मुजिरिस: रोम का भारतीय मसालों का दरवाजा

वह बंदरगाह जिसने दो साम्राज्यों को जोड़ा

प्राचीन मुजिरिस में कदम रखो, जहाँ हर साल 120 रोमन जहाज आते थे, यूनानी व्यापार की भाषा थी, और दुनिया के व्यापार का ढाँचा बनाया गया। जानो कि यह केरल का बंदरगाह दुनिया का सबसे खुला और विविध शहर कैसे बन गया।

दुनिया के सबसे व्यस्त बंदरगाह में एक दिन

कल्पना कीजिए, ईसा की 50वीं सदी में मुजिरिस के घाटों पर खड़े हैं आप। मानसून अभी खत्म हुआ है, और बंदरगाह में खूब भीड़ है। लेकिन यह भीड़ व्यवस्थित है, और बेहद फायदेमंद भी है।

एक रोमन व्यापारी का जहाज दाखिल हो रहा है शराब और जैतून के तेल के मटके लेकर। पास ही एक छोटा जहाज अरब से आया है, अगरबत्ती और मेहँदी की खुशबू भरी चीजें उतार रहा है। बंदरगाह पर मजदूर चीनी रेशम के गट्ठे ढो रहे हैं, जो सड़क के रास्ते यहाँ आए हैं। और सब जगह, गोदामों में, गाड़ियों पर, तराजू में, टैक्स की लाइन में, मिर्च। ढेर सारी मिर्च।

आप सुन रहे हैं यूनानी, तमिल, अरबी, और ऐसी भाषाएँ जो आप पहचानते भी नहीं हैं। आप देख रहे हैं रोमन व्यापारी अपनी खास पोशाकों में, अरब लोग अपनी लंबी परिधानों में, और स्थानीय व्यापारी सूती धोती में। आप सूँघ रहे हैं मसालों की खुशबू, धूप-अगरबत्ती, जहाजों की टार, और अरब सागर की नमकीन हवा।

यह था मुजिरिस। सिर्फ एक बंदरगाह नहीं, दुनिया का पहला सच्चा बैश्विक व्यापार केंद्र। यहाँ पूरब और पश्चिम मिलते थे। संस्कृतियाँ घुल-मिल जाती थीं। और यहीं लोग अपना भाग्य बनाते थे।

भाग्य की भूगोल

अरे, पर यह सब मुजिरिस में ही क्यों हुआ? सौ छोटे-मोटे तटीय शहरों में से मुजिरिस ही क्यों दुनिया की मसालों की राजधानी बन गया?

यूनानी भूगोलवेत्ता स्ट्राबो, जिसने ईसा की पहली सदी में लिखा था, उसने कहा कि "हर साल लगभग 120 जहाज लाल सागर से भारत की ओर निकलते हैं।" और इनमें से ज्यादातर मुजिरिस जाते थे।

स्थान बिलकुल सही था:

मानसून की सुविधा: मुजिरिस बस उसी जगह पर बसा था जहाँ दक्षिण-पश्चिम की हवाएँ (मानसून) जहाजों को लाल सागर से 40 दिन की यात्रा के बाद पहुँचाती थीं। ये हवाएँ सीधे व्यापारियों को बंदरगाह तक पहुँचा देती थीं।

नदियों का नेटवर्क: पेरियार नदी बंदरगाह को पश्चिमी घाटों के पहाड़ों से जोड़ती थी। ये पहाड़ सोने की तरह कीमती मिर्च उगाते थे। मिर्च को नाव से खेत से गोदाम तक पहुँचाना आसान था, सड़क पर ढुलाई की झंझट नहीं।