नीलकंठ: जिस भगवान ने जहर पिया

गले पर बोझ को थामना

दुध का सागर हलाहल निकालता है, एक काला जहर इतना गाढ़ा कि उसका धुआँ आसमान को काला कर देता है। हर देव और राक्षस दौड़ता है। शिव हथेली में लेकर पीते हैं। पार्वती गले को पकड़ लेती है। गर्दन नीली पड़ जाती है। दुनिया बचती है।

जहर आने से पहले की आवाज

दुध का सागर बहुत दिनों से मथा जा रहा है। मंदरा पर्वत मथनी है, जिसे विष्णु अपने कूर्म रूप की पीठ पर उठाए हुए हैं। वासुकी, महान सर्प, रस्सी है। देवताओं ने उसका फन एक तरफ पकड़ा है, असुरों ने दूसरी तरफ से पूँछ। दोनों तरफ से खींच रहे हैं, बार-बार, जैसे गाँव में लोग अनाज पीसने के लिए पत्थर की चक्की में रस्सी खींचते हैं। सफेद सागर का रंग बदलने लगा है। अब दूध नहीं रहा। मथा हुआ क्रीम, फिर झाग, फिर कुछ और गहरा।

सागर से पहली आवाज जीत की नहीं है। छोटी-सी सींसी है, जैसे भट्टी से हवा निकले दरवाजा खुलने से पहले। फिर गहरी सींसी। फिर पानी की गहरी गर्जना। देवताओं और असुरों ने रुक कर देखा।

सागर की सतह से काला धुआँ उठता है। जलते कोयले जैसा रंग, दीये की रोशनी में। यह ऊपर नहीं जाता। रस्सी के चारों ओर एक भारी, काला बादल लटक जाता है। और जहाँ-जहाँ यह लटकता है, हवा धातु जैसी गंध देने लगती है। एक पक्षी ऊपर से गिरता है। सागर की सतह के पास की मछली पलट जाती है। वासुकी खुद, रस्सी को अपने जबड़ों में पकड़े हुए, एक बार साँस छोड़ता है और फिर बेजान पानी पर गिर जाता है।

यह चीज हलाहल है। शिव पुराण कहता है कि यह सबसे खतरनाक जहर है जो कभी बना। यह सागर का सब पुराना दुख है, हर बीमारी, हर बुखार, हर दर्द जो सागर लाखों सालों से लिए फिरता है। मथने से यह बना नहीं है। मथने ने बस इसे ऊपर निकाला है। और अब यह चलना शुरू कर चुका है। बादल चौड़ा हो रहा है। कुछ मिनट में किनारे पर आ जाएगा। एक घंटे में दुनिया को घेर लेगा।