जब सूर्य-चंद्र को ग्रसा जाता है
ग्रहण अनुष्ठान, राहु काल से बचाव, और अभिजित मुहूर्त - ये बताता है कि एक पाँचवीं सदी के भारतीय खगोलविद को कैसे ग्रहण की भविष्यवाणी मिनट में सटीकता से करने में महारत थी, फिर भी वो रोज़मर्रा की तरह व्रत रखते थे, चुप रहते थे, और जब ग्रहण होता था तो घर में रहते थे। आज के समय में ये सब बातें अप्रैल 2024 के 'ग्रहण मेनिफेस्टेशन किट' के तौर पर बिकती हैं जिनकी कीमत पैंतीस डॉलर होती है।
सन 499 ईस्वी के अक्टूबर में कुसुमपुरा विश्वविद्यालय (अब के पटना के पास) में एक खगोलविद का नाम था आर्यभट। उसने अपनी किताब आर्यभटीय में ग्रहण के बारे में लिखा। उसने समझाया कि ग्रहण होता है जब एक आकाशीय पिंड दूसरे की छाया गिराता है। राहु और केतु असल में चाँद की कक्षा के वो दो बिंदु हैं जहाँ चाँद की कक्षा और सूर्य की कक्षा एक-दूसरे को काटती हैं। आर्यभट ने ग्रहण की सटीक भविष्यवाणी की, फिर उसने अपनी किताब बंद की, ग्रहण से पहले अपना आखिरी खाना खा लिया, नहा लिया, घर में चुप बैठ गया, व्रत रखा, और जब ग्रहण खत्म हुआ (मोक्ष के समय) तो फिर से नहा लिया। उसी दिन वो खगोल विज्ञान और धार्मिक अनुष्ठान दोनों को एक साथ करता था। यह पाठ ग्रहण व्रत का तरीका, राहु काल (हर दिन का एक समय जिसे छोड़ना चाहिए), अभिजित मुहूर्त (दिन का सबसे शुभ समय), और आर्यभट के ग्रहण गणित को समझाता है। साथ ही यह बताता है कि आधुनिक विज्ञान और पुराने भारतीय तरीके कैसे एक-दूसरे को समझते हैं।
आर्यभट - कुसुमपुरा में, ग्रहण से पहले पांडुलिपि को बंद करना
At Kusumapura near Pataliputra in modern Bihar, on a clear October morning in 499 CE, an astronomer named Aryabhata sat at a low wooden table with a palm-leaf manuscript open before him. He was twenty-three years old. His verses on the motion of the sun, the moon, and the five planets ran to one hundred and twenty-one stanzas in the Sanskrit metre Aryabhatiya. The day's last verse described an eclipse as the geometric shadow of one celestial body falling on another. Rahu and Ketu, in his account, were not divine demons devouring the sun. They were the two calculated nodal points where the moon's orbit crossed the ecliptic. He had derived their motion to within a few minutes of arc per year, eight centuries before any European astronomer would do the same.
The afternoon almanac on the courtyard wall, calibrated by the gnomon shadow at noon, showed that a partial solar eclipse would begin at the second prahara of the next day. Aryabhata closed the manuscript. He covered the open ink-pot with a clean cloth. He covered the open vessels of water in the courtyard with kusha grass and a single tulasi leaf. He drew the day's last bath water from the well. He ate his last meal before the eclipse window with his family in silence. He walked to the Ganga at dawn the next day, bathed at the moment the partial eclipse began, returned home, sat indoors in silence with the household, kept fasting through the entire eclipse duration, walked back to the river at moksha (the moment the moon's shadow released the sun), bathed again, and resumed his work.
The astronomer who could predict the eclipse to the minute and the householder who observed the eclipse ritual were the same person on the same day. He saw no contradiction. He left no record of having seen one. Fifteen centuries later, on April 8, 2024, a North American total solar eclipse would generate ten million Instagram posts tagged #EclipseManifestation; eclipse ritual kits would sell at thirty-five to seventy-five dollars per kit; YouTube eclipse ritual videos would receive over fifty million views; the prescribed behaviour would be fasting, silence, indoor stay. The protocol would be identical to what Aryabhata's household ran in 499 CE, attributed to no tradition.