राजेंद्र चोल: समुद्र के विजेता

संकरी जगहों की रणनीति

राजेंद्र चोल ने मलक्का की खाड़ी को ही क्यों निशाना बनाया? क्योंकि यही वह जगह है जहां भूगोल ही भाग्य बन जाता है। जब तुम संकरी खाड़ियों को समझ जाओ, तो समझ आता है कि 1025 CE में जो रणनीति काम करी थी, वही आजकल चाबहार बंदरगाह और IMEC गलियारे में क्यों इस्तेमाल हो रही है।

40 किलोमीटर की बोतल भर

ग्यारहवीं सदी के हर व्यापारी को पता था: मलक्का की खाड़ी सबसे संकरी जगह पर सिर्फ 40 किलोमीटर चौड़ी थी। लेकिन भारत और चीन के बीच सारा व्यापार, रेशम, मसाले, हीरे, कपड़े जिनकी कीमत लाखों सोने के सिक्कों में थी, यह सब एक ही रास्ते से जाता था! मलक्का पर काबू पा लो तो पूरे एशिया पर राज कर सकते हो।

श्रीविजय को यह समझ में आया। 300 सालों से उसका साम्राज्य इसी से अमीर हो रहा था। हर जहाज जो इस पानी से गुजरता था, श्रीविजय 40% टैक्स ले लेता था। तमिल व्यापारी, अरब सौदागर, चीनी नाविक, सब को श्रीविजय को भेंट देनी पड़ती थी। नहीं दो तो तुम्हारा सब छीन लिया जाता था।

राजेंद्र चोल I ने नक्शे देखे। अपने व्यापारियों की शिकायतें सुनीं। और तंजावुर के अपने दरबार में उसने एक सवाल उठाया जिससे पूरी हिंद महासागर बदल गई: आखिर हम दूसरों को पैसे देकर समुद्र में क्यों व्यापार करें?

शक्ति की ज्यामिति

संकरी जगहें, जहां भूगोल भाग्य बन जाता है। ये ऐसे संकरे रास्ते होते हैं जहां से सारा व्यापार गुजरना पड़े। और जो इन पर काबू पा ले, वह टैक्स भी वसूल सकता है, व्यापार को रोक भी सकता है, या दूसरे रास्ते दिखा भी सकता है।

मध्यकालीन दुनिया में पांच बड़ी संकरी खाड़ियां थीं:

राजेंद्र को समझ आ गया कि श्रीविजय के पास दो संकरी जगहें हैं, मलक्का और सुंडा दोनों। इसका मतलब कि तमिल व्यापारियों के पास कोई विकल्प नहीं बचा। या तो श्रीविजय को टैक्स दो, या चीन में व्यापार ही मत करो।