संकट: 1991 की विदेशी मुद्रा का संकट

जब भारत के पास सिर्फ पंद्रह दिन बचे थे

जुलाई 1991 में, भारत के विदेशी भंडार सिर्फ पंद्रह दिन की खरीदारी के लिए काफी थे। देश कगार पर था, अपने कर्ज चुका नहीं सकता था। यह पाठ बताता है कि कैसे दशकों की गलत आर्थिक नीति संकट में पहुंची। और कैसे एक अर्थशास्त्री की दृढ़ निर्णय से विनाश रुका, और भारत की आर्थिक क्रांति की शुरुआत हुई।

लंदन की ओर उड़ा सोना

4 जुलाई 1991 को मुंबई के सहर हवाई अड्डे से एक कार्गो विमान ने उड़ान भरी। इसके अंदर था 47 टन सोना, भारत का खज़ाना। और यह सोना इंग्लैंड के बैंक को भेजा जा रहा था। बस इसी दिन, वित्त मंत्री यशवंत सिन्हा ने अपने पद से इस्तीफा दे दिया। सरकार अस्त-व्यस्त थी। भारत, दुनिया का सबसे बड़ा लोकतंत्र, अपना कर्ज चुका नहीं सकता था।

नॉर्थ ब्लॉक की गलियों में मनमोहन सिंह बैठे हुए थे। ये एक अर्थशास्त्री थे, कभी चुनाव में नहीं लड़े थे। वो कैलकुलेटर से संख्याएं फिर से देख रहे थे। विदेशी मुद्रा का भंडार: 1.2 अरब डॉलर। हर महीने आयात के लिए खर्च: 2.4 अरब डॉलर। इस हिसाब से भारत के पास सिर्फ पंद्रह दिन बचे हुए थे। उसके बाद तेल, खाना, कुछ भी नहीं खरीद सकते थे।

यह था संकट। संस्कृत का शब्द है। इसका मतलब सिर्फ संकट नहीं, इसका मतलब एक 'संकरी जगह' भी है। जहाँ सभी ओर से दबाव हो। सवाल यह नहीं था कि भारत बदलेगा या नहीं। सवाल यह था कि मजबूत होकर निकलेगा या टूट जाएगा।

संकट की जड़: चालीस साल की गलती

दुनिया की दसवीं सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था कगार पर कैसे पहुँच गई? इसके लिए हमें समझना होगा कोश-नीति। यह संस्कृत का शब्द है, खज़ाने की बुद्धिमान बुद्धि। भारत ने इसको भूल गया था।

4वीं सदी ईसा पूर्व में कौटिल्य (जिसे चाणक्य भी कहते हैं) ने लिखा था:

"कोशमूलो हि दण्डः" Koshamulo hi dandah "खज़ाना ही राज्य की ताकत की जड़ है।"

कौटिल्य के लिए, खली खज़ाना सिर्फ गणित की समस्या नहीं था। यह खतरा था। एक राजा जिसके पास पैसे नहीं, उसे कोई भी शर्त मानने के लिए मजबूर कर सकता है। दोस्त भी, दुश्मन भी, साहूकार भी।

आज़ादी के बाद भारत ने इस ज्ञान को भुला दिया। लाइसेंस राज था। कारखाना खोलना? सरकार की इजाजत चाहिए। मशीन मंगवानी? अनुमति चाहिए। सब कुछ के लिए इजाजत। इससे भ्रष्टाचार बढ़ा और निजी उद्यमी दम घुटने लगा। और सरकार? सरकार आय से नहीं, उधार से खर्च कर रही थी।

1991 तक, भारत का कर्ज GDP का 8.4% हो गया। (यानी, अगर कुल अर्थव्यवस्था 100 रुपए की हो, तो सरकार 8.4 रुपए सालाना कर्ज ले रही थी)। और साथ ही, हम जो निर्यात कर रहे थे, उससे कम आयात कर रहे थे। यह 3.5% का अंतर था। फिर अचानक, 1990-91 में दो चीजें हुईं:

पहली: खाड़ी का युद्ध। इराक और कुवैत का युद्ध। तेल की कीमत आसमान छू गई। भारत का बिल दोगुना हो गया।

दूसरी: सोवियत संघ का पतन। सोवियत संघ (अब रूस) भारत का सबसे पुराना दोस्त था। सस्ता तेल, सस्ता अनाज, सस्ता हथियार, सब कुछ सोवियत से आता था। एक दिन सब कुछ खत्म हो गया।

चाणक्य नीति ने सचेत किया था:

"अनागतविधाता च प्रत्युत्पन्नमतिस्तथा" Anagatvidhata cha pratyutpannamatistatha "बुद्धिमान आदमी भविष्य के संकट के लिए तैयारी करता है। और जब संकट आता है, तो मुस्तैदी से निपटता है।"

भारत ने न पहली की, न दूसरी की। और अब बिल देय था।

संकट जो सिखाता है

21 जून 1991 को पी.वी. नरसिम्हा राव प्रधानमंत्री बने। उन्होंने एक अनोखा फैसला किया। अपना वित्त मंत्री चुना: मनमोहन सिंह। यह एक सरकारी कर्मचारी थे। अर्थशास्त्री थे। लेकिन कभी चुनाव लड़े नहीं थे। भगवद्गीता के शब्दों में, राव अपने 'अर्जुन' को चुन रहे थे। कोई जो इसे करेगा, भले ही परिणाम खतरनाक हों।

कृष्ण अर्जुन से कहते हैं:

"कर्मण्येवाधिकारस्ते मा फलेषु कदाचन" Karmanye vadhikaraste ma phaleshu kadachana "तुम्हारा अधिकार सिर्फ करने में है। परिणाम की सोच मत करो।"

मनमोहन सिंह का काम था: तुरंत करना। निर्णायक होना। पर न जानते हुए कि परिणाम क्या होंगे। क्या सरकार बचेगी या चुनाव हार जाएंगे?

24 जुलाई 1991 को, मनमोहन सिंह संसद में खड़े हुए। उन्होंने बजट पेश किया। यह बजट भारत को बदल देगा।

पहले, तुरंत के कदम (तीव्र उपचार जैसे):

• सोना गिरवी रख दिया, 600 मिलियन डॉलर के लिए
• रुपये की कीमत 2 दिन में 18% घटा दी (ताकि हमारा सामान सस्ता हो और विदेशी लोग खरीदें)
• IMF से 2.2 अरब डॉलर का कर्ज ले लिया (शर्तें कड़ी थीं, पर बेहतरी थी)
• आयात लाइसेंस हटा दिए (अब कोई भी सामान आयात कर सकता था)

लेकिन गहरा विचार और था। मनमोहन सिंह ने संसद में कहा: "दुनिया की कोई शक्ति उस विचार को नहीं रोक सकती जिसका समय आ गया है।" और वह विचार था: भारत के जनता पर विश्वास करो। सरकार पर नहीं।

दुनिया क्या सोचती थी

1991 का संकट भारत का अकेला नहीं था। दुनिया में कई देश कर्ज के फंदे में फंसे हुए हैं। अर्थशास्त्रियों का अलग-अलग मानना है कि इससे कैसे निकलें।

Michel Camdessus, अंतरराष्ट्रीय मुद्रा कोष (IMF) का प्रमुख था। उसने भारत को कर्ज दिया। IMF का सूत्र है: रुपये की कीमत घटाओ, सरकारी खर्च कम करो, निजी कंपनियों को बेचो। कड़ा सूत्र। कई लोगों को बुरा लगा। कहा कि यह एक ही दवा सबके लिए। लेकिन Camdessus कहते थे: "संकट में कोई आसान रास्ता नहीं है।"

Joseph Stiglitz, एक और महान अर्थशास्त्री। नोबेल जीते हैं। उन्होंने बाद में कहा: IMF गलत है। संकट में सरकार को और खर्च करना चाहिए, कम नहीं। लेकिन Stiglitz भी मानते हैं: भारत के साथ यह काम हुआ। क्यों? क्योंकि भारत सिर्फ IMF की शर्तें नहीं माना। असल में अर्थव्यवस्था को खोल दिया।

Dani Rodrik, हार्वर्ड का अर्थशास्त्री। वह कहते हैं: सफल सुधार तब होते हैं जब अपने देश के लोग उन्हें अपनाते हैं। अगर बाहर की ताकतें थोपें, तो विफल हो जाते हैं। भारत में ऐसा नहीं हुआ। मनमोहन सिंह ने अपनी सोच से, अपने ढंग से सुधार किए।

श्रीलंका की चेतावनी, भारत की बुद्धिमानी

30 साल बाद, भारत के पड़ोसी ने एक भयानक सीख दी।

अप्रैल 2022। श्रीलंका अपना कर्ज चुका नहीं पाया। यह एशिया में दशकों में पहली बार हुआ। सड़कों पर प्रदर्शन। राष्ट्रपति के घर में घुस गए लोग। प्रधानमंत्री देश छोड़कर भाग गया। अर्थव्यवस्था पूरी तरह डूब गई: कीमतें 70% बढ़ गईं, पेट्रोल की कतारें कई किलोमीटर लंबी, अस्पतालों में दवा नहीं।

श्रीलंका को 1991 का भारत याद आ गया। वही उधार, वही खाली खज़ाना, वही बर्बादी। पर परिणाम बिल्कुल अलग क्यों?

भारत के 1991 के सुधारों ने शक्ति दी:

• विदेशी मुद्रा का भंडार: 1991 में 1.2 अरब डॉलर → 2024 में 600+ अरब डॉलर
• आयात कितने दिन के लिए चल सकता है: 15 दिन → 11+ महीने
• सरकार का कर्ज: GDP का 8.4% → 5.6%

2020 में कोविड आया। यह संकट 1991 जितना बड़ा था। लेकिन वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण कमजोरी से नहीं, ताकत से सामना कर सकीं। 20 लाख करोड़ रुपये की मदद दी। IMF से माँगना न पड़ा। सोना गिरवी न रखना पड़ा।

श्रीलंका के साथ तुलना करो, अर्थशास्त्र की सच्चाई समझ आएगी: कोश (खज़ाना) ही राज्य की ताकत। जिसके पास पैसे हैं, उसके पास विकल्प हैं। जिसके पास नहीं, उसके पास सिर्फ कर्जदाता हैं।

तुम्हारा अपना खज़ाना

शायद तुम सोचते हो: 1991 की बात पुरानी है। अब क्या मायने रखती है?

यह गलत है। कोश-नीति का नियम हर स्तर पर लागू होता है। तुम्हारे जीवन पर भी।

अपने आप से पूछो: क्या तुम्हारे पास 6 महीने का आपातकालीन पैसा है? जब अचानक बड़ा खर्च हो, बीमारी, नौकरी चली जाए, गाड़ी टूटे, तो क्या तुम अपनी ताकत से सौदा करते हो? या क्रेडिट कार्ड खींचकर भाग दौड़??

भारत ने 1991 में सीखा: जिसके पास रिज़र्व है, उसके पास आजादी है। जिसके पास सिर्फ 15 दिन का खाना है, वह कोई भी शर्त मान लेता है। जिसके पास 11 महीने का भोजन है, वह बुरी डील को ठुकरा सकता है।

यही बात तुम पर लागू होती है। अपना खज़ाना बनाओ। डर से नहीं, समझ से। क्योंकि जिसके पास ताकत है, उसके पास विकल्प हैं।

अगले पाठ में मिलेंगे एक शख्स से: पी.वी. नरसिम्हा राव। जिन्होंने संकट को अवसर बना दिया। वह 'अनिच्छुक सुधारक' थे। लेकिन सबसे बड़े सुधारक साबित हुए।

विदेशी मुद्रा और देश की साख

महान अर्थशास्त्री John Maynard Keynes कहते थे: नकद पैसा रखना अच्छा है। उसे सब जगह लगाना जोखिम है। (इसे कहते हैं 'liquidity preference')। आज के दिन, सभी देश बड़े भंडार रखते हैं, संकट के समय के लिए।

लेकिन अर्थशास्त्र से परे, एक नैतिक बात भी है। अर्थशास्त्र में है: खज़ाना सिर्फ सौदेबाजी का जरिया नहीं। यह धर्म है। क्योंकि खज़ाना होने से तुम अपने नागरिकों (या अपने परिवार) के कर्तव्य पूरे कर सकते हो। बाहर की मदद माँगे बिना। जो देश अपने जनता के लिए कर्ज लेता है, वह एक दिन अपने जनता के मालिक नहीं, सेवक बन जाता है।

भारत का उदाहरण: 1991 में 1.2 अरब डॉलर → 2024 में 600+ अरब डॉलर। 500 गुना वृद्धि। यह 30+ साल की आज़ादी की दिहाड़ी है। कोश-नीति का परिणाम।

अनिश्चितता में फैसले; संकट में नेतृत्व

एक अर्थशास्त्री Herbert Simon ने कहा: परिपूर्ण जानकारी असंभव है। नेताओं को अधूरी जानकारी में फैसले लेने पड़ते हैं। (इसे कहते हैं 'bounded rationality')।

भगवद्गीता यह सदियों पहले कह चुकी है: कर्तव्य पर ध्यान दो। परिणाम की चिंता मत कर।