मसाला-व्यापार: मिर्च सोने से भी कीमती

भारत के रसोई के खजाने ने साम्राज्य कैसे बनाए

पुरानी दुनिया में मिर्च, दालचीनी, और इलायची सोने जैसी कीमती थीं। रोमन सम्राट अपना खजाना खाली कर रहे थे। अरब सौदागर अपनी जान पर खेल रहे थे। भारतीय मसालों ने दुनिया का इतिहास बदल दिया।

सम्राट की मिर्च की कीमत

410 ईस्वी में, विजिगोथ राजा अलारिक रोम के दरवाजे पर खड़ा था और एक आसान माँग रख रहा था: हमें भेंट दो या शहर जल जाएगा। रोमवासी घबराए हुए थे। उन्होंने सोना, चाँदी और रेशम देने का ऑफर किया। लेकिन अलारिक को अपनी सूची में कुछ और चाहिए था, 3,000 पाउंड मिर्च। काली मिर्च। भारत से।

इस बात पर एक पल के लिए सोचो। एक बर्बर राजा जो दुनिया के सबसे बड़े साम्राज्य को जीत रहा था, उसे सोने के साथ मिर्च भी चाहिए। यह इसलिए नहीं था कि वह मसेदार खाना पसंद करता था। नहीं, असल में मिर्च पैसा था। इसे रखा जा सकता था, बेचा जा सकता था, और सैनिकों को पूरे यूरोप में वेतन देने के लिए इस्तेमाल किया जा सकता था। पुरानी दुनिया में, भारतीय मसाले सिर्फ खाने का स्वाद नहीं थे। वे मुद्रा थे, रुतबे के निशान थे। ये ऐसी चीजें थीं जो साम्राज्य बनाती थीं और दूसरों को खत्म कर देती थीं।

जब मसाले जान के लायक होते थे

एक अनजान ग्रीक सौदागर ने लगभग 60 ईस्वी में "पेरिप्लस मारिस एरिथ्राई" लिखा। वह बिल्कुल जानता था कि क्या जहाज भारतीय महासागर की खतरनाक यात्रा पर ले जाता है। उसकी किताब दुनिया की पहली व्यापार गाइड थी। इसमें कीमतें, बंदरगाह, और वह सब कुछ लिखा था जो लोगों को अमीर बनाता था।

"मुजिरिस से," उसने लिखा, "बड़े जहाज बहुत सारी मिर्च लेकर जाते हैं। इसके साथ अन्य सुगंधित चीजें, मोती, हाथी दाँत, और चीनी रेशम भी।"

मुजिरिस, आजकल केरल का पट्टनम, पुरानी दुनिया की मसालों की राजधानी थी। रोम, अरब, और दक्षिण-पूर्व एशिया के जहाज इसके बंदरगाह में आते थे। रोमन इतिहासकार प्लिनी द एल्डर ने 77 ईस्वी में हिसाब लगाया: रोम हर साल भारतीय सामान पर 50 मिलियन सेस्टर्स खर्च करता था। आजकल के पैसों में, यह हर साल 3 अरब डॉलर पूर्व की ओर जा रहा था।