, दुश्मन भी, साहूकार भी।

आज़ादी के बाद भारत ने इस ज्ञान को भुला दिया। लाइसेंस राज था। कारखाना खोलना? सरकार की इजाजत चाहिए। मशीन मंगवानी? अनुमति चाहिए। सब कुछ के लिए इजाजत। इससे भ्रष्टाचार बढ़ा और निजी उद्यमी दम घुटने लगा। और सरकार? सरकार आय से नहीं, उधार से खर्च कर रही थी।