लोंगेवाला - एक डिवीजन के खिलाफ 120

मेजर कुलदीप सिंह चांदपुरी का महाकाव्य रक्षा

राजस्थान के लोंगेवाला में मेजर चांदपुरी के 120 आदमी पाकिस्तान की 2,000 सैनिकों और 45 टैंकों का सामना करते हैं। उन्हें पीछे हटने को कहा गया; उन्होंने मना कर दिया। पूरी रात उनके आदमी डटे रहे, और सुबह IAF आ गई। शाम तक रेगिस्तान टैंकों का कब्रिस्तान बन गया। बाद में यह फिल्म 'बॉर्डर' बनी।

रात जिसने रेगिस्तान को हिलाकर रख दिया

4 दिसंबर 1971। रात 11:30 बजे।

मेजर कुलदीप सिंह चांदपुरी ने जो आवाज़ सुनी, उनके जीवन में वह पहली बार थी। दर्जनों टैंकों की गड़गड़ाहट अंधकार में उनके छोटे से चौकी लोंगेवाला की ओर बढ़ रही थी।

23वीं बटालियन पंजाब रेजीमेंट की उनकी कंपनी में सिर्फ 120 आदमी थे। कोई टैंक नहीं। कोई तोप नहीं। बस राइफल, मशीनगन, कुछ मोर्टार और दो जीपों पर लगी तोपें।

राजस्थान के रेगिस्तान से उनकी ओर बढ़ रहा था पाकिस्तान का 51वां इन्फेंट्री ब्रिगेड - 2,000 से ज़्यादा सैनिक और 45 टैंक जिनमें 22वीं आर्मर्ड रेजीमेंट शामिल थी। उनका लक्ष्य: भारतीय रक्षा को तोड़ना, रामगढ़ पर कब्ज़ा करना और जोधपुर-जैसलमेर राजमार्ग को बंद करना।

जो कुछ उस रात हुआ, वह भारतीय सेना के इतिहास की सबसे प्रसिद्ध रक्षा बन गया। 1997 की फिल्म बॉर्डर ने लोंगेवाला को घर-घर का नाम बना दिया।

लेकिन असली कहानी फिल्म से भी ज़्यादा अनोखी है।

रक्षा की भूगोल

लोंगेवाला थार रेगिस्तान में एक छोटी सी सीमावर्ती चौकी थी, अंतरराष्ट्रीय सीमा से लगभग 50 किलोमीटर दूर। इसका नाम स्थानीय भाषा में "लौंग की जगह" का मतलब देता है। लेकिन यह सूनी ज़मीन सिर्फ रेत के टीले और झाड़ियों से भरी हुई थी।

इस चौकी की रणनीतिक महत्ता इसकी स्थिति में थी। यह रामगढ़ के रास्ते को रोकती थी और राजस्थान के बड़े शहरों को जोड़ने वाली मुख्य सड़क को नियंत्रित करती थी। अगर लोंगेवाला गिर जाती, तो पाकिस्तानी सेना भारत के गहरे इलाकों में घुस जाती।

मेजर चांदपुरी 1 दिसंबर को लोंगेवाला पहुंचे थे। उनके आदेश सीधे थे: चौकी को संभाले रखो। लेकिन किसी को सुदूर इलाके में इतने बड़े हमले का अंदाज़ा नहीं था।

चेतावनी

पहली खबर एक अप्रत्याशित स्रोत से आई - एक स्थानीय ऊंट चलाने वाले ने कहा कि उसने रेगिस्तान से होकर एक बड़ा पाकिस्तानी काफिला जाते देखा। लोगों ने सोचा, शायद वह झूठ बोल रहा है। इतने बारीक़ रेत में टैंक कैसे चल सकते हैं?